Эдисон тоже заявил репортерам, что официального уведомления о присуждении ему премии не получал. На другие вопросы он отвечать отказался.

Посыпались поздравления. Одной из первых пришла телеграмма от Джонсонов. «Дорогой Тесла! — писал Роберт. — Госпожа Филиппов и я счастливы, что вы получите Нобелевскую премию, и мы от всего сердца вас поздравляем… Наша служанка Джози имеет поручение не выгонять вас, когда вы появитесь в дверях или как миллионер, или как нищий. Ваш преданный Роберт Андервуд Джонсон (Лука Филиппов)».

Тесла ответил с присущим ему юмором:

«Дорогой Лука! Как я должен благодарить вас за поздравления! Для человека такого небольшого честолюбия, как вы, такая награда значит действительно много. Через тысячу лет будет много тысяч людей, которые получат Нобелевские премии. Но я имею не менее четырех дюжин работ, которые носят мое имя в технической литературе. Это — испытанные и вечные награды, выпавшие на мою долю, — не маленькое количество тех, которые вводят в заблуждение, а целый мир трудов, и за любой из которых я дал бы все Нобелевские премии, которые будут вручены в течение последующих нескольких тысяч лет. У Джози никогда не будет случая выгнать меня как нищего, но вскоре я предоставлю ей возможность закрыть ваши двери перед носом одного сверхмиллионера. Как всегда преданный вам Никола Тесла».

В 1915 году Нобелевская премия по физике составляла примерно 50 тысяч долларов США. То есть Тесла и Эдисон должны были получить по 25 тысяч долларов. Целую неделю газеты обсуждали, как именно это произойдет, учитывая их сложные отношения. Тесла дал несколько интервью, в которых рассказывал о перспективах его плана передачи энергии без проводов. А 14 ноября начали поступать сообщения из Стокгольма — на этот раз уже об официальном решении Нобелевского комитета. И это была новая сенсация.

Нобелевский комитет объявил, что премию по физике получат английский профессор Уильям Генри Брэгг из университета в Лиде и его сын Уильям Лоренс Брэгг из Кембриджа — за заслуги в исследовании структуры кристаллов с помощью рентгеновских лучей. Ни Тесла, ни Эдисон в решении комитета не упоминались.

Что же произошло? До сих пор в «тесловедении» встречается версия: Тесла отказался от премии — якобы потому, что принципиально не хотел делить ее с Эдисоном. Потому что считал его не ученым, а организатором научных исследований, который использовал и его собственные разработки для своих целей. Автор этой версии — биограф и друг Теслы Джон О'Нил. Есть и другие соображения. В этом случае отказ делить премию приписывают Эдисону, которого подозревают чуть ли не в этаких иезуитских кознях: якобы он знал, как Тесла нуждается в деньгах, и, чтобы насолить ему посильнее, отказался получать вместе с ним награду, так как в этом случае его «заклятый друг» не получал вообще ничего.

Интриги ко всей этой истории добавил и сам Нобелевский комитет. Сначала он отказался прояснить вопрос с Теслой и Эдисоном. Потом его представители ответили в том смысле, что любой слух о том, что кто-то мог отказаться от премии, — смехотворен. То есть отказаться-то номинанты, конечно, могут, но только после официального присуждения им награды. А Тесле и Эдисону в 1915 году ее никто не присуждал. На вопрос о том, почему же именно они были названы в газетных публикациях, представители комитета логично ответили, что об этом надо спрашивать у газетчиков.

Другой реакции от Нобелевского комитета ждать и не стоило. В год присуждения премии он никогда не сообщает, кто еще был выдвинут на нее и кем. Информация об этом раскрывается только через много лет. И когда стали известны итоги выдвижения и результаты голосования в 1915 году, оказалось, что… Теслу тогда никто и не выдвигал.

В Нобелевский комитет по физике входили 19 человек. Каждый из них имел право назвать двоих номинантов. Больше всего голосов получили отец и сын Брэгги — четыре (!); два исследователя в области радиоволн Бренли и Риги получили по два голоса; великий теоретик, основоположник квантовой физики Макс Планк — тоже два… Среди номинантов был и Эдисон — он получил один голос. А вот Теслы не было. Впрочем, здесь тоже есть простор для версий: из архива комитета куда-то бесследно исчезли две карточки с именами предложенных номинантов. Возможно, конечно, что именно в них находилась и фамилия «повелителя молний». Но даже если и так, то и при таком раскладе он проиграл бы Брэггам.

