– Макс, не кидайся, надо поговорить.

Макс вздохнул и повернулся. Про Таню было заранее известно, что она не отстанет.

– Макс, мы не умеем без тебя работать. То есть умеем, но не очень. Ты нас разбаловал, ты прав, ну уж как есть. А тут накопилось…

Макс молча отобрал у Тани карандаш и снова отправил его себе в рот, прикусив ровными белыми зубами. Ну нравилось ему грызть карандаши!

– Макс, пока мы твою волшебницу не найдем, все равно от тебя толку не будет, поэтому послушай…

Он посмотрел на Таню с интересом.

– Макс, я тут долго думала и поняла. Мы ничего не пропустили. Это волшебница пропустила. Ты бровями не двигай, ты послушай. А что, если у нее нет Фейсбука? И Твиттера тоже? Может же быть такое, что все ее общение с компьютером сводится к просматриванию почты раз в… ну, скажем, неделю! (Большего срока не смогла вообразить себе даже Таня.)

– А так бывает? – поинтересовался Макс, подтянул к себе клочок бумаги и начал рисовать буквочки и чертиков.

– Ну, наверное! То есть теоретически должно быть. Если посчитать народонаселение Земли и сравнить с числом пользователей соцсетей, то получится, что не у каждого есть аккаунт. Догоняешь?

– Допустим, – согласился Макс. – И что тогда?

– Тогда тебе надо искать другие пути! – воскликнула Таня. – Где была эта лужа? Что она сказала? Не лужа, конечно, а эта твоя волшебница… Куда она шла? Во сколько это было? Собери данные, просчитай алгоритм и начинай пескарить твою кудесницу офлайн, то есть в реальной жизни… ну, ты меня понимаешь.

Макс задумчиво почесал карандашом подбородок.

– То есть ты хочешь сказать, что я раньше не влюблялся, потому что мне была судьба найти девушку, не общающуюся с компьютером?

– Этого я тебе не говорила, – неожиданно сухо ответила Таня и повернулась, чтобы уходить.

Макс поймал ее за рукав. Точнее, он хотел поймать ее за рукав, а вместо рукава ему попалась такая длинная и тонкая штука, которую язык не поворачивался назвать кофтой. Поймал и немножко придержал.

– Тань, если все получится, то на мальчишник я позову только тебя. Ты, Танька, настоящий друг.

Макс немножко помолчал.

И Таня тоже.

– Ну друг так друг, – сказала Таня без всякого выражения.

– Ничего себе «друг так друг», – передразнил Макс. – Друг – это круто! Друг – это, кроме шуток, Тань, на всю жизнь. Девушку можно разлюбить, с женой можно развестись, а друг будет всегда. Вот я, – Макс встал и повел плечами, – буду у тебя всегда.

Таня оценивающе на него смотрела, как будто решала, достоин он в друзья или нет. Или, может быть, размышляла, сказать ему что-то или нет?

Таня слегка ткнула его кулаком в живот.

– Воздух выпусти!

Он послушно выпустил воздух.

– Макс, тут такая тема есть… Да ты садись!

– А ты?

– Я постою, сил уже нет сидеть.

– Тогда я не могу, буду теперь воспитанным.

– У тебя все равно не получится.

Таня посмотрела на Макса.

Макс посмотрел на Таню. И сел.

– Никто меня не слушается, даже в собственной конторе, – пробурчал он себе под нос.

– Итак, тема: мы хотим, чтобы ты поучаствовал в конкурсе «Начальник года».

Старательно приготовленное Максом серьезное выражение с него немедленно съехало. А холодный кофе, который он не вовремя хлебнул из своей кружки, попал в нос.

– Нечего тут хмыкать, – велела Таня.

– Господи, что ж я так распустил вас? – страдальчески закатил глаза кандидат в «начальники года».

– Мы сами распустились. Не отвлекайся. Короче, это такая мулька правительства Москвы, кажется. Вообще-то конкурс придумали для чиновников – наверное, чтобы они хоть как-то начали общаться с подчиненными. Но объявили его для всех. Начальник должен написать маленькую презентацию. А его «команда» должна дополнить это все своими комментариями и пожеланиями. Народ будет голосовать за лучшую команду. Потом состоится еще какая-то «командная встреча», но тут уж мы точно окажемся круче всех.

