Даже в области религии для Августа характерна диалектика между достижениями и возданием почестей. Причем к его почитанию насильственно не принуждали ни отдельные люди, ни корпорации, ни города и провинции. Нельзя обойти вниманием тот факт, что после окончания гражданских войн, особенно на многострадальном греческом Востоке, появилась готовность почитать, как богов, тех политиков, которые прекратили хаос и обеспечили безопасность существования. В первой эклоге Вергилий вложил в уста Титира следующие слова:
О, Молибей, нам бог спокойствие это доставил -
Ибо он (Октавиан) бог для меня, и навек, - алтарь его
часто
Кровью будет поить ягненок из наших овчарен.
(«Буколики», М., 1971. Пер. Шервинского)
Как в Риме, так и в Италии и западных провинциях горожане, семьи, профессиональные объединения и органы городской администрации оказывали Августу религиозные почести. Благодарность и приверженность Августу и его дому была неотделима от выражения политической лояльности в религиозной форме. При этом Август проявлял показную сдержанность: он был связан традиционными формами религиозного почитания и не осмелился на революционный шаг. Он умел прежде всего уважать региональные особенности и одновременно привлекать к себе различные социальные слои.
В Риме Август лично принимал участие в многочисленных культовых поклонениях изображениям Цезаря, но сам дистанцировался от такого обожествления. Он намеренно не участвовал в посвященных Цезарю культовых поклонениях Юпитеру-Юлию в 44 г. до н.э. Он сделал это так же демонстративно, как и в случае с пожизненной диктатурой. При жизни у Августа не было ни собственного храма, ни собственного жреца. Не было также совместного с Ромой поклонения, как это было принято в провинциях. И Август только разрешил, чтобы его гений, обожествленный дух, присущий каждому человеку и придающий ему жизненные силы, а особенно отцу семейства, почитался в домах вместе с их собственным гением, этим он добился того, чтобы его почитали, но в рамках традиционного культа низших слоев населения Рима.
В связи с разделением города Рима на 265 городских кварталов на перекрестках были поставлены часовни для духов-хранителей (ларов). Август лично проследил за достойным оформлением этого очень древнего культа, пожертвовав статуэтки ларов для отдельных кварталов. Примерно между 14 и 7 г. до н.э. вместе с поклонением ларам началось поклонение гению Августа. Август сделал еще один шаг вперед, когда юноши его семьи в праздничных процессиях городских кварталов несли статуэтки гениев и ларов, что как бы демонстрировало тесную связь дома принцепса со всеми районами столицы. Здесь четко прослеживается постоянное преумножение религиозного почитания Августа, хотя и осуществляемое в пристойных формах. Михаил Ростовцев так характеризовал этот факт: «Где народ находил возможность следовать своим религиозным побуждениям, там рядом с предметом своего поклонения он наталкивался на изображение Августа. В почитании государства, в почитании богов как публично, так и дома, даже на могилах — везде был Август» («Август» / Римские сообщения. 1923/24).
Во-первых, основным для Рима является тот факт, что Августу еще при жизни воздавались божественные почести, он был, если хотите, «обожествлен», но сакральное принятие его богом произошло только после смерти (X.Гете). Это было необходимо потому, что в августовском Риме был еще не преодолен разрыв между божественным и человеческим. Во-вторых, при жизни Августа почести воздавались не напрямую ему лично, а через посредство его гения или его манов (духов покойных).
В городах и провинциях империи религиозные действа происходили в разных формах и с разной интенсивностью. Очевидная разница была между Востоком и Западом. В Италии и западной части империи быстро установились институционно узаконенные формы почитания, хотя там потребность в демонстративном проявлении политической лояльности после клятвы верности в 32 г. до н.э. была значительно меньше, чем в восточной части империи. Кроме представителей местного правящего слоя, к этому культу были приобщены в качестве августальных севиров богатые вольноотпущенники, которые частично оплачивали расходы, требовавшиеся для периодического культового поклонения. При организации этих поклонений использовались или дополнялись старые образцы, как это известно из сборника «Главы меркуриалов и августалов» из Нолы и «Главы геркуланцев и августалов» из Тибура.
