Атлеты столпились у экрана и просматривали всю информацию уже в десятый раз, будто это что-то могло изменить. Олег подошел к Грифу, спокойно сидящему на стуле и вращающему в руках газетную вырезку о триумфе российской сборной на зимней олимпиаде в две тысячи четырнадцатом.

   - Доволен?

   Илья посмотрел на подошедшего к нему мужчину и откинулся на спинку.

   - Не очень. Но стоит признать, есть что-то в том, чтобы быть самым переоцененным.

   - Считаешь, они не правы?

   - Конечно нет. Это показуха. Очередная маленькая игра, чтобы еще сильнее стравить нас.

   Олег пожал плечами.

   - Этот бледный, да он же за ручку со смертью ходит, - Гриф кивнул на альбиноса, рану которого уже зашили и перевязали, но рука все равно выглядела жутковато, - я видел, как после такого, подготовленные оперативники визжали, как девчонки, а он еще и думает о чем-то своем.

   Лицо Оскара на самом деле выглядело так, будто он решал в уме одну из сложнейших в мире математических теорем.

   - А твой порез только подчеркивает, как легко ты можешь уберечь себя от чего угодно.

   Он кивнул на подергивающийся глаз Олега и широко улыбнулся.

   - На твоем месте, я убил бы меня и альбиноса первыми, а те, кто останутся, тебе точно не ровня.

   - Я бы на твоем месте повнимательнее присмотрелся к номеру девять.

   И оба мужчины уставились на шатенку с матовой кожей, в одиночестве прислонившуюся к противоположной стене.

   Влада Альпшиц. Пятьдесят один процент и двадцать пять к одному. Два больших синяка расползлись по ее локтю, который она пыталась спрятать от чужих взглядов, но получалось плохо.

   - И что? Если она чуть не вытянула из тебя кишки, это еще не значит, что она способна на большее.

   Илья скептически покачал головой. Пот на его лбу поблескивал в свете белых ламп, спрятанных под потолком и в стенных нишах.

   - Можешь не верить, но еще как способна.

   - Непременно так все и есть.

   Он кивнул и вернулся к созерцанию статьи. Вряд ли его на самом деле интересовал медальный зачет или скандальные откровения спортсменов. Он прятался за этим клочком бумаги, пытаясь отвлечься от творящегося вокруг спектакля, который должен был еще сильнее разжечь пламя ненависти среди атлетов.

   Мара вернулась к остальным через четверть часа. Девушка держалась рукой за живот и часто дышала, буквально глотая ртом воздух. Ее округлившиеся глаза, не моргая, смотрели в одну точку.

   Последняя строчка на экране засветилась и начала заполняться: Марьяна Крупенина, двадцать девять процентов и пятьдесят к одному.

   Олег не мог понять, больше удивлен он этому результату, который почти соответствовал его мыслям, или же фотографии, на которой девушка была так сильно похожа на Марго, волосы которой приобрели более яркий и насыщенный оттенок.

   Он покачал головой и, подойдя к ней, вопросительно взглянул в глаза. Та выдохнула и кивнула. Придерживая ее под руку, Олег усадил девушку в кресло и опустился рядом. Несильно ткнув пальцем в точку чуть пониже солнечного сплетения, он заставил девушку прокашляться. Дыхание быстро выравнивалось, а на щеки вернулся легкий румянец.

   - Спасибо, - едва слышно прошептала она, заглядывая ему за спину, туда, где на стене висел телевизор.

   Как только дверь в конференц-зал щелкнула в последний раз, перед атлетами снова появился Виктор. В отличие от Сержанта, который все время провел, уткнувшись в свой браслет, азиат куда-то отошел. Его хитрый прищуренный взгляд скользил от одного номера к другому. Он задержался только на Олеге и придерживаемой им девушке, но так ничего и не сказал по этому поводу. Посмотрев на экран, он довольно потер руки.

   - Что ж, немного неожиданно, но здесь определенно есть на ком заработать. Темные лошадки, знайте, я надеюсь на вас.

   Он имел в виду тех, чей процентный показатель был значительно ниже фаворитов.

