Но потом его осенила догадка: это могло быть послание с Венеры или с Марса. Тесла описывал сигналы как три повторяющихся импульса, которые, по его мнению, могли значить «один, два, три». Почему именно это, а не что-то другое, он, впрочем, не объяснил. Еще позже он заявил, что сигналы шли с Марса. И опять не объяснил почему.
Сообщение Теслы, естественно, произвело сенсацию. Газеты напечатали его на первых полосах, Теслу осаждали репортеры. «Дорогой Лука! — писал он Джонсону. — Все преследуют меня после того, как я был избран “марсианами”». В феврале 1901 года в популярном журнале «Кольерс уикли» появилась его статья «Диалог с планетами». Редакция предварила его таким предисловием:
«Поразительное сообщение, сделанное недавно Николой Теслой о том, что он получил послание из глубин межзвездного пространства, сигнал от обитателей Марса, или Венеры, или другой, родственной им планеты, было поначалу воспринято изумленным человечеством с большим недоверием, но в среде видных ученых, в числе которых сэр Джозеф Норман Локьер, все большую поддержку находит мнение, что выводы г-на Теслы верны. Этой публикацией г-н Тесла впервые формулирует то, что он рассчитывает довести до конца и установить, таким образом, связь с планетами».
О чем же писал в ней Тесла? Во-первых, о том, что «в Солнечной системе есть, по-видимому, только две планеты — Венера и Марс, способные поддерживать жизнь, подобную нашей; но это не означает, что на всех этих планетах не могут существовать какие-либо другие формы жизни». Далее он спорил с теми, кто считал, что связь с цивилизациями на других планетах невозможна. Ничего подобного, это очень даже просто: «Воспользовавшись новейшими средствами, предложенными мной, готов наглядно продемонстрировать, что при затратах энергии, не превышающих 2000 лошадиных сил, возможно передавать сигналы на планету, например на Марс, так же точно и уверенно, как мы сейчас посылаем сообщения по телеграфу из Нью-Йорка в Филадельфию».
Свои «новейшие средства» Тесла описывал следующим образом: «В конце концов я преодолел все трудности и достиг цели, создав установку, которая, если объяснять принцип ее работы простым языком, напоминала откачивающую помпу, вытягивающую электричество из Земли и посылающую его обратно в Землю с такой огромной скоростью, что это вызывало пульсации и возмущения, которые, распространяясь по Земле, как по проводам, регистрировались на больших расстояниях точно настроенными принимающими контурами.
Применяя такой способ, я смог передавать на расстояние не только слабые импульсы для установления связи, но и значительные количества энергии, а дальнейшие сделанные мной открытия убедили меня в том, что в конечном итоге мне удастся перемещать энергию без проводов для промышленных целей с высокой экономичностью на любые, сколь угодно большие расстояния».
Заявление Теслы встретило как горячую поддержку, так и самые саркастические и ядовитые насмешки. Журналист Джулиан Готорн отмечал, что «ни один мыслящий человек» не может сомневаться в том, что «мы веками находимся под пристальным наблюдением жителей Марса и других древних планет». «Но вот, наконец, родился Тесла, и жители звезд наблюдают за его работой. Кто знает, возможно, они направляют его открытия?» — восклицал он, а еще предположил, что «Тесла был послан на Землю». Кто знает, возможно, тогда и родилась легенда о «Тесле-инопланетянине», которая с различными модификациями до сих пор встречается на страницах его «альтернативных» биографий.
Впрочем, скептики тоже не дремали. Они били в самое слабое место тесловской гипотезы вопросом: где доказательства? Почему сигналы именно с Марса? «Разве нет комет, которые могут послужить этой цели? — ехидно писал бывший директор обсерватории Калифорнийского университета профессор Холден. — Не могли ли эти помехи в инструменте возникнуть из-за воздействия Большой Медведицы в Млечном Пути или света Зодиака?.. Пока мистер Тесла не показал свою аппаратуру другим экспериментаторам и не убедил их так же, как самого себя, можно считать доказанным, что его сигналы не приходят с Марса».
И вообще, почему эти сигналы из космоса? И откуда известно, что эта история — не выдумка изобретателя, чтобы привлечь к себе внимание? «Мистер Тесла очень хочет попасть на страницы газет», — писали скептики, называя его философские рассуждения «невежественными».
