Великая Беларуская Рада ограничилась изданием 27 октября (9 ноября) «Грамоты к беларускому народу», в которой оценила большевистский переворот как проявление анархии и призвала жителей западных губерний к объединению вокруг себя. Стала очевидной острая потребность в защите беларуского народа от большевистского экстремизма, кайзеровской армии и польских военных частей. Сложившиеся обстоятельства побуждали разбросанные по России национальные беларуские силы к консолидации.

Мирный этап национально-освободительного движения. Съезды беларуских военнослужащих прошли на Северном фронте (Витебск, 15–20 ноября), на Румынском фронте (Одесса, 3–8 декабря), на Юго-Западном фронте (Киев, 17–22 декабря). Все объединения военнослужащих-беларусов заявили о своем подчинении ЦБВР. Они приняли резолюции, адресованные большевистскому Совнаркому в Петрограде, с требованиями о провозглашении Беларуской демократической республики (в составе РСФСР), признании беларуского языка государственным в БДР, создании беларуской армии, возвращении в Беларусь ценностей, вывезенных за время войны, а также об её восстановлении за счет государств, участвовавших в войне. Но петроградские большевики не обратили никакого внимания на эти резолюции.

А в Минске исполком ЦБВР во главе с генералом К. Кондратовичем медлил с формированием беларуских воинских подразделений, все ожидал распоряжений «сверху» — то ли от ленинского Совнаркома, то ли от Великой Беларуской Рады.

Все гражданские организации беларусов группировались вокруг Великой Беларуской Рады. Именно она начала готовить Всебеларуский съезд. Таким образом, в Беларуси уже через месяц после свержения Временного правительства сформировались представительные политические организации беларуского народа (ВБР и ЦБВР), способные взять власть в крае. Однако действовали они нерешительно, чем и воспользовались большевики.

Советизация. В ноябре, окончательно победив Комитет спасения революции в Минске, большевики создали Военно-революционный комитет (ВРК) Северо-Западной области (Витебская и Могилевская губернии, плюс свободные от оккупации уезды Минской и Виленской губерний). Он стал высшим органом власти в Беларуси и на Западном фронте. Одной из первых мер новой власти явилось введение цензуры всех периодических изданий.

С 18 по 25 ноября (1–8 декабря) большевики провели в Минске сразу три съезда: областной съезд Советов рабочих и солдатских депутатов, областной съезд крестьянских депутатов и фронтовой съезд солдатских комитетов Западного фронта. Все они под диктовку большевиков высказались за установление власти советов и одобрили создание единого Исполнительного комитета Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов Северо-Западной области и фронта (Облискомзап).

При нем был создан исполнительный орган власти — Совет народных комиссаров. Ни одного представителя беларуского национального движения в Совнаркоме не было. В состав этого органа власти большевиков вошли люди (Александр Мясников, Вильгельм Кнорин, Карл Ландер), которые находились в здешних местах около года или чуть больше. Они отстаивали интересы своей партии, а не Беларуси, которая для них вообще не существовала. Большевистские лидеