– И тоже будем раз в семь лет заниматься любовью?

– Аманда! – Барбара выронила нож и покраснела, – кто тебе наплел этой ерунды?!

– Неважно. Так это правда?

– Не знаю! – Женщина не вынесла и расхохоталась. – Тебе это интересно, ты и выясняй. Я уж как-нибудь проживу без подобного рода знаний!!!

– …Господи, что только не придет этим подросткам в голову – тихо прошептала она, глядя, как дочь выходит из кухни. – Раз в семь лет, надо же… неужели это правда?..

…Спустя неделю, невзирая на укоризненные взгляды отца и скорбные причитания матери, Аманда деловито упаковала свой рюкзак и отправилась с друзьями за город, на ранчо родителей Миранды. Предполагалось, что там она научится управляться с лошадьми и освоит водные лыжи (ранчо располагалось на берегу огромного озера). Конечно, все это привлекало Аманду и даже очень, но главной причиной был все-таки Рэм. На ранчо жили дедушка и бабушка Миранды, да еще пара работников, так что едва ли там было кому ворчать на нее за то, что она проводит столько времени с этим бедовым мальчишкой. С другой стороны, семейство Миранды пользовалось у четы Грейсонов достаточным уважением для того, чтобы Аманду все-таки отпустили.

… До ранчо они доехали на джипе, которым, как самый старший, управлял Рэм. Джип был сделан в стиле середины 21-го века – Рэм сам отделывал своего любимца. Название у джипа было благородное: на капоте во всю ширь красовалась надпись «Прогресс», причем русскими буквами. Рэм был слишком молод для того, чтобы управлять флайером – права на их пилотирование выдавали только с 18-ти лет, да и в любом случае, Рэм, фанател от всего, что было связано с зарей космической эры, и не отказался бы от джипа ни за какие деньги. На свой манер Аманда находила это очаровательным. Второй причиной, по которой Аманда согласилась на это путешествие, была та, что через месяц Рэм поступал в Звездную, и фиг тогда она его увидит в следующие пять лет!.. Собственно, вторая причина была напрямую связана с первой, но для Аманды это не имело особого значения.

Старики Лоусон были рады видеть свою единственную внучку, пусть даже и с компанией сверстников в придачу. В итоге мальчишек поместили в одной комнате, девочек в другой и, невзирая на тесноту, все были безумно счастливы.

Днем они помогали Лоусонам работать на ранчо, учились кататься на лошадях и купались в озере, а ближе к ночи разводили на окраине леса костер и болтали о всякой ерунде, если Джек не играл на гитаре, конечно. Если Джек играл, то Аманда пела, а если нет, то сидела рядом с Рэмом, надеясь, что он, наконец, догадается ее поцеловать. Но Рэм был весь в мечтах о Звездной Академии и даже на пляже валялся, обложившись учебниками по физике и математике. Аманда ему нравилась и даже очень, но… физика! алгебра!.. Рэму очень не хотелось опозориться перед девушкой провалом на вступительных экзаменах после того, как он пять лет выпендривался перед ней и остальными насчет своего блистательного будущего. К тому же у Рэма была мечта – побывать на Вулкане. Он вырос на рассказах матери об этой удивительной расе, их культуре, традициях и загадках. Он мечтал пройтись по земле, которую видели глаза самого Сурака, увидеть Шикхар, побывать в Пелаште… много чего. Все то, чего так хотела его мать. Но ее мечтам было суждено навсегда остаться мечтами – врачи категорически запретили ей космические перелеты. Значит, он должен осуществить ее мечту – так или иначе.

Как-то раз, ближе к ночи, Рэм вышел прогуляться. Весь день они катались по озеру на моторной лодке, и теперь Джек и Гарсия свалились в комнате замертво, что было неудивительно, принимая во внимание обильный ужин, которым накормила их сердобольная миссис Лоусон, абсолютно уверенная, что прежде подростков морили голодом. Если так и дальше пойдет, с юмором подумал Рэм, то вскорости его и грузовой корабль не подымет, не то, что изящный «ястреб» – одноместный звездный истребитель, на котором Рэм рассчитывал крушить ромуланцев.

И тут он заметил Аманду, одиноко сидящую в уголке веранды, согнувшись в три погибели и обхватив ноги. Подбородок упирался в острые коленки, а длинные волнистые волосы цвета старого золота едва не касались пола.

– Эй, – не выдержал Рэм, – простудишься.

