Вечная присела в кресло, рефлекторно встряхнула роскошной гривой каштановых волос; свои длинные, ровные, идеальной формы ноги положила на краешек стола, задумалась.

«Возвращаться обратно, чтобы взять кого-то из моих курсантов»? – размышляла она. – «Потеряю время. Лететь в Город Богов, нанять других навигаторов? Снова задержка, причем на какое время – неизвестно.

Что же произошло моими штурманами? Несчастный случай? Или…. Или очередная подножка со стороны известных мне «друзей»? Чего хотят они, лишая меня важнейших членов экипажа перед самым началом экспедиции? Вариантов, собственно, немного. Первый – сорвать мои поиски, второй – сделать их подконтрольными. Для реализации «пункта «б» нужно внедрить кого-то из своих в мой отряд. Способов много….

Впрочем, выход есть всегда. Можно, например, послать к дьяволу этого Джаддаффа или тех, кто строит козни против меня, и двинуться дальше с теми силами, которыми я располагаю сейчас. Иначе говоря – на свой страх и риск. При большом желании я смогу обойтись и без навигатора, сделаю его работу сама. Надеюсь, дисциплина в экипаже при этом пострадает не очень сильно».

Дита в задумчивом одиночестве долго мерила каюту шагами, подперев подбородок рукой. Риск был велик. Но и выигрыш во времени был ощутимым.

Плохо было то, что советоваться нельзя было ни с кем. Не смотря на полный и тотальный контроль бессмертной над всеми участниками экспедиции, она не могла до конца быть уверенной в том, как поведут себя молодые курсанты-новобранцы в той или иной критической ситуации, особенно – когда поймут, что шансов на успех у их команды не было изначально. Однако её интуиция, помноженная на тысячелетний опыт работы и общения с землянами говорила ей, что её новые звездные рекруты – русские парни и девушки – в трудной ситуации не подведут.

Сложно было предсказать, как поведут себя драк и богомолка…. Но их суммарный «вес» в составе экспедиции был невелик…

Значит, – определилась она, – с навигаторами, или без них – все равно нужно придерживаться плана, намеченного изначально.

От принятого решения стало полегче. Дита выпрямилась, снова встряхнула волосами, словно окончательно избавляясь от мусора, случайно прилипшего к прическе, расцепила руки.

«Та-ак»! – подумала он. – А чем же у нас занимается наш проблемный? У него ведь вчера закончился восстановительный период. Маловероятно, что он спит, как и все. Наверняка уже забрел в какой-нибудь узел судна…. Сломать, конечно, ничего не сломает, но проверить, чем он занят, все равно не мешало бы». – она подошла к пульту и начала по очереди включать камеры слежения, проверяя все внутреннее пространство космического судна.

…Наскоро ополоснувшись под душем, Сашка плотно закрыл вентили, с наслаждением растерся полотенцем. Дита многажды предупреждала курсантов, что здесь, на борту космической яхты к воде нужно относиться максимально бережно. Да, вся вода обращается в судне по замкнутому циклу, она используется многократно. Однако при значительном использовании воды из-за испарения её невосполнимые потери станут весьма заметными – и очень скоро – намного раньше, чем впереди в пространстве появится хоть какой-то источник влаги – планета, или база, на которой можно прикупить воды, им придется серьезно ограничить её потребление. А что такое дефицит жидкости в замкнутом пространстве, в космическом корабле, на много миллионов километров удаленных от ближайших источников воды – им лучше узнать из рассказов бывалых космических путешественников, а не из собственного опыта.

Забросив полотенце во влагоотделитель, Заречнев незаметно взглянул на один из таймеров, кои во множестве были развешены во всех помещениях судна, порой в самых неожиданных местах. Бывший гладиатор подозревал, что функции «часов» с большими цифрами в половину экрана не ограничиваются только измерением времени. До армии он с упоением смотрел фантастические фильмы – все подряд, знал, что в любом военном или космическом корабле есть системы внутреннего контроля. Большие часы на видном месте были бы идеальной маскировкой для такой системы.

