Если Нерон охотно принимал позу миротворца и после компромисса с парфянским царством демонстративно закрыл двери храма Януса, и это событие было отмечено выпуском монет, если никогда не имел постоянного контакта с армией, то он и его сотрудники ревниво следили за военными успехами других. Светонию Павлину завидовали, награждение других полководцев затягивалось, Корбулон был вынужден покончить жизнь самоубийством. В военном и политическом отношении таким способом нельзя было добиться стабилизации режима.
Траян, лучший принцепс империи и безусловно беспристрастный свидетель, оценил первые пятнадцать лет правления Нерона как идеальный отрезок истории принципата. По сравнению с другими периодами это, может быть и правда, хотя относительно правильная практика управления была заслугой не Нерона, а его ведущих сотрудников. Это правление держалось благодаря их квалификации. В тяжелом политическом положении начала правления, когда Бурр и Сенека, с одной стороны, препятствовали влиянию Агриппины и ее окружения, а с другой, покрывали эскапады Нерона, их усилия, безусловно, были достойны признания. Там, где Бурр и Сенека соглашались с общественным мнением, как в случае с Октавией, они оказывали Нерону сопротивление, однако в случае с Британиком и Агриппиной покрыли преступление.
Нет никаких причин для оправдания тех лет. Продолжалось устранение опасных и неугодных людей, первыми жертвами стали Нарцисс и Палладий, за ними последовали потенциальные соперники принцепса. Был предпринят ряд единичных мер в сфере администрации, так как они на этот момент создавали Нерону некоторую популярность, однако долго не продержались по финансовым или практическим причинам. После убийства матери, смерти Бурра и окончательного ухода из политики Сенеки (62 г.н.э.) изменился политический климат Рима, а также деловые качества ведущих политиков.
Во времена Сенеки и Бурра произошло событие, которое взбудоражило римскую общественность не меньше, чем процессы над христианами. В 61 г.н.э. был убит рабом высокопоставленный сенаторский чиновник из городского управления принцепса городской префект Луций Педаний Секунд. Неизвестно, произошло ли это событие из-за отклонения прошения об освобождении или из ревности к одному любимому обоими мальчику. По решению сената к смертной казни были приговорены все рабы, которые находились под одной крышей с убитым, то есть 100 человек, среди них женщины и дети. Однако приготовления к казни ни в чем не повинных людей вызвали среди римского населения бурные протесты и даже возбужденные дебаты в сенате.
Этот случай показывает, что юридически образованные представители правящего слоя не строили никаких иллюзий по поводу отношений между рабами и их хозяевами и поэтому не были готовы отказаться от такого бесчеловечного примера. Тем не менее, меньшинство в сенате выступило против такого крайнего профилактического террора, против была также и большая часть населения. Этот случай показывает также и то, что положение рабов в действительности выглядело иначе, чем в философских рассуждениях Сенеки в его «Письмах к Луциллию» (47).
Чем решительнее с 59 г.н.э. шел Нерон своим собственным путем, тем больше понижался уровень влиятельных людей при его дворе. Вольноотпущенник и префект флота Аницет, главный пособник Нерона при убийстве матери, префект преторианцев Тигеллин или вольноотпущенник Геллий, сопровождавший Нерона в его путешествии по Греции, были способны на террор, но совершенно не были способны к конструктивной политике. С 62 г.н.э. обострилось противостояние Нерону и его скомпрометировавшей себя системе. Когда хозяйство государства стало испытывать трудности, которым не помогли даже валютные операции, возобновились процессы по оскорблению величества, повысилось число казненных, участились конфискации имущества.
В 65 г.н.э. был раскрыт заговор против Нерона, так называемый заговор Пизона, в котором участвовали не только сенаторы, но и офицеры преторианской гвардии. Полное разоблачение удалось потому, что обвиненные аристократы выдали всех соучастников. Только вольноотпущенник Эпихарид молчал даже под пыткой; некоторых заговорщиков приговорили к ссылке; к смерти были приговорены выбранный на роль принцепса Гай Кальпурний Пизон, консул Плавт Латеран, один из префектов преторианской гвардии Фений Руф и поэт Лукан. Сенеку заставили окончить жизнь самоубийством.