Аманда быстро стрельнула в его сторону злыми серыми глазами, больше похожая на пуму, чем на земную девушку.

– Тебе-то что, – буркнула она.

– Из тебя клингонка бы вышла – первый сорт, – уверил Аманду Рэм, накидывая на ее плечи куртку. – Что произошло?

– Ничего.

– А все-таки? – И тут Рэм вспомнил кое-что. Вспомнил и покраснел. Ему следовало задать этот вопрос гораздо раньше, но он забыл. Он так увлекся подготовкой к экзаменам, что забыл обо всем на свете.

– Аманда, – осторожно начал он. – Как прошли твои пробы?

– Я провалилась, – холодно и колко ответила та. – Что я, по-твоему, тут делаю? Съемки уже начались! Группа вылетела в Россию еще 4 дня назад! Ты что, новостей не смотришь?

– Откровенно говоря, нет… – признался Рэм, присаживаясь на деревянный настил рядом с девушкой. – Мне в последнее время не до новостей…

– Тебе много не до чего в последнее время, – буркнула та. Рэму стало неловко. Поглощенный собой и возможностью потенциальной неудачи на вступительных экзаменах, он напрочь забыл о проблемах своей подруги детства, для которой провал на пробах стал, возможно, первым крупным разочарованием в жизни.

– Моя мать считает, тебе следует поступать на филологическое отделение, – признался он, не зная, что еще сказать в утешение.

– Что?

– Она говорит, ты с легкостью схватываешь построение вулканских фраз и их произношение, – сказал Рэм, – а у нее самой на это ушли годы.

– Ерунда.

– Возможно, ты хоронишь в себе нечто куда более важное, чем актерские данные, – неожиданно для себя самого произнес юноша. – Мама не стала бы говорить просто так, ты ее знаешь.

Подумав немного, он наклонил голову и поцеловал Аманду, зная, что именно об этом она мечтает в последние два года. В принципе, Рэм тоже хотел этого, но даже сейчас, сжимая в объятиях не верящую своему счастью Аманду и глядя ей в глаза, он думал об одном – где-то там, за 12 световых лет от Земли, находится древняя планета Вулкан… Он будет там. Обязательно.

Майкл не любил, когда Аманда была не дома. Умом он понимал, что дочь не может находиться рядом с ним вечно. Однако он в течение 15-ти лет заботился об этой девочке, единственному продолжению своего «я», не расставаясь с ней ни на день и, фактически, не спуская ее с рук.

В распоряжении Аманды было все самое лучшее из того, что он мог ей дать, занимая должность управляющего на заводе по производству компьютерной аппаратуры; и Майкла не волновало, в какую цену обходятся все эти курсы игры на фортепиано, танцы, актерское мастерство и прочее. Впрочем, Аманда не было особенно испорчена этим вниманием. Каждое лето Майкл методически отговаривал ее от того, чтобы она устроилась подрабатывать в какое-нибудь кафе, но это не могло продолжаться вечно. И вот, этот день пришел – его дочь укатила со своими дружками к черту на рога! И еще не известно, чем они там занимаются!..

Майкл постарался успокоиться и выровнял подпрыгнувший в воздухе аэрокар. Внутри машины что-то кашлянуло и тоненько завизжало. Майкл вздохнул и сбросил высоту. Надо будет отвезти аэрокар в мастерскую, но тогда у них с Барбарой останется один флайер на двоих, а ей зачастую бывает нужно выбраться из дома. Хотя Барбара и не работала (за что Майкл был ей бесконечно благодарен), она вела довольно активную жизнь: посещала спортивную секцию, занималась волейболом во внешкольное время с малышами из школы Аманды, да еще и умудрялась при этом содержать дом в образцовом виде. Конечно, ей не следовало оставлять работу в банке после замужества, но было бы лицемерием утверждать, будто Майкл сожалел о ее решении. Эгоизм, конечно, но…

Поскольку уж он возвращался с работы, Майкл не особенно торопился. И тут ему в голову пришла мысль, которая показалась довольно смелой после 16-ти лет брака. Аманда за городом… почему бы и нет?.. Он опустил аэрокар возле крупного супермаркета. Спустя 20 минут он вышел оттуда с бутылкой дорогого вина, букетом цветов и маленькой коробочкой в кармане. В коробочке лежала небольшая золотая подвеска с рубином. Барбара посмеется над ним – ну и ладно. В конце концов, имеет он право потратить часть денег как ему хочется!