Тесла так и не предоставил никаких доказательств того, что «поймал» какие-то неизвестные сигналы. Тем более не было доказательств их космического происхождения. Считается, что в тот день Тесла мог обнаружить… сигналы передатчика своего главного конкурента Маркони. Тот как раз демонстрировал свой аппарат французским и английским военным морякам и проводил передачи на несколько десятков миль. Более того, считается также, что те три импульса, которые принял Тесла, были буквой «S» в азбуке Морзе (точка — точка — точка). И действительно — Маркони передавал эту букву.
Станция Теслы в Колорадо-Спрингс находилась в горах, радиоэфир в то время был практически свободен, так что он вполне мог принять сигналы Маркони. Несколько лет спустя, когда эта история стала широко известна, она больно ударила по самолюбию Теслы. Мало того что из-за Марса многие подняли его на смех. Но надо же так случиться, что это произошло из-за Маркони! Ведь с ним Тесла воевал (и еще будет воевать) многие годы, и тут вдруг именно он выставил его дураком!
Но на этом «марсианские хроники» не закончились.
Тесла время от времени возвращался в своих исследованиях и заявлениях к «межпланетной тематике». Он сообщал о работе над аппаратом для связи с Марсом 15 января 1905 года в статье «Межпланетный телефон» в «Нью-Йорк тайме» и 23 января 1907 года в письме в эту же газету, в котором утверждал, что довел работу над аппаратом до логического завершения и готов установить связь с Марсом. Насколько это заявление соответствовало реальному положению вещей, осталось тайной.
О жизни на других планетах и способах связи с ними он говорил и в 20-х, и в 30-х годах XX века. Каждый раз его сообщения вызывали сенсации, и каждый раз Тесла не мог привести никаких доказательств. Впрочем, в этом он был не одинок.
Чуть позже Теслы «марсианской лихорадкой» «заболел» и Маркони. В январе 1919 года в интервью «Нью-Йорк тайме» он заявил, что принимает сильные сигналы из космоса — предположительно со звезд. Но оговорился, что пока не располагает «решающими доказательствами» конкретного происхождения этих сигналов. Через два года он, однако, уже был уверен, что ему действительно удалось поймать сигналы от инопланетных существ. Маркони рассказывал, как, плавая на своей яхте по Средиземному морю, получил сигналы, которые не смог расшифровать, хотя и подозревает, что они пришли с Марса. Позже он утверждал, что установил на яхте аппарат для приема и передачи сообщений из космоса. Однако этого аппарата никто не видел, а о результатах его испытаний ничего не известно.
Другими словами, Маркони со своей марсианской историей практически повторил Теслу. Любопытно, что когда сообщения о «марсианских» открытиях Маркони попали в газеты, сам Тесла комментировал их трезво и реалистично. Это радиопомехи, заявил он. И добавил, что регистрировал их еще во время своего эксперимента в Колорадо-Спрингс, но тогда их было гораздо меньше — ведь и передатчиков почти не было. Но вместе с тем он до самой смерти продолжал твердить о связи с другими планетами и не исключал возможности приема сигналов со звезд.
Наверное, он оказался под влиянием общей атмосферы, которая царила в ту эпоху. В жизнь на Марсе верили почти все. Советский журнал «Радиолюбитель» в сентябре 1924 года серьезно писал, что «культура жителей Марса ушла далеко вперед по сравнению с нашей, и поэтому не было бы ничего удивительного, если бы они уже давно посылали бы к нам какие-нибудь сигналы, тщетно ожидая нашего ответа». Далее журнал предлагал свой способ связи с «красной планетой» — с помощью «очень коротких волн»:
«Мы говорим о световых лучах (свет, как известно, это те же электромагнитные волны, но очень короткие). Для того чтобы свет земного прожектора мог быть обнаружен с хорошим телескопом на Марсе, необходимо иметь источник с силой света в несколько триллионов свечей… Этот проект более приближается к возможности осуществления, так как источники света в 1 миллиард свечей уже у нас имеются (например, французский прожектор, обслуживающий пересекающиеся аэролинии и видимый сквозь земную атмосферу на 350 километров).
