Киллеры были одеты в великолепные шелковые рубахи от кутюр, сшитые по их угловатым фигурам черные брюки и в дорогие модные ботинки. Галстуков не было, рубашки были расстегнуты почти до пояса и на шеях у обоих болтались толстенные золотые цепи с массивными крестами, обрамленными по краям бриллиантами. На пальцах сверкали перстни с бриллиантами и изумрудами, а в визитках вместе с пачками долларов покоились их верные пистолеты. Это Николай понял по весу небольших, но толстеньких портмоне.

Оба они были коротко острижены, тренированы и на вид сильны. Вид у них был нагловатый, а манера держаться чересчур уверенная. Они вальяжно, показывая свое превосходство над окружающими, прошлись по бульвару, поглазели на проходящих мимо девочек в коротких юбках, выкурили по сигарете и направились к своему авто.

Николай все это время не выходил из подворотни и внимательно наблюдал за киллерами.

«Кто эти люди? – думал он. – Спортсмены, бывшие военные, работники какой-то спецслужбы? Цепи, кольца, дорогие часы, роскошная машина – это атрибуты представителей криминальной группы, но они могут их носить и для прикрытия. И что хотел мне передать Ральф? Почему спросил о деньгах и кто нас подставил?» – эти вопросы не давали покоя контрразведчику.

Николай Николаевич Бугров работал в контрразведке уже десять лет. Его пригласили туда после окончания института физкультуры и сначала использовали как бойца группы захвата, но потом перевели на оперативную работу. Начальники заметили в нем отменные умственные способности и аналитическое мышление.

– Стрелять и драться сможет любой, а вот правильно «разработать» противника, выяснить его связи, обхитрить и обдумать – это дано не каждому, – сказал ему тогда начальник отдела по борьбе с экономическими преступлениями полковник Давыдов.

Тренировки в стрельбе, спаррингам и по отработке боевых захватов стали проходить реже, зато служба стала интересней и ответственней. За плечами появилось много сложных дел – от «разработки» уголовных авторитетов, крупных мздоимцев и серийных убийц до коррумпированных депутатов и правительственных чиновников. Его работа с секретным источником информации – Ральфом – началась месяц назад с вечернего телефонного звонка.

Как обычно после службы, Николай приехал домой на своей «Волге», поставил ее в ракушку и поднялся в квартиру. Поцеловал жену Людмилу, четырехлетнего сынишку Павлика и девятилетнюю дочку Настеньку. Разулся, разделся, умылся и уже хотел идти ужинать, как в гостиной раздался телефонный звонок. Жена подошла к аппарату и через мгновение позвала мужа.

– Это тебя, – сказала она и пошла на кухню. Коля взял трубку и поднес ее к уху. Опасался, что его срочно вызовут на службу, на какое-нибудь ответственное задание. Так часто бывало в семье Бугровых, и к этому все давно привыкли. Но это был звонок не с работы.

– Здравствуйте, – произнес приятный женский голос.

– Добрый вечер, – ответил Николай.

– Запишите, пожалуйста, номер телефона, по которому вам надо срочно позвонить, но не из дома и не с сотового, а из уличного телефонного автомата.

– Зачем? – удивился капитан.

– Для вас есть важная информация.

– Какая?

– Я не знаю, меня просили – я передала. – Женщина произнесла номер, потом повторила его и повесила трубку.

Заинтригованный Николай записал телефон на бумажке и пошел ужинать. Во время еды думал, звонить по этому телефону или нет, и что значит вся эта непонятная игра.

«Может, это розыгрыш, – соображал он, – или очередной аноним хочет по секрету поведать сотруднику контрразведки, как хорошо живется соседу и плохо ему самому».

В раздумьях прошел час, но Бугров все-таки решил позвонить по указанному номеру и выяснить, чего от него хотят. С одной стороны, любопытство взяло верх над здравым смыслом, а с другой – сыграла профессиональная привычка контрразведчика выяснять о людях и их делах то, что они хотят скрыть.

Николай оделся, взял клочок бумаги с номером, пластиковую карточку и пошел на улицу. Прогулялся до ближайшего телефонного аппарата и позвонил.

