И все же, просто так оставлять эту загадку без решения он не мог.

   Поднявшись на ноги, мужчина смело зашагал вперед и уже через четверть минуты оказался на вершине пологой возвышенности.

   Люк был точно там, где и должен был быть. Рассыпающиеся листья выглядели неуместным орнаментом на серой стали. На нее налетело много грязи и серого пепла. Птичий помет растекся рядом с цифровым блоком.

   Олег присел, оглядываясь, и нажал на первую кнопку.

   Громкий писк, оповещавший о начале ввода кода, огласил окрестности, резанув по ушам своей противной тональностью. Атлет зажмурился, ожидая какого-то удара, но ничего не произошло.

   Приоткрыв один глаз, Олег выдохнул и набрал еще шесть цифр. Оставалось последнее нажатие, но его он делать не спешил.

   Осматривая люк повнимательнее, смахнув с него все, что мешало увидеть каждый сантиметр, он водил по холодному металлу рукой, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, что подскажет ему, как не попасться в приготовленную западню.

   Но решения не было.

   Никаких подсказок, никаких намеков. Наблюдатели действительно будто потеряли к нему интерес, или делали это намеренно, спрятав свои камеры за деревьями и наблюдая издалека, не мешая атлету в его стремлении поджариться на очередном взрыве, которых ему удавалось так долго и легко избегать.

   - Время откровений.

   Олег с силой надавил пальцем на цифру с номером один, приготовившись к любому повороту событий, на который он мог отреагировать.

   Электроника пискнула три раза, мигнул зеленый индикатор, оповещая о том, что код принят. Послышалось натужное гудение механизма, открывающего укрепленные засовы, спрятанные в армированном бетонном блоке. А потом люк просто приоткрылся, выдав громкий гидравлический пшик.

   Мужчина недоверчиво посмотрел по сторонам, коснулся раненого бока, ощутив боль и убеждаясь, что все еще жив. Никаких взрывов, летящих в него стрел или чего-то подобного. Все вновь поглотила тишина.

   Потянув крышку люка вверх, Олег первым делом отрывисто заглянул в него, стараясь сделать это как можно осторожнее. Темный спуск, вбитые в стену серые металлические скобы. Сделав шаг назад, он пнул небольшую ветку, которая чуть приподнявшись над землей, подчиняясь приданному ей импульсу, полетела в глубокую шахту. Через несколько мгновений она с гулким эхом упала на пол и покатилась по нему, не заставив сработать ни одну из возможных ловушек.

   Атлет почесал подбородок.

   Он уже дважды ошибся в, казалось бы, стопроцентных суждениях: сначала никакой западни на люке, а потом еще и в узком лазе, ведущем вниз, нет лазерных датчиков или чего-то подобного.

   Оглядывая внутреннюю конструкцию запирающего механизма, Олег подумал, что это на самом деле какой-то бункер, только созданный гораздо позже того времени, когда здесь был построен этот уголок царского величия. На обратной стороне люка бледным напоминанием далекого прошлого краснели почти выцветшие серп и молот.

   Продолжая топтаться на месте, понимая, что только теряет время, мужчина готов был поддаться той части сознания, которая твердила ему поскорее покинуть это место, засыпав люк листьями и древесной корой. Но вместе с тем, понимал, что уже не сможет просто так продолжить состязание, не отвлекаясь на мысли о том, что так и не узнал тайну этого места. А если он не сможет сосредоточиться, значит, очень скоро проиграет.

   Не было никакого выбора. Никакого меньшего из зол. Только принятое решение и надежда, что его везение все еще не исчерпало себя.

   Сжав свой мешок руками, он швырнул его в шахту и полез следом.

   Глава 13.

   Бункер оказался не совсем бункером, а скорее командным центром на глубине пяти-шести метров. Быстро справившись со ступеньками, Олег, щурясь, пытался разглядеть что-нибудь в кромешной темноте. Свет проникал сюда лишь узким столбом, через открытый люк, не расползаясь по углам, не позволяя даже увидеть, где эти самые углы.

   Шаря рукой по стене, атлет пытался найти какой-нибудь рубильник или выключатель, но пальцы только вязли в паутине и толстом слое пыли.