   - Насчет даров. По правилам, никто не знает, кому они достались. Триумфаторы уже приняли решение, но каждый выбранный атлет получит их только перед началом состязания. Теперь...

   - А если мне фотка моя не нравится?

   Вперед вышел самый молодой и буйный участник, уже не раз успевший показать себя. Андрей Железняк. Его семьдесят процентов на вероятность выживания казались слишком притянутыми и надуманными для такого, как он.

   Размяв шею и вновь продемонстрировав свои странные шрамы, Виктор все теми же летящими и невесомыми движениями, что Олегу уже довелось видеть раньше, за доли секунды приблизился к атлету и резким выпадом ударил того в грудь. От вложенной в удар силы, парень отлетел метра на три и, перекувырнувшись в воздухе, с громкими стонами растянулся на полу.

   - Теперь, - продолжил прерванную речь азиат, отряхивая рукава своей формы от невидимой пыли, - вы вернетесь в отель и будете тренироваться еще полтора месяца, через которые для вас и начнется состязание.

   Брезгливо поморщившись, он задрал подбородок и пошел по коридору, быстро скрывшись за поворотом.

   Олег посмотрел на дергающегося на полу парня, застывшую от увиденного Марго, безразлично поднявшегося на ноги Сержанта, уже скомандовавшего атлетам тащить этот мешок с костями к автобусу, и отстраненно подумал, что фотография у Андрея действительно ужасная.

   Глава 7.

   Дни пролетали незаметно.

   Сержант, настоящего имени которого Олег так и не смог узнать, будто поставил перед собой цель: извести всех атлетов до начала состязания.

   Каждое утро начиналось с короткой разминки, завтрака и марафона, длина которого постоянно увеличивалась. Их перестали кормить однообразной кашей и начали давать больше фруктов и мяса. Но это было слабым утешение перед всеми нагрузками, которые свалились на людей, не привыкших к подобному.

   В первый раз до финиша и вовсе добрались только несколько атлетов, а остальным пришлось буквально ползти по земле, выслушивая дикий ор Сержанта над собственным ухом, который не гнушался в выражениях, рассказывая им, какие они ни на что не способные слизняки.

   Его методика подготовки, несомненно, работала, но каждый из шестнадцати участников состязания, ненавидел его и предпочел бы уже просто вырвать его язык, лишь бы не слышать очередных издевательств.

   И все же они как-то держали себя в руках.

   Инциденты случались, но они не выходили за рамки.

   На третий день после интервью, Алекс что-то не поделил теперь уже с другой женщиной. Обладательницу цифры шесть на майке и светлых волос звали Ева. Они устроили потасовку прямо возле фонтана в главном корпусе отеля. Катаясь по полу и издавая сдавленные хрипы, блондинка все же умудрилась взгромоздиться над бритоголовым мужчиной и долго била его своими маленькими кулаками, пока их не растащила охрана, которая не очень-то и спешила кому-либо на помощь.

   Сержант, не вступая ни в какие разговоры вытащил Еву за волосы на улицу и посоветовал забраться повыше на растущее неподалеку дерево. Она не стала спрашивать зачем, глядя ему прямо в глаза и понимая, что лучше не спорить. Ей пришлось просидеть там почти весь день, потому что паре доберманов, посаженных у толстого ствола дуба, была дана простая и понятная всем команда: взять того, кто спустится с дерева.

   На самом деле она легко отделалась, потому что Мальков получил еще одну взбучку. На этот раз Сержант собственными руками на глазах у всех избил его до потери сознания, а потом долго звал медика, продолжая пинать уже не реагирующее тело мужчины.

   Олег наблюдал за этим и пытался понять, на самом ли деле их нянька настолько бессердечный и безразличный ко всему человек. Или же под маской маньяка скрывается кто-то другой? Но ответа не было.

   На седьмой день у них начались стрельбы.

   Это было интересно хотя бы потому, что занятия стартовали с теории, где атлетов обучали, как собрать лук или длинную растяжку из подручных средств. Как можно сделать зажигательную ловушку из патронов для дробовика. Кем лучше всего представлять цель и стоит ли вообще видеть кого-то другого перед глазами в момент выстрела.