– Вот и разобралась… а… ты абсолютно уверена, что у тебя не осталось к нему никаких чувств?..

– Сарэк!!!

– Просто ты так резко ограничила мое присутствие в своем сознании… нет, я все понимаю, но…

Аманда обняла Сарэка за шею и прошептала ему на ухо несколько слов, от которых его правая бровь буквально подпрыгнула вверх.

– Вечером… – невозмутимо сказал он, глядя на дорогу, – вечером я непременно обдумаю твое предложение. Даю слово…

… Свадьба была скромной, но вызвала большой резонанс на Земле. Сарэк воспринял это повышенное внимание спокойно. Одна маленькая газетенка, которая напечатала шутливое название статьи Аманды с небольшими изменениями – «Я Вышла Замуж За Маленького Земного Человечка!» – получила опровержение от самой Аманды, которая дала интервью в прямом эфире.

– У моего мужа, – сказала она с большим достоинством, – нет ничего маленького.

Сарэк в начале не понял, что вызвало такую бурю восторга у толпы репортеров, стоящих вокруг его жены. Конечно, он был довольно высоким по земным стандартам. Ему объяснили это, и он смеялся даже больше. Чем шутке с радиотелескопом.

… Постепенно все утихло. Спустя пару месяцев Аманда получила от Рэма суховатое вежливое письмо, где он извинялся перед ней и ее мужем за свою идиотскую выходку и обещал никогда их больше не беспокоить своим существованием. Аманда вздохнула и отложила письмо к тем бумагам, которые собиралась выкинуть.

Этот этап ее жизни был закончен навсегда.

… Так прошло несколько лет, в течение которых Аманда научилась быть сдержанной, немногословной и бесстрастной – когда имела дело с вулканцами. С людьми же она оставалась той, что ее знали всегда – милой, остроумной переводчицей из лингвистического отдела.

Наедине же с Сарэком она была просто Амандой…

И вот настал день, которого она боялась больше всего: Сарэк запросил отпуск, который был разрешен ему без всяких проволочек.

Им выделили звездный корабль, и вскоре они уже были на Вулкане. К тому времени Аманда уже вполне прилично контролировала свои эмоции, так что с этой точки зрения проблем быть не должно. Она приняла самостоятельное решение одеваться в вулканскую одежду, выбрав, для начала, стандартный костюм для путешествий: длинная туника, мягкие брюки и ботинки – на взгляд Сарэка костюм выглядел очень логично….но только на ней он мог иметь столь изысканный и экзотический оттенок.

… Родители были почти любезны, общаясь с Амандой. Та выглядела бесстрастной и абсолютно уверенной в себе, но Сарэк увидел отчаяние, затопившее ее душу. Земляне лишены телепатического дара, но они прекрасно чувствуют, когда кому-то не нравятся. На Земле это чувство называют интуицией, а на Вулкане – неосознаваемой логической работой мозга. Так это или не так, судить не ему. Факт оставался фактом.

Аманда им не понравилась.

Сарэк любил родителей, если можно так выразиться, говоря о вулканце, но даже его потрясло подобное отношение к его выбору. Они ведь не знали ее лично! Они ведь не знали ее лично! Они и Вулкана-то никогда не покидали… ну разве это логично?..

Оставалось надеяться только на то, что, узнав ее поближе, они изменят свое мнение.

А ведь была еще Т'Пау!

При мысли о встрече с ней у Сарэка даже заболела голова. Аманда успокаивающе дотронулась до его руки, когда они остановились на пороге дома главы его рода.

Это невероятно, подумал Сарэк, она утешает меня, а ведь только что его родители не приняли ее исключительно потому, что в ней текла не вулканская кровь!..

– Ты удивительная женщина, Аманда, – сказал он и взял ее руки в свои. – Я хочу, чтоб ты знала одну вещь: что бы ни думали мои родители, как бы они к тебе не относились, процесс уже не остановить. Очевидно, что наш с тобой брак – только первый в череде ему подобных. Они не понимают этого… пока. Потом поймут. Но сейчас мне больно. Очень больно… Спасибо, что понимаешь это.