После разоблачения заговора Пизона недовольство Нероном и его правлением, дискредитировавшем себя казнями, продолжало нарастать. В 66 г.н.э. в Беневенте был раскрыт другой заговор, который возглавлял Анний Винициан. Оппозиция Нерону быстро охватила провинции и к началу 68 г.н.э. вызвала последний кризис. Гай Юлий Виндик, лугдунский наместник, уроженец юго-западной Галлии, восстал против Нерона. Он и его сподвижники выступили не только как защитники интересов Галлии, но и как хранители старых римских традиций. Борьба против этих групп недовольных, которых поддерживала галльская знать, была не только «последней борьбой Римской республики», как считает Моммзен, но и попыткой возродить традиции августовского принципата. Этот факт подтверждает анонимный выпуск монет, который осуществило это движение весны 68 г.н.э.
Виндик своим восстанием положил начало ряду событий, однако с самого начала перед ним стояли большие трудности. Разумеется, он не смог сразу установить контакт с остальными наместниками и с изгнанными Нероном сенаторами, поэтому резонанс этого восстания был сначала очень ограниченным. Правда, к нему присоединился Сульпиций Гальба, легат провинции Испания, Лузитания и Северная Африка тоже подняли восстание против Нерона. Но решающим было поведение рейнской армии.
Оба командующих рейнской группой войск, Фонеций Капитон в Нижней Германии и Вергиний Руф в Верхней Германии, как люди без роду и племени, извлекли пользу из системы Нерона. Правда, они не были его близкими друзьями, но после того, как их предшественники, братья Скрибонии были принуждены к самоубийству, действовали очень осторожно. Поэтому рейнская армия аллергически отреагировала на события в Галлии, и для этих соединений галльский принцепс был совершенно нежелателен. Наконец, нужно учесть, что к антинероновскому движению Виндика скоро подключились антиримские силы, и Виндик, видимо, потерял контроль над дисциплиной десятка тысяч своих сторонников.
Командующий верхнегерманским войском Вергиний Руф выступил против Виндика и окончательно победил у Безансона его необученные соединения. Вероятно, Вергиний Руф и Виндик сначала договорились, но по инициативе войск были вынуждены сражаться. После того, как Виндик избрал добровольную смерть, Вергиния Руфа уговаривали принять принципат. Однако Руф отказался, потому что не принадлежал к старой аристократической семье Рима.
Единственным подходящим претендентом был только Сульпиций Гальба, шестидесятилетний аристократ и наместник Ближней Испании, который уже подвергался опасности из-за Виндика. Каким бы слабым и неустойчивым ни было его положение, он воспользовался нерешительностью Нерона, а также общим настроением в Риме и Италии, где Нерон и его креатуры уже давно всем надоели. От Нерона отказались все — и сенат и преторианцы. Префекту преторианской гвардии Нимфидию Сабину удалось переиграть Тигеллина и полностью обратить Нерона в панику. Теперь Гальбу провозгласили принцепсом и в Риме, Нерон первым из римских принцепсов был смещен сенатом и объявлен вне закона. 9 июня 68 г.н.э. затравленный, сопровождаемый всего лишь несколькими вольноотпущенниками, Нерон за несколько минут до ареста сам наложил на себя руки.
Нерон, убийца и певец, застройщик и гонитель христиан, олицетворение игр, роскоши и расточительства, больше, чем другой римский принцепс, возбудил фантазии современников и будущих поколений. Особенно о нем сожалели на греческом Востоке, где его еще при жизни приветствовали как «доброго друга всей ойкумены», как его называет папирус из Оксиринхоса. На Востоке сначала не верили в смерть Нерона, и три раза появлялся Лженерон. Часть римского народа тоже почитала его, потому что последовавшие скучные времена быстро заставили обелить образ Нерона. Как в случае с Гракхами и Цезарем, на месте его смерти возник культ.
