-Сколько на борту охранников? - поинтересовалась Лора, пока они шли по коридору.

-Я не считал.

-А куда мы идём?

-К человеку, который с радостью ответит на все твои вопросы.

Нэш проводил команду пиратов в грузовой отсек, и как только стальные ворота открылись, остолбеневшая Лора застыла на месте, вмиг потеряв дар речи.

-Ты, что, блин, прикалываешься? - спросила она, придя в себя.

В дальнем углу, прижавшись к стене, сидела Химера. В руках она держала винтовку SG-17e, при этом глаза наёмницы были закрыты, и со стороны могла казаться, будто она дремала.

-Не возникай - твоё присутствие меня тоже не слишком сильно радует, - сказала Джейд, а потом открыла глаза.

-Что эта тварь здесь делает? - гневно спросила Лора, сжав кулаки.

-Глупый вопрос. Ваша задача - охранять груз. У Химеры в данной области есть кое-какой опыт, - объяснил Нэш.

-Они уже в этом убедились на собственной шкуре, - усмехнулась Джейд, а потом перевела взгляд на Терри. - А ты, значит, всё ещё жив. Везунчик.

-Я с этой тварью никуда не полечу! Она меня убить пыталась! - яростно запротестовала Лора.

-Не убила, а всего лишь пыталась! - невинно поправила её Джейд.

Лора выхватила пистолеты и направила оружие на наёмницу. Химера не осталась в долгу, и резко направила на Лору винтовку. В воздухе повисло напряжение.

-А здесь есть халявная выпивка? - поинтересовался Рик.

-Полный холодильник. Дойди до пилотов на мостике и они тебе всё покажут, - ответил Нэш.

Поблагодарив Филипса, Рик вышел в коридор. На самом деле его не так уж и сильно тянуло к выпивке, просто Плут нашёл удобный предлог, чтобы свалить из грузового отсека.

-Прямо как дети малые! - недовольно проговорил Рекс, а потом вышел вслед за Риком.

-Всё, хватит. Не ссорьтесь, девочки. Если вам захочется пострелять, подождите немного. Я уверен, такая возможность ещё представится! - примирительно проговорил Нэш.

-А зачем ждать? - спросила Джейд с вызовом.

-В кои-то веки я с тобой согласна! - ответила Лора.

Нэш понял, что его попытка примирить девушек не увенчалась успехом, и не знал как их образумить, но в тот момент когда Лора и Джейд собирались начать пальбу, на середину отсека вышел Терри.

-Пожалуйста, уберите оружие! Обе! - проговорил Дитс, сознательно встав на линию огня.

-Уйди с дороги, Умник! - проворчала Лора и отвесила Терри пинка, но тот не сдвинулся с места.

-Ты её послушай. На меткость я не жалуюсь, но могу случайно зацепить! - предупредила Дитса Джейд.

Лора злобно сверкала глазами. Это была очередная вспышка агрессии, о которых Дитс знал не понаслышке. Но он видел, что в этот раз она действительно готова открыть огонь и начать перестрелку до тех пор, пока её противница не погибнет. Или же пока она сама не будет убита. Во взгляде Химеры не было напряжённости - она лишь с интересом наблюдала за Дитсом, и ждала что он сделает дальше.

-Я вижу, что вы знаете друг друга уже очень давно. Не знаю, что там именно между вами произошло в прошлом… - начал говорить Терри.

-Что за хрень ты несёшь, Умник?! Эта тварь сделала из тебя живую взрывчатку, а ты, болван недоразвитый, встаёшь на её сторону! - злобно прокричала Лора.

-… но если вы сейчас друг друга убьёте, то от этого станет лучше лишь вашим врагам. - Терри повернулся лицом к Джейд. - У тебя есть враги?

-Чего у меня только нет! - ответила Химера с усмешкой.

-Ну а ты, Лора, как думаешь, Бишоп сильно обрадуется, когда узнает что ты мертва?

-Эта тварь нагрела меня на 50 штук и долбанула током напоследок!

-А я и не говорю, что о претензиях надо забывать. О них надо лишь на какое-то время забыть, отложить взаимные упрёки в долгий ящик и дождаться более подходящей возможности разрешить конфликт.

-Ну ты и завернул! - ни без восхищения проговорил Нэш.