Она слабо улыбнулась в ответ. Кому же и понимать, как не ей… Затем она высвободила руки и повернулась к двери, готовая ко всему.

В отличие от него самого…

…T'Пау пристально вглядывалась в двоих детей, стоящих перед ней. Мальчик мало изменился с тех пор, как она отослала его на Землю: лишь у рта залегли первые морщинки. Девочка была абсолютно прелестна – как внешними данными, так и душой – ясной и чистой, исполненной любви к ее мальчику.

T'Пау долго молчала, и Сарэк едва заметно покачнулся с пятки на носок, зримо уходя в глухую оборону и готовый защищать свою подругу до последней капли крови. Все ясно, с раздражением поняла T'Пау, в семье их не приняли. «Ох, уж, эти поборники чистоты вулканской расы!» – подумала T'Пау. – «Следует поговорить с ними несколько позже… ксиа от этого только выиграет.»

… Сарэк, гордость ее клана, один из самых лучших и красивых ее детей… Она знала, что делала, когда отправляла его на Землю. Он был умным, смелым и любознательным мальчиком, T'Пау уже тогда понимала, что именно он однажды сменит Сасава на его нелегком посту.

И уж, конечно, T'Пау не исключала и подобного варианта развития событий.

В конце концов, почему нет, мысленно пожала плечами старая вулканка.

Она прожила на свете много лет и научилась видеть то, чего не видит большинство вулканцев.

В этом вопросе ей было ясно все.

Что ж… она сама займется обучением девочки.

– Идите домой, – сказала, наконец, T'Пау. – Уже поздно. Живите долго и в процветании.

Она вновь склонила голову над древними бумагами, которые писал, возможно, еще сам Сурак.

Круги на воде, думала она, земляне говорят – «круги на воде».

Круги на воде в сотни лет длиной.

И все от того, что некий мальчишка по имени Сарэк запустил «камнем» в безмятежные воды вулканского спокойствия…

– Все хорошо, – сказал Сарэк, стараясь не улыбаться. – Она приняла тебя. Ты ей понравилась.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросила Аманда.

– Знаю, – он коснулся ее пальцев своими. – Ну, пошли.

– Куда?

– Домой, – с видимым удовольствием сказал он.

– К тебе? – обреченно поинтересовалась Аманда.

– Я же сказал – домой, – с укором поправил ее Сарэк. – И почему ты всегда торопишься с выводами?..

– Как тебе удалось от меня это скрывать? – Аманда в изумлении остановилась на пороге небольшого двухэтажного дома на окраине Шикхара.

– Не одна ты умеешь скрывать свои мысли, – с достоинством ответил вулканец. – Еще когда я только думал о том, чтобы жениться на тебе, мне пришло в голову, что ты, конечно, захотела бы жить отдельно, своей семьей. Ты не любишь шум, – следовательно, это должен быть дом на окраине города. А еще я не представлял тебя без твоего сада, – он указал на огромный двор, – саженцы мы привезем с Земли попозже. И, конечно, им потребуется много воды, поэтому я попросил, чтобы в оранжерее установили водопроводную систему. Ну, заодно, в доме провели воду и в душ – я ведь знаю, что землянам не нравится акустическая очистка кожи…

… Аманда смотрела, как он самозабвенно описывает ей особенности их будущего дома, и понемногу начала успокаиваться.

Не все сразу, думала она. Надо дать им время. В конце концов, большинство вулканцев восприняли их брак довольно спокойно. А что до прочих… что ж. Свои «фениксы» есть везде.

Даже на Вулкане.

… Дом ей понравился. Архитектура его была простой, но изысканной, как и у большинства домой на Вулкане. Обстановка, правда, пока была простовата.

– Я подумал, что ты еще захочешь тут что-нибудь изменить, – объяснил Сарэк.

– Я бы хотела перевезти сюда кое-что из мебели моих родителей, – ответила Аманда. – Господи! А это ты где взял? – она указала на большую двуспальную кровать.

– Мне показалось, тебе должен понравиться этот вариант, – смущенно ответил Сарэк. – Но если…

– Нет-нет! Оставь, – поторопилась успокоить его Аманда. – …А это что?