На улице начался небольшой летний дождик, Бугров стоял в полуоткрытой телефонной будке и ждал, пока на том конце провода кто-то ответит. К телефону долго никто не подходил, и Бугров уже хотел уходить, как вдруг в трубке щелкнуло и бодрый голос ответил:

– Да.

– Я Николай, а вы просили позвонить.

– Не говорите лишнего, – сразу предупредил незнакомец. – Я знаю, кто вы и где работаете. Мне сказали, что вы принципиально честный, преданный родине человек, на которого можно положиться и которому можно доверять.

– Ну, я не знаю…

– Кто я такой, вам сказать пока не могу, зовите меня просто… – Незнакомец замялся. Он соображал, какое придумать себе прозвище, а Николай вдруг помог ему.

– Ральф, – произнес он.

Пятью минутами ранее Бугров шел к телефонной будке тихим двориком и услышал, как хозяйка подзывала к себе своего спаниеля:

– Ральф, Ральф, Ральф!

Поэтому он и назвал эту кличку.

– Ральф, – переспросил незнакомец, – почему Ральф? Хотя какая разница, буду Ральфом.

– Не все ли равно, – добавил капитан.

– Именно так вот будет лучше, если в вашей конторе никто пока не узнает о моем существовании и о нашем контакте. Потом вы поймете почему.

– Я хочу сейчас знать почему, – настоял Николай.

– Я не доверяю вашей системе в целом и вашему управлению в частности, – удивил его незнакомец.

– Я не могу обещать, что в ближайшее время не доложу о вас руководству, – парировал Бугров и замолчал.

Услышав эти слова, Ральф решил немного изменить позицию и пояснил:

– Я занимаю высокое положение в финансовой элите страны, и у меня есть информация о коррупции в высших эшелонах власти, о заказных убийствах и о крупных теневых сделках одной влиятельной особы. Сами понимаете, я не могу просто так прийти в вашу фирму и передать эти материалы. Меня вычислят и ликвидируют. А мириться с произволом этой особы я больше не могу, потому я и решил действовать через вас. А у меня с ним личные счеты.

– Интересно, – ответил Николай, – вы хотите тайно сотрудничать с офицером ФСБ, то есть со мной, и снабжать меня информацией о преступлениях в сфере бизнеса?

– Да, – ответил Ральф.

– А вы уверены, что эта информация меня заинтересует?

– Молодой человек, когда вы прочтете файлы и проверите их по своим каналам, то поймете, с чем имеете дело.

– Хорошо, я согласен с вами встретиться и взять у вас…

– Компьютерный диск с файлами, – уточнил незнакомец. – Но я с вами пока встречаться не буду, сами понимаете почему. Я положил посылку в автоматическую камеру хранения на Курском вокзале. Номер ячейки двести девяносто пять, а код – четыре ноль восемь три. Вам надо поехать туда и забрать ее.

– Я возьму, – подтвердил Николай. – Я вам должен что-нибудь за эту информацию?

Незнакомец в трубке засмеялся:

– Я очень обеспеченный человек, и вы мне ничего не должны, а если бы меня интересовали деньги, то я предложил бы эту информацию тем, кого она касается, и уверен, получил бы миллион долларов или больше. Хотя скорее всего пулю в лоб.

– Понял.

– Я надеюсь, вы честный человек, а таких сейчас ох как мало, и используете компромат по назначению.

– Мне надо для начала увидеть материалы.

– Увидите. Теперь о связи. Звонить вам буду только я. В первый и последний раз я пошел на этот неосторожный шаг. В будущем вы должны будете один раз в неделю ждать звонка у телефонного аппарата в назначенном месте.

– Как я узнаю где?

– Заберите посылку, прочтите диск, и вы узнаете о месте нашего второго контакта.

– Хорошо.

– До встречи, – сказал Ральф и положил трубку.

«Заумный придурок решил поиграть в шпионов», – подумал тогда Бугров, тем не менее поехал на Курский вокзал, зашел в камеру хранения и нашел ячейку с номером 295. Но сразу в нее лезть не стал, а походил между ящиками и дождался, когда останется в проходе один. Тогда он приблизился к ней, набрал код и открыл дверцу. Внутри небольшой ячейки лежала невзрачная толстая книга синего цвета – математический словарь, и казалось, что пролежал он там вечность. По крайней мере, успел запылиться.