Лора не отличалась здравомыслием и всегда любила оставлять за собой последнее слово. Тем не менее, в словах Умника был свой резон. Он этого не знал, но Химера по жизни не была её врагом. В прошлой жизни они тоже уживались как кошка с собакой, но Кобра желала наёмнице смерти лишь в те моменты, когда её переполняли негативные эмоции, чего нельзя было сказать о Бишопе. Лэнса Грисема она ненавидела всеми фибрами своей души, и, зная о том, что этот гад ещё жив, Кобра испытывала чуть ли не физический дискомфорт. Это был зуд, который нельзя было унять, хорошенько почесавшись. Лоре не хотелось в этом признаваться самой себе, но она понимала, что если дело дойдёт до перестрелки, Химера может её обставить, ведь у неё за плечами был не только богатый опыт, но и своя история жизни, о которой Кобра ничего не знала.

-Как ты смотришь на то, чтобы огрести по полной программе чуть позже? - спросила Лора, убирая пистолеты обратно в кобуру.

-Я не против, - ответила Джейд, опуская оружие.

Химера не собиралась доводить дело до перестрелки, но ей нравилось выводить Лору из себя, хотя она и понимала, что Кобра крайне негативно реагирует на подобные шутки.

-Эх, Кобра, ты напоминаешь мне скрипку в руках неопытного музыканта - до какой струны не дотронься, в ответ слышишь что-то душераздирающее и дикое! - сказала Джейд, приподнимаясь с пола.

-Глумись-глумись. Я посмотрю как ты будешь веселиться, когда мой ботинок оставит след на твоей наглой роже! - ответила Лора, и чтобы побороть желание здесь и сейчас разделаться с наёмницей, сразу же вышла за дверь.

-Если честно, я не знал какой от тебя будет толк. - Признался Нэш Дитсу. - Но раз уж ты здесь, то проследи за тем, чтобы эта парочка не укокошила друг друга.

-Постараюсь.

Несмотря на то, что Терри произнёс свою речь очень уверенно, он всерьёз опасался, что его аргументы не подействуют. Впрочем, было понятно, что в следующий раз этот трюк вряд ли подействует.

-Когда Кобра остынет, верни её, - сказала Джейд.

-Это может занять какое-то время, - ответил Терри.

-Ничего, я терпеливая.

Решив, что на этом его миссия закончилась, Нэш вернулась на челнок, и в скором времени покинул корабль. О том, что Лора и Химера малость повздорили во время последней встречи, он знал, но интуитивно чувствовал, что не всё так плохо. Хотя операция по захвату энергоэлементов и была провалена, на Нэше это никак не отразилось - Филипс был лишь посредником, и свои деньги он получил. Но на этот раз всё было гораздо серьёзнее. Теперь Филипс был заинтересован в том, чтобы корабль добрался до Астера, и чтобы по меньшей мере Лора и её подельники остались живы.

-Ну давай, не тяни кота за яйца! - нетерпеливо проговорил Грег.

Фил сделал один глоток из бутылки и поморщился.

-Что, совсем хреново? - поинтересовался Теренс.

-Не то чтобы совсем. На халяву и уксус сладкий, - ответил Фил, ставя бутылку в сторону.

-Вот сам и пей уксус придурок! - недовольно проворчал Грег.

Фил в ответ лишь рассмеялся.

-Да расслабьтесь, парни, нормальное пиво! - сказал он, закончив смеяться, а потом протянул бутылку Теренсу.

Тот сделал пару глотков, а потом усмехнулся:

-Не шути с такими вещами, Бэйли. Пиво - это святое.

Грег сначала недоверчиво посматривал на своих подельников, а потом зубами откупорил непочатую бутылку и за один залп осушил половину её содержимого. Наёмники не ожидали, что бесплатное пиво окажется сносным, а потому были рады столь удачному стечению обстоятельств. Все нанятые для охраны груза люди собрались в одном отсеке, где один из них практически сразу наткнулся на минибар с холодильником. Рядом с бутылками лежала записка от хозяина корабля: наниматель желал наёмникам удачи и надеялся, что охлаждённые спиртные напитки помогут сделать путешествие более сносным. До этого дня Фил Бэйли, Грег Финчер и Теренс Додж даже не подозревали о существовании друг друга. Каждого из них на этот корабль привела жажда лёгкой наживы и возможность быстро разбогатеть, ведь наниматель посулил наёмникам поистине королевское вознаграждение за охрану груза. Минибар был довольно неплохим ходом, тем более он способствовал знакомству этой троицы, которые хоть и не держались от остальных наёмников особняком, но им явно было привычнее находиться в компании друг друга. В кают-компании было множество свободных столов, и трио заняло один из них. Вошедший в отсек Рик Мейхем сначала оглядел всё вокруг, потому взял из холодильника несколько бутылок и подошёл к столу наёмников.