-В этом нет необходимости. Я верну груз в целости и сохранности на прежних условиях! - без раздумья ответила Химера, разгадав ловушку Кларка.
-Тогда по рукам. Что тебе нужно для операции?
-Вернуться на Терранон. Мне нужен мой корабль и кое-какое снаряжение.
-А если за это время пираты переправят контейнер в другое место?
-Риск есть, но он оправдан. Ответственность за эту операцию я полностью беру на себя. На этот раз промашки не будет.
-Очень на это надеюсь.
Корабль Химеры под названием “Гидра” в данный момент готов был совершить посадку на Астере. В отличие от полицейских и охотников за головами (и тех и других местные дружно отстреливали, на время позабыв о собственных разногласиях), наёмники свободно посещали Астер. Не чтобы их здесь очень сильно любили, скорее просто терпели, но по крайней мере принимали. Впервые побывав на этот планете, Джейд довольно быстро усвоило главное правило выживание - никогда не лезть в чужие конфликты, и ни в коем случае не ссориться с теми, кто наделён хоть какой-то властью. Одним из таких людей был Спенс - хозяин местного космопорта. Посадив корабль и отсчитав несколько купюр крепким парням с пушками, Джейд отправилась прямиком в кабинет Спенса, надеясь выведать какую-нибудь информацию. По пути она внимательно перекидывала взгляд с одного корабля на другой, пока не обнаружила “Сильвер Фокс”. Это был хороший знак, но Джейд не спешила радоваться раньше времени. Когда Химера зашла в кабинет, Спенс с кем-то говорил по телефону, но увидев посетительницу, он сразу же попрощался со своим собеседником, после чего встал из-за стола и протянул Джейд руку.
-Привет, Спенс. Как жизнь? - спросила Химера, пожимая протянутую руку.
-Жизнь дала трещину и стала похожа на задницу. Такое случается довольно часто, - ответил бородач.
-А я тут пролетала мимо и…
-Хорошо заливать, мимо она пролетала. Ты здесь по делу - это и ежу понятно.
Химера натянуто улыбнулась.
-Просто мне надо было повидаться с Коброй. Не знаешь где она сейчас?
-Понятия не имею.
-Неужели? “Сильвер Фокс” на своём месте.
-Его посадил засранец Мейхем. Кобры на борту не было.
Джейд и виду не подала, что её эта новость огорчила.
-А где он сейчас? - как-бы невзначай спросила она.
-Либо напивается, либо кувыркается. По всей видимости, Плут вместе с новеньким и ещё кучкой парней пошли обмывать какое-то удачное дельце.
-Что ещё за новенький?
-Какой-то невзрачный дрищ. Носит белую рубашку и выглядит как полный чмошник. Такого за километр узнаешь. - Спенс нахмурился, и выражение его лица перестало быть приветливым. - Может перестанешь ходить вокруг да около? Ты что-то не поделила с Коброй?
-Есть немного, - не стала увиливать Джейд.
-Ты далеко не первая и не последняя. Старик Бишоп вот-вот возьмётся за неё всерьёз, поэтому если у тебя с ней счёты - просто отойди в сторонку и не мешайся.
-Не всё так просто. Она кое-что у меня украла и…
-Даже слышать об этом не хочу.
-Тогда у меня к тебе последний вопрос: твои парни осматривали “Сильвер Фокс”.
-Нет.
-Не осматривали?
-Нет, значит я не собираюсь отвечать на твой вопрос. - Спенс подошёл к коммуникатору и врубил громкую связь. - Парни, оденьте термоочки и повнимательнее приглядывайте за “Сильвер Фокс”.
Со стороны Джейд было серьёзной ошибкой спрашивать Спенса о содержимом космического корабля. Бородач сразу понял, что Химера так просто не успокоиться, и хотя Лору Вингейт многие не жаловали (в их число входил и сам Спенс), если с корабля что-нибудь пропадёт в отсутствие хозяев и об этом станет известно, все остальные могут перестать платить за охрану. Однако для Джейд не всё ещё было потеряно.
-Ну и хрен с тобой. В конце концов, не в деньгах счастье! - попрощалась Джейд, а потом вышла из кабинета.
-А в их количестве, - тихо сказал Спенс, усаживаясь обратно за стол.
