Сколько Рекс себя помнил, Спенс всегда придерживался принципа “моя хата с краю”. Если требовалось вмешаться в чью-нибудь разборку, Спенс делал это лишь тогда, когда было очевидно кто именно выйдет победителем. Просить его о помощи было бессмысленно.

-Иди своей дорогой, Корсар, и не забывай почаще оглядываться. Но пока Бишоп отсутствует, можешь слишком сильно не напрягаться, - сказал Спенс, и решив, что разговор окончен, направился к двери.

-Что-то не похоже, что тебя устраивает такое положение дел! - чуть слышно проговорил Рекс.

Однако Спенс его услышал, а потому остановился, и кинул на пирата сердитый взгляд.

-А меня и не устраивает! Когда Бишопу не хватает людей, он просто забирает моих самых лучших парней! Грисем никогда не просит об услуге - он всегда требует, и всегда получает желаемое.

-Не всегда, - возразил Рекс.

-Имеешь в виду Кобру и Филипса? Нэш скорее всего уже кормит червей. А то, что Кобра до сих пор жива, это не её заслуга, а недоработка Бишопа! Согласен, вам в последнее время слишком часто везёт, но рано или поздно везение закончится. Это не может продолжаться вечно!

Решив, что на этом их разговор окончен, Спенс вернулся к себе. Его нельзя было назвать трусом или жополизом, скорее он был прагматиком до мозга костей. Вообще, если бы на Астере не было Бишопа, то у Спенса были неплохие шансы взять власть в свои руки. Он был способен держать в узде стадо головорезов, давать им распоряжения и время от времени закрывать глаза на их грешки. Если бы был шанс сбросить Бишопа и занять его место, Спенс бы им незамедлительно воспользовался, но поскольку сейчас такой возможности не представлялось, каждый оставался при своём. Рекс в принципе и сам не знал чего хочет добиться от Спенса, заводя этот разговор, определённо не извинений за причинённые неудобства. Он, может, был и не самым приятным человеком на Астере, но и враждовать с ним не стоило. Заметив слева Рика, бредущего к космопорту, Рекс вспомнил, что на этой планете ещё остались люди, которых он мог бы называть своими друзьями. Однако Мейхем не заметил Корсара, т.к. был поглощён своими мыслями, и поэтому пнул валявшуюся перед консервную банку, и та чуть не попала Клифтону в лоб. Судя по кислой физиономии Мейхема, Рика не слишком обрадовал визит в бордель.

-Ну что, блин, за дерьмо творится на этой планете?! - недовольно пробубнил Плут, жестами показывая всю глубину своего негодования.

-Что на этот раз стряслось? - поинтересовался Рекс.

-Меня выставили из “Кошачье Лапки”! Представляешь, я прихожу, плачу деньги за час, а Аннет говорит, что пока Лора полностью не оплатит долг, её девки не будут иметь со мной дело!

-Ничего страшного. От воздержания никто не умирал.

-Это, блин, вообще не смешно. Если ещё и Карлос вдруг откажется ставить мне выпивку, как тогда жить дальше? Лезть в петлю?

-Ты раньше времени не паникуй. Что-то мне подсказывает, что всё у нас будет хорошо. Не сразу, конечно, но будет.

-Эх, мне бы твою уверенность.

-Меньше скули и больше работай, козёл блудливый! - вмешалась в их разговор Лора, вышедшая из космопорта в сопровождении Терри. - Хорошо, что вы оба здесь. Нэш хочет с нами потолковать.

-Нэш здесь? Я-то думал, что его по-тихому закопали! - удивился Рик.

-Я тоже так думала, но узкоглазый только что связался со мной, и сказал, что намечается какое-то прибыльное дело, и что нам в полном составе надо его навестить.

Нэш объявился также внезапно, как и пропал. Ни в какие объяснения он вдаваться не стал, а лишь отправил короткую видеозапись, ставшую неким пригласительным билетом. И теперь вся четвёрка направилась прямиком на склад Филипса, ожидая, что он не только подкинет работёнку, но и объяснит почему так долго отсутствовал и где находился. Осматривая склад, Нэш отметил, что пока он отсутствовал, здесь ничего не изменилось. После возвращения Филипса не прошло и десяти минут, как на склад явился Финн. Судя по удивлённым глазам парнишки, он не ожидал наткнуться здесь на своего папашу. Нэш уже хотел всё объяснить сыну, но Финн лишь усмехнулся, и со словами, “не парься, старик”, куда-то убежал. Нэш отнюдь не чувствовал себя стариком, однако подобное обращение он не счёл оскорблением. Про себя он также отметил, что этот мальчуган был самой серьёзной ошибкой в его жизни, но по какой-то неведомой причине Нэш совсем не сожалел об этой ошибке. Опасаясь, что во время его отсутствия на складе могли установить жучки, Нэш вышел на улицу, и там встретил Лору и её банду.