Остается, правда, еще один вопрос: кто запустил в газеты «утку» о награждении Теслы и Эдисона? Но вряд ли на него когда-нибудь будет получен ответ.

Несмотря на саркастические замечания Теслы в адрес Нобелевского комитета, нетрудно представить глубину его разочарования после объявления официальных результатов. Целую неделю тебя поздравляли, осаждали газетчики, брали интервью, и вдруг выясняется, что все это — лишь журналистские игрища. А Нобелевская премия, как к ней ни относись, все же что-то да значит. Да и деньги, откровенно говоря, Тесле были действительно нужны.

Долги. Вот что было его главной проблемой в конце 1915 года. Деньги требовались везде и всегда — оплата офиса, зарплата сотрудникам, расходы на Уорденклиф и, наконец, плата за проживание в «Уолдорф-Астории». Владелец отеля Джордж Болдт прислал ему счет на 19 тысяч долларов, а еще 935 долларов от него требовали уплатить по суду — в качестве налога на Уорденклиф городу Нью-Йорк.

Денег у Теслы не было, и ему пришлось подписать бумаги, по которым права на Уорденклиф переходили к корпорации «Уолдорф-Астория инк.» — в счет долга за оплату проживания в отеле. Процедура подписания происходила в суде, и Тесле пришлось отвечать на вопросы о его имуществе. Вернее, о том, что у него нет недвижимости, акций, автомобилей, лошадей, что его компания не обладает большим капиталом, а большая часть его патентов передана другим компаниям. Судья спросил, нет ли у него по крайней мере драгоценностей. «Нет, я их терпеть не могу», — ответил Тесла.

Присутствующие на суде журналисты тут же напечатали всю эту информацию. Таким образом, тысячи людей узнали, что Тесла — фактически нищий. Для него это было тяжелым ударом. И даже не потому, что у него возникли финансовые проблемы. Тесла переживал, что об этом узнали все. Теперь обсуждали даже возможность привлечения ученого к суду по обвинению в неуплате долгов по налогам. Сначала история с Нобелевской премией, а теперь вот — публичное обсуждение его денежных неурядиц. В общем, позор.

В это нелегкое для него время Тесла получил восторженное письмо от своего давнего почитателя — молодого журналиста Джона 0[Нила. Того самого, с которым он столкнулся на улице Нью-Йорка восемь лет назад. Теперь О'Нил даже прислал ему стихотворение собственного сочинения, в котором были и такие строки:

Растроганный Тесла отправил О'Нилу письмо с благодарностями, но заметил, что тот «слишком высокого мнения» о нем. И не упустил случая съязвить: Тесла посоветовал О'Нилу написать поэму в честь своего бывшего спонсора — уже умершего Джона Пирпонта Моргана, от которого действительно «зависит мир». В этом случае, писал он, автор наверняка получит чек на крупную сумму.

С этой переписки, собственно, и начались знакомство, а потом и долгая дружба Теслы и О'Нила. Восторженный почитатель «волшебника электричества» станет известным журналистом, будет работать в «Нью-Йорк геральд трибюн», специализироваться на освещении проблем науки и техники, в 1937 году вместе с несколькими коллегами получит престижную журналистскую Пулитцеровскую премию, а потом станет автором первой биографии Теслы, которая вышла в 1944 году.

Чуть позже на помощь Тесле пришел еще один его давний поклонник и ученик.

Эмигрант из Швейцарии и выдающийся инженер Бернард Беренд знал Теслу еще со времен «войны токов». Сам Беренд долгое время занимался усовершенствованием индукционного мотора Теслы и нынешнее положение, в которое попал его учитель, считал «возмутительным». Как же так, человек, фактически создавший современную систему производства и распределения электроэнергии, с трудом находит деньги, чтобы заплатить за отель, и должен читать унизительные для него статьи в газетах, обсуждающие его бедственное материальное положение!