«До завтрака – почти часа полтора. – машинально отметил он. – Вряд ли все будут дрыхнуть до обеда. Наверняка хоть половина ребят, да встанет. Значит, для меня сейчас главное – не опоздать к завтраку. Иначе придется ждать обеда….»

Он еще раз мельком глянул в сторону часов, подавил в себе желание помахать им рукой. Если у бессмертной настроение такое же, как и весь последний месяц, за его невинный жест может снова достаться ребятам.

Оружие – вот что сейчас реально интересовало Заречнева. Мощное корабельное оружие, искусно скрытое под обшивкой неприметной туристической яхты. Сашка понимал – рано или поздно ему и его другу придется освоить управление могучими носовыми и кормовыми лучевыми пушками. Однако нетерпение перевешивало понимание. В душе каждого парня, мужчины, старика всегда живет мальчишка, подросток, пацан. И так же, как отрок не может долго сомкнуть глаза в предвкушении завтрашнего испытания нового велосипеда, так и взрослый мужик ворочается в своей постели до утра, не в силах дождаться того мига, когда он, наконец, сядет за руль своего нового авто.

Оружие же для мужчины вообще – категория особая. Собственно, именно оружие позволяет ему ощущать себя настоящим мужиком – воином, защитником, завоевателем. Властелином мира и судеб.

К «главному калибру» корабля вели удобные просторные коридоры без каких-либо признаков дверей. Александр догадывался, что – неспроста. Любая случайно или не вовремя открытая дверь может решить судьбу космической яхты, если она перекроет путь оператору орудийной установки, спешащему к своему боевому посту.

Заречневу добрел до цели своего утреннего променада, прикоснулся ладонью к экрану-идентификатору. Стальная пластина овальной двери помедлила, словно в чем-то сомневаясь, но потом мягко отъехала в сторону, открывая святая святых космического судна – рубку управления большим корабельным орудием – БКО.

Рубка БКО оказалась на удивление тесным помещением трапециевидной формы, размером примерно два на три метра.

В передней части комнаты находилась система управления оружием, а центром всей системы являлось большое черное кресло с массой всевозможных «наворотов» и «прибамбасов», предназначение которых наскоро, с первого, беглого и неопытного взгляда определить было сложно.

Сашка протиснулся вперед, осторожно устроился в кресле. Тотчас же, реагируя на появление оператора в кресле, зажглись все пять больших прямоугольных обзорных экранов – один непосредственно перед землянином, два – по бокам от центрального экрана, и еще два – над и под основным монитором.

Бывший гладиатор повозился в кожаном седле, устраиваясь удобнее, сдернул со спинки и нацепил на голову большие черные наушники.

«Доброе утро, курсант Заречнев! – тотчас же раздался в них приятный женский голос, лишенный каких-либо эмоций. – Желаете включить тренировочную программу номер один?»

– А что это такое? – брякнул Сашка, не сообразив сразу, что с ним общается мозг корабля, а не живой человек. Впрочем, электронные мозги на этом судне ни в чем не уступали человеческим.

– Это значить, что вам предлагается пройти курс обучения управления орудиями главного калибра. Курс состоит из нескольких уровней обучения. Программа номер один – это первый уровень, обучение новичков.

– А сколько всего уровней?

– Всего – семь. Но люди могут освоить пока только три.

– Тогда для кого остальные уровни?

– Четвертый уровень по силам некоторым из людей и большинству из элоев. Пятый и шестой уровни предназначены для богомолов. Седьмой уровень – резервный, на случай обучения сверходаренной особи богомолов, либо для обучения других существ, о чьем существовании нам пока неизвестно.

– Круто! А чё, люди на самом деле такие никудышные?

– Способности людей ограничены скоростью протекания нервных процессов в их центральной и периферической нервных системах, прочностью мышц, костей и сухожилий, крепостью стенок сосудов, прочностью сетчатки глаза…. Много еще чем. Как говорят у вас на Земле – выше головы не прыгнешь.