– А нам зачем это надо? – с искренним интересом спросил Макс.

Таня снова немножко помолчала. «Как-то непонятно она сегодня молчит», – мельком отметил для себя Макс.

– Раз у нас сегодня день риторики… – начала она.

– День чего? – совсем уж удивился Макс.

– Риторики. Ты же сегодня про дружбу речь произносил? Очень торжественную. Ну вот, поэтому я тоже… у тебя, Макс, конечно, есть недостатки. У тебя чувствительность, как у африканского слона. Или индийского. И вообще. Но начальник ты и вправду хороший. Вот ребята и говорят: а покажем этим уродам, какие бывают начальники и как весело может быть работать вместе. Они это от души. Так что ты начинай писать презентацию, – тут Таня наконец-то улыбнулась. – Тем более там еще и премию дают. И команде, и начальнику. Так что ты соберись и пиши, – припечатала Таня и ушла.

Макс оттолкнулся ногой от пола. Покрутился в кресле.

– Работнички! – хмыкнул он. Закрыл видео с Золушкой и пошел искать на просторах Интернета информацию о конкурсе «Начальник года». – Ох уж мне эти работнички! Лишь бы работу не работать.

– До свидания!

– Всего хорошего!

– До новых встреч!

– Всего вам доброго!

Катя прощалась с домработницей своего нового заказчика. Она была чрезвычайно рада тому, что ей не пришлось увидеться с барственным Сергеем Сергеевичем. С книгой она была готова работать сутками (и работала), но Сергей Сергеевич ее все-таки очень нервировал. Домработница – достойная женщина средних лет, явно новая в этом доме, – не могла скрыть облегчения, оттого что первый визит в отсутствие хозяина закончился успешно, и, главное, оттого что Катя оказалась приличной девушкой. «По-моему, она думала, что я обязательно должна быть профурсеткой», – предположила Катя, раскланиваясь.

– Хорошего вам дня!

– Ничего не забывайте! А впрочем, даже если и забудете – приходите!

– Конечно, спасибо!

– Будьте внимательны, сегодня в подъезде работают электрики – они предупреждали, что на короткое время могут выключить свет.

– Спасибо, что сказали!

Постиранное полотенчико было успешно подкинуто в ванную. Намеченный на сегодня объем работы – выполнен. И даже Сергея Сергеевича можно было не бояться… потому что его не оказалось дома!

Катя повернулась к двери. Та, как по волшебству, открылась, чем, надо заметить, совершенно не удивила Катю, которая шагнула в темноту лестничной клетки и там, в полумраке, оказалась в чьих-то объятиях. То есть на самом деле, конечно, она просто с кем-то столкнулась в полумраке, и этот кто-то сейчас крепко ее держал. Например, чтобы она не упала. Катя подняла глаза, готовясь извиняться, и потеряла дар речи: перед ней был Сергей Сергеевич. Он внимательно смотрел на нее и не отпускал. И вся эта немая сцена неприлично затягивалась. «Наверное, ему так же неловко, как и мне», – подумала Катя. Теперь Кате были ясно видны его ярко-синие глаза, и их выражения она не понимала. «Взгляд, как у василиска», – решила она.

– Погода сегодня прекрасная, не правда ли? – неожиданно для себя громко и непринужденно сказала Катя.

На звук ее голоса немедленно появилась домработница. Открыла пошире дверь, впустила больше света на лестничную площадку и увидела Сергея Сергеевича.

– Здравствуйте, Сергей Сергеевич! А Катерина Александровна уже уходит. Ей пора в музей.

Катя сделала шаг в сторону и наклонила голову. Если бы она была гусаром, она бы еще и каблуками щелкнула. И шпорами… Интересно, что делают шпорами? Кажется, бряцают. Но, судя по взгляду домработницы, она все-таки была профурсеткой, и ей было пора в музей. Катя неожиданно развеселилась:

– Хорошо, что я вовремя догадалась, что это не воры, и не стала бить… по голове.

Катя, конечно, хотела сказать: «хорошо, что вы не вор и я не стала бить вас по голове», но пока у нее оставались шансы успешно закончить работу и получить деньги, которые были очень нужны. Поэтому она обошлась… без личных местоимений.