Несколько фраз известной надписи из старой колонии Нарбонна наглядно демонстрируют особенности и организацию подобных местных культов: «В консульство Тита Статилия Тавра и Луция Кассия Лонгина (2 в. н.э.) 22 сентября божеству Августа нарбоннским плебсом был дан обет, который должен сохраниться навеки. Колония Юлия Патерна Нарбон Марций (официальное название колонии Нарбонна) обязуется вечно желать счастья и благословения императору Цезарю, сыну бога Августу, отцу отечества, 34-кратному обладателю трибунской власти, верховному жрецу, его супруге, детям и его семье, кроме того, сенату и римскому народу, колонам и жителям (это были строго разграниченные категории свободных граждан колонии), а также обязуется вечно почитать его божественность. Нарбоннский народ на форуме в Нарбонне воздвиг алтарь. В нем ежегодно 23 сентября в день, когда родился на благо всей земли повелитель, три римских всадника из плебса и три вольноотпущенника приносят жертвы, и они должны пожертвовать в этот день из собственных средств колонам и жителям ладан и вино во имя божественного Августа. Также 1 января они должны предоставить в распоряжение колонов и жителей ладан. Также 7 января, в день, когда он получил власть над всей землей, они должны пожертвовать ладан и вино, и каждый должен принести жертвенное животное..»
Подобный регламент должен был существовать и в других колониях и городах римского Запада. Он свидетельствовал о готовности средних и высших слоев, народа городов страны воздавать религиозные почести принцепсу и его дому в строго определенных формах, которые однако никогда не достигли размеров и интенсивности почитания на Востоке.
В греческих регионах, как и на всем эллинистическом Востоке, почитание Августа было неразрывно связано с традиционными представлениями греко-эллинистического культа владык. Этот культ уже в самих своих истоках заключал те два элемента, которые характеризовали более позднюю римскую форму: признание необычных, выходящих за все рамки достижений, которые для самих почитателей имели экзистенциальное значение и идентификацию с системой, представляемой удостоенным почестей человеком. Это произошло с Лисандром, который первым удостоился божественных почестей в Греции, со спартанским адмиралом, которого старый правящий слой Самоса после 405 г. до н.э. вознес на небеса за то, что он вернул им их состояние и власть. Это относится также к греческим царям и к Титу Квинкцию Фламинину, «освободителю Греции» и первому римлянину, которому греки к началу II в. до н.э. оказали божественные почести. Позже они их воздавали также и некоторым наместникам.
Представление о «всеобщем благодетеле» на эллинистическом Востоке уже в III в. до н.э. были связаны с греческими царями; Цезаря тоже там приветствовали, как «благодетеля» и «спасителя». Это же относится и к Августу, которого считали гарантом мира, и культовое почитание которого связывалось с почитанием греческих царей, потому что он представлял настоящую власть в отличие от краткосрочно действующих наместников. Городские и провинциальные органы скоро стали состязаться в восторженном религиозном поклонении Августу, основную направленность которого лучше всего характеризует решение провинциального совета провинции Азия в 9 г. до н.э., который по предложению проконсула Павла Фабия Максима постановил считать день рождения принцепса началом календарного года для всех городов провинции Азия. Эта почесть явно связана с одновременными событиями в солярии Августа.
«Предложение прокуратора было принято, так как провидение, которое устраивает нашу жизнь и которое в своей заботе и усердии увенчало наше существование наивысшим украшением, которое представляет из себя Август, во благо людей наделенный всеми человеческими добродетелями. Он является для нас и наших потомков спасителем, закончившим войну, и так как появление Цезаря превзошло все надежды прошлых времен, потому что он превосходит не только всех живущих благодетелей человечества, но и у будущих отнял всякую надежду его превзойти, день рождения бога для мира было первым исходящим от него дружеским посланием» (Диттенберг. «Сборник надписей восточных греков»).