   Все, что удалось разглядеть, это несколько столов сдвинутых в ряд, на которых покоились старые элт-мониторы, будто песком, засыпанные все той же грязно-коричневой пылью. Вдоль стен по обе руки стояли стеллажи, на полках которых что-то было, но издалека при отсутствии света было не рассмотреть, что же это такое. Воздух был не настолько затхлым и тяжелым, чтобы утверждать, будто сюда никто не спускался десятки лет. Да и по гулу где-то за левым плечом, вентиляция работала, гоняя кислород между поверхностью и этим местом.

   Олег стоял на месте и старался не сделать лишнего движения. Он все еще пытался понять, где же он просчитался и почему до сих пор не сработал никакой смертоносный механизм.

   Мужчина ждал и вылетающих из стен дисковых пил, и коротких дротиков, смазанных экзотическим ядом. Даже ревущий зверь, выпрыгивающий из темноты казался ему более логичным, чем-то запустение и тишина, которые встретили его под землей. Он не мог поверить, что все так просто.

   Потирая больной бок, который после спуска и постоянного движения руки вверх-вниз сильно ныл, Олег шаркнул ногой по бетонному полу и тут же ощутил легкое сопротивление, практически сразу же пропавшее.

   Вот и все, пронеслось у него в сознании.

   Мужчина рванулся в сторону, пытаясь спрятаться за каким-то угловатым выступом от чего бы то ни было. Рухнув на пол и зажав голову руками, Олег услышал лишь громкий лязг над собой, и все вокруг погрузилось во тьму.

   - Вот черт, - выдохнул мужчина хриплым голосом.

   Ловушка была не в бункере. Он сам был ловушкой. Стоило задеть растяжку, как люк закрылся, будто крышка гроба. Не хватало только стука молотка, вбивающего в нее длинные железные гвозди.

   Еще раз громко выругавшись, Олег поднялся на ноги. Помахав руками в разные стороны, определяя, что впереди нет препятствий, он пытался найти свой мешок. Конечно, зажигалку хотелось припасти на крайний случай, но похоже его время и так пришло: без света он ничего не мог сделать.

   Наконец, нащупав рукой плотную ткань, мужчина подтянул к себе все свои пожитки и вытащил источник огня.

   С первого раза дрожащие пальцы не справились с простой задачей. Пытаясь успокоиться, Олег задержал дыхание и снова чиркнул кремнем. Искра легко воспламенила газ, и помещение озарилось дрожащим светом багрового пламени.

   Все, что требовалось это найти выключатель, если таковой имелся. Если нет, как можно быстрее отыскать то, что можно поджечь.

   Моргая без остановки, чтобы глаза быстрее адаптировались к изменению яркости, Олег не видел ничего подходящего на роль факела. Никакого тряпья или деревяшек не попадалось в поле зрения. Но зато, он увидел нечто похожее на рубильник у самой дальней стены от люка и лестницы: деревянная ручка, к которой с разных были подведены два провода.

   В самый раз было задуматься, а не произойдет ли еще что-нибудь, после того, как он замкнет цепь, но как раз в момент, когда у Олега появилась подобная мысль, огонек зажигалки дрогнул и погас.

   Разноцветные яркие пятна перед глазами еще какое-то время раздражали атлета. Он пытался добраться до рубильника, но то и дело натыкался на столы, стулья, еще какие-то непонятные предметы, будто бросающиеся ему под ноги. Чуть не растянувшись на полу из-за чего-то круглого и катающегося, Олег удержался только благодаря тому, что схватился за один из стеллажей, едва не перевернув его на себя.

   Шипя от новых ссадин на ладонях, он продолжал медленно двигаться вперед, пока его пальцы не уперлись в стену. Нащупав гладкую отполированную ручку, Олег скривил губы и дернул ее вверх.

   В это мгновение, он как-то совсем запоздало подумал, что в помещении нет ни одной камеры. Красные огоньки уже давно не мигали вокруг, но сейчас его это не волновало.

   Крупные капли пота скатывались по вискам. Холодные влажные дорожки оставались и блестели на щеках, как легко замерзающие реки подчиняющиеся воле наступающих зимних морозов. Быстро стучащее сердце гоняло кровь по организму с сумасшедшей скоростью и также быстро в голове проносились самые разные мысли.