Все оборачиваются и оценивающе смотрят на меня. Ко мне подходит красивая, смуглая девушка с длинными волосами, заплетёнными в сотню косичек.

– Тебе сюда, – она указывает рукой на свободный стол. – Меня зовут Багира. Это Конфетка, Лили, Ангелочек, – знакомит меня со всеми девочками. – А это наш Макс – спаситель от ненасытных лап, – шутит она, представляя мне также светловолосого высокого парня, похожего на Пола Уокера. Он улыбается так, как будто мы знакомы с ним сто лет. Я невольно тоже улыбаюсь и прохожу на своё место. Выкладываю все содержимое на стол и начинаю готовиться. Отвлекаясь мысленно о предстоящем вечере, о знакомстве с нахальным красавцем, в честь которого устроена вечеринка, и молясь, чтобы всё прошло благополучно, я не сразу замечаю, что разукрасилась настолько ярко, что стала похожа на размалёванную куклу. Линии от карандаша получились слишком жирными, ресницы выглядят как накладные, тени такие яркие, даже в темноте, наверное, будут видны. Ярко-красные губы, дрожат то ли от смеха, то ли от страха, даже не пойму. «Да! Ну и видок, как у проститутки», – констатирую я, но, напомнив себе, для чего я здесь, решаю, что так даже лучше. По крайней мере, за этим гримом не видно моего настоящего лица. «Блин, но как быть с этим чертовски красивым парнем, для которого придётся танцевать полуобнажённой! Он мне понравился. Не обольщайся, подруга. Во-первых, он женится, во-вторых, он наверняка флиртует так со всеми девушками. Забудь. Твоя задача отработать и взять бабки!», – нужно вернуть себя к реальности. Надевая чёрные туфли на шпильках, я невольно прислушиваюсь к разговору Конфетки и Лили. Они обсуждают некоего мистера Джеймса Эдвардса, для которого устроена эта вечеринка и спорят, на кого он быстрее клюнет. Так, значит, его зовут Джеймс Эдвардс?!

– А кто этот Эдвардс? – спрашиваю я, стараясь говорить непринуждённо, чтобы скрыть своё любопытство.

– О! Это очень, очень, богатый чувак. Он нефтяной магнат! А ещё говорят, у него большой рекламный бизнес и что он одержим сексом! – Конфетка откидывает назад голову, запуская длинные пальцы в светлые волосы. Закатывает в сладкой истоме глаза и мурлычет, как кошка, воображая, видимо, себя в его объятиях.

– Даже не думай, Конфетка! – резко отвечает ей Багира. – Он мой! Только попробуйте с ним флиртовать, – она обводит всех нас злобным взглядом, – и будете иметь дело со мной! Поняли?

Все замолкают. Обстановку разряжает Макс:

– Я тебя не боюсь. Ты всё равно не запретишь мне украдкой любоваться на него и посылать воздушные поцелуи, – он жеманно закатывает глаза, глубоко вздыхает и начинает танцевать на месте, виляя бедрами.

Мы все дружно смеёмся. Багира тоже расслабляется и, усмехаясь, говорит:

– Да ладно, Макс, лучше за новенькой присматривай!

– Я и сама могу о себе позаботиться, – бормочу я себе под нос, чувствуя недоброжелательные нотки в голосе Багиры. Надеюсь, вечер пройдёт без стычек.

Входит Джо. Обведя всех нас взглядом, он говорит, чтобы мы приготовились скоро выход. Подойдя ко мне, берёт за плечи и говорит:

– Что же, выглядишь весьма неплохо. Удачи тебе, детка! – Я киваю в знак благодарности и отдаю ему диск.

Ещё раз придирчиво осмотрев себя в зеркале, поправляю стринги, корсет. Взлохмачиваю волосы и закрепляю вуаль. «Вполне себе ничего. И на шпильках я выгляжу достаточно высокой, не то что в кедах, хотя кеды куда удобнее. И я весьма сексуальна, несмотря на очень яркий боевой раскрас. Вот, докатилась. Теперь я звезда стриптиза? Нет уж, мне такого счастья не надо, это слишком. В конце концов, эта работа всего на одну ночь. Соберись! Ты справишься!»

Минут через десять Джо снова заглядывает и хлопает в ладоши:

– За работу, девочки!

Мы выходим по очереди из гримёрной. Джо велит мне встать последней. «Значит, буду стоять далеко от центра. Это то, что надо», – радуюсь я.

– Ты потрясающе выглядишь, удачи тебе, Хелен! – шепчет на ухо Макс, замыкая нашу компанию.

– Спасибо, – коротко отвечаю я, стараясь не придавать серьёзного значения его словам и его ласковому взгляду. «Он, что флиртует со мной?»