-Ну и где ты всё это время пропадал? - задала вопрос Лора вместо приветствия.

-Был немного занят, но теперь снова свободен.

-Куда делись псы Бишопа? - неожиданно спросил Рекс.

-Псы Бишопа? - не понял Нэш.

-Пока тебя не было, его головорезы тут ошивались.

-Эти люди не имеют к Бишопу никакого отношения. Они просто присматривали за складом в моё отсутствие.

Несмотря на то, что часть сказанного была правдой, Нэш почувствовал, что его объяснение выглядит не слишком убедительно. Филипс не собирался рассказывать пиратам, что в данный момент работает на Колина Грисема - было очевидно, что этот факт их не слишком сильно обрадует. Более того, это могло быть расценено как предательство.

-Если вы не слишком заняты, то у меня для вас есть одна работёнка. Не совсем по вашему профилю, конечно, но включает в себя риск для здоровья.

-Что за работа? - поинтересовалась Лора.

-Некий человек, назовём его спонсор, собирается переправить с Геднера на Астер большую партию оружия. Об этом узнали его недруги. Они попытаются отбить груз, и ваша задача - не допустить этого.

-Наша доля?

-Он полностью покроет твой долг перед Аннет, и ещё немного подкинет сверху.

-Откуда ему известно, что я задолжала старой корове? - недоверчиво спросила Лора.

-Я ему рассказал, - соврал Нэш.

На самом деле, Колин узнал об этом из других источников, хотя Грисем не стал распространяться на эту тему. По мнению Нэша, долг Лоры перед “Кошачьей Лапкой” был довольно велик, но Колин мог себе позволить подобные траты.

-Считай что мы в деле! - сказала Лора, даже не став советоваться со своими подельниками.

-Вот и замечательно. Идите за мной.

Нэш отвёл пиратов в грузовой ангар. Введя пятизначный код и открыв ворот, Филипс забрался в кабину челнока.

-Что, прямо сейчас? - немного удивилась Лора.

-Корабль уже ждёт вас на орбите.

Собственно, Филипс нисколько не сомневался, что Кобра примет его предложение. Помимо Лоры и её банды, в качестве дополнительной охраны были привлечены наёмники, каждый из которых ничего не знал о личности работодателя, собственно как и пилоты корабля. Как только вся четвёрка перекочевала в его челнок, судно Нэша вылетело из ангара и устремилось в небо.

-С Рексом и Лорой всё понятно, а мы с Риком зачем понадобились? - спросил Терри.

-А ты так сильно не волнуйся - без работы никто не останется! - заверил его Нэш.

-Значит, нужно просто проследить, чтобы корабль добрался до Астера. Это всё что нам следует знать?

-Не совсем. Какое-то время вам придётся провести в обществе наёмников. Надеюсь, это не проблема?

Терри совсем не хотелось иметь дело с наёмниками. В прошлый раз представительница этой касты надела на него жилет со взрывчаткой, и едва не отправила на тот свет Лору и Рика. Несмотря на не самое удачное знакомство, Химера показалась Дитсу принципиальным, и по-своему честным человеком, но из разговора с наёмницей Терри сделал вывод, что её собратья по ремеслу не отличаются подобной щепетильностью.

-А нельзя ли этого как-нибудь избежать? - поинтересовалась Лора, также вспомнив про последнюю встречу с Химерой.

-Нельзя. Компания подобралась разношёрстная, но ваш квартет выглядит более уникальным.

Пираты с наёмниками не слишком хорошо ладили, но у Нэша было слишком мало времени для раздумья. Колин дал ему слишком мало времени, но Филипс всё-таки умудрился собрать кое-какую команду, которая должна была охранять ценный груз. Нэш не знал каким образом Колин достал оружие, и знать не хотел, ведь как гласила старая мудрая пословица “чем больше ты знаешь, тем меньше живёшь”. Лично сам Филипс не принимал участие в операции - он должен был лишь доставить охрану на корабль и вкратце ввести их в курс дела. Как только Лора и её подельники шагнули на борт зависающего на орбите корабля, миссия Нэша была выполнена, но отбывать так быстро он не собирался, ведь ему предстояло решить одну проблему.