Пока Химера шла обратно до своего корабля, чуть ли не каждый охранник косо посмотрел в её сторону, но лишь этим всё и ограничилось. Во время позапрошлого посещения Астера произошёл один неприятный инцидент: в отсутствие Спенса трое охранников попытались затащить Джейд в дальний угол и изнасиловать, однако очень быстро об этом пожалели: первому Химера вывихнули обе руки, второму - сломала челюсть, а третий отделался лёгким испугом и парочкой сотрясений. Конечно, Джейд могла вырубить всех троих, не нанеся им серьёзных повреждений, однако не стала этого делать в показательных целях. Проявления милосердия на Астере считалось непростительной слабостью, а отделав потенциальных насильников, Химера лишний раз напомнила местному отребью, что с ней лучше не шутить. Джейд не было дела до косых взглядов, т.к. за все 32 года своей жизни она успела повидать многое, но повышенное внимание ей сейчас было ни к чему. Нужно было отыскать Рика Мейхема, но прежде Джейд собиралась миновать охрану и проникнуть на борт “Сильвер Фокс”. Спенс знал про маскировочный костюм, потому и приказал надеть термоочки, однако проблема с охраной была вполне разрешима. Следуя назад к “Гидре” Джейд обратил внимания на подпорке на потолке, которые открывались во время посадки корабля, и ей в голову пришла замечательная идея. Поднявшись на борт своего корабля, Джейд забрала из оружейки гарпун-кошку, после чего включила невидимость и вышла наружу. Подойдя к кораблю сзади, Химера запустила гарпун, и тот зацепился за подпорку над кораблём, после чего подтянулась вверх и забралась на корпус “Гидры”. Убедившись, что проделанный ей манёвр остался незамеченным, Джейд подобным образом несколько раз перескочила с одного корабля на другой (один раз двое охранников подняли головы и едва не заметили выпущенный гарпун, но к счастью, всё обошлось), пока не приземлилась на крышу “Сильвер Фокс”. Ползком подобравшись к основанию, Джейд тихонько спустилась с крыши корабля на трап, а потом зашла внутрь и отключили невидимость. Бегло осмотрев корабль, наёмница натолкнулась на несколько отсеков, запертых на электронные замки, и грузовой ангар, который был пуст. Впрочем, Джейд не стала паниковать раньше времени, и покинула корабль, но не тем же путём, а через аварийный люк, на всякий случай оставив его открытым. Понимая, что повышенное внимание к её персоне со стороны Спенса и его парней может создать некоторые проблемы, Джейд вернулась обратно на “Гидру”, после чего покинула космопорт и посадила корабль в пятистах метрах от бара Карлоса Таро, где сейчас мог находиться Рик Мейхем. Оставлять корабль без присмотра на Астере было крайне рискованным делом, однако Джейд была вынуждена пойти на риск, надеясь, что захват Плута и его нового друга не займёт слишком много времени.
Пьянка постепенно набирала обороты, тем более выжившие головорезы позвали своих друзей, и сейчас бар был просто переполнен подвыпившими посетителями. Рик сорил деньгами, заказывая самую дорогую выпивку, и через каждые две минуты произносил очередной тост. Выжившие члены банды Дика в связи с гибелью большинства своих товарищей получили надбавку, а потому квасили не переставая. Во всей этой суматохе Терри едва не потерялся, хотя общество пьяных бандитов не являлось пределом его мечтаний.
-Выпьем за то, чтобы у нас всегда всё было, но чтобы нам за это ничего не было! - произнёс Рик очередной тост, который сопровождался одобрительными аплодисментами.
С каждой новой бутылкой Мейхему становилось всё труднее соображать, и наконец, поняв что ещё одна бутылка, а то и кружка, надолго отправит его в беспамятство, Рик отделился от толпы и пошёл перетереть с барменом по поводу “немного проспаться”. Карлосу эта затея не особо нравилось, но рассудив, что в отсутствие главного заводилы остальные алкаши могут начать вести себя более спокойно, позволил Плуту удалиться. Как только Рик нетвёрдой походкой доковылял до лестницы и начал подниматься на второй этаж, Терри собирался последовать за ним, но тут чья-то тяжёлая ручища легла на его плечо. Медленно обернувшись, Дитс увидел перед собой высокого бандита с бутылкой текилы в руке.