Спустившись вниз, мы доходим до стеклянной двери и поворачиваем направо. Макс пробегает вперед и открывает нам узкую дверь в большой зал. Свет в зале приглушённый, в основном горят маленькие цветные прожекторы над тремя подиумами и несколько маленьких бра на красных стенах. Над каждым подиумом висят блестящие шары. Красные подиумы тоже освещены небольшими цветными прожекторами. Обстановка вполне себе соответствующая. Окна плотно закрыты красными жалюзи. Вдоль стен стоят небольшие столики с красными диванчиками. По центру, напротив самого большого подиума стоит огромный красный диван в виде буквы «П» и большой, тёмный, массивный стол. На нём множество всякой выпивки, закуски. Собравшаяся компания состоит человек из пятнадцати. Они очень весёлые, громко разговаривают, шутят, рассказывают какие-то истории, подтрунивают друг над другом. В зале немного душно, воздух перемешан с алкоголем, дорогим парфюмом, потом и табаком. Мы поднимаемся, каждая на свой подиум. Багира, Ангелочек и Конфетка на центральный подиум, я и Лили по бокам. Ди-джей включает клубную мелодию, блестящие шары начинают медленно крутиться и мы танцуем. Заметив нас, гости радостно галдят, свистят, вскакивают с мест и подходят, чтобы полюбоваться на нас вблизи. Я пытаюсь не обращать на них внимания, гляжу вперёд и стараюсь представить себя перед своими учениками, будто я показываю, как надо выполнять те или иные движения. Вдруг меня отвлекает чей-то голос:

– Хелен! Может, составите мне компанию и присядете со мной за стол? – мило улыбаясь, спрашивает Эдвардс и указывает мне в сторону маленького красного столика.

– Нет, спасибо! Я на работе! – отвечаю я, высокомерно, глядя на него сверху вниз.

– А если я вас приглашу куда-нибудь? Скажем завтра? Вы согласитесь? – спрашивает уже совершенно серьёзно, не сводя с меня своих демонических глаз.

Я соскакиваю с пилона, делаю к нему шаг, приседаю на одно колено и язвительно отвечаю:

– А что потом? Затащите меня в койку? – и, не дожидаясь ответа, продолжаю: – Еще раз спасибо, но нет! – говорю так, чтобы он меня понял и отвалил. Я возвращаюсь к шесту и, отвернувшись от него, улыбаюсь, довольная собой. «Я тебе, не уличная девка! Я инструктор по танцам! Иди и предлагай Багире, она только этого и ждёт. Но… Какой же он, всё-таки, красавчик! Ох!» Не знаю зачем, но мне вдруг очень захотелось подразнить его, тем более дотронуться до меня, он всё равно не сможет. И я, воодушевившись своими возможностями, начинаю сильно вилять бедрами, поглаживая себя, эротично выгибаю всем телом, хватаюсь за пилон и кружу вокруг него, радуясь своей смелости. Я чувствую, что он не ушёл и продолжает смотреть на меня. Против своей воли, я понемногу возбуждаюсь. «Нет, не надо, прекрати! Нельзя!» – приказываю себе, но сладостный ток между ног становится только сильнее. Поворачиваюсь в зал и краем глаза вижу, что он улыбается, раскусив мои намерения.

– Ты потрясающе танцуешь, Хелена! – он говорит очень ласково и так, чтобы это слышала только я.

Постояв ещё немного, он поворачивается и идёт обратно к своим друзьям, разводя в стороны руки, как бы говоря: «мне отказали».

Меня начинает даже забавлять вся эта ситуация, мне интересно, он намерен со всеми девушками так заигрывать, пока кто-нибудь не согласится или приглашение было только для меня. Повернувшись на центральный подиум, я замечаю злобный взгляд Багиры. Боже! Я – то при чём? Чёрт! Придётся теперь с ней объясняться! Этого мне ещё не хватало. Я немного расстраиваюсь и уже хочу, чтобы всё быстрее закончилось. Но мои глаза всё же стремятся в его сторону, я не в силах, запретить себе наблюдать изредка за ним. Вот он снял ботинки и носки. Вот расстегнул манжеты рукавов и слегка их завертывает. Расстегивает медленно верх белой рубахи, вынимая полы из-под обтягивающих джинсов. В руки берёт бокал с виски, садится на пол, одну ногу сгибает в колене, другую вытягивает вперёд и, облокотившись о спинку дивана, улыбаясь, смотрит на меня. Увидев, что я тоже смотрю на него, когда поворачиваюсь, поднимает бокал и подает мне знак «чин-чин». Я тоже улыбаюсь. Чёрт! Меня это здорово возбуждает! Ничего поделать с собой не могу. Друзья следуют его примеру, весело галдят и спорят, кто быстрее снимет ботинки и носки. Выпивка и закуски тоже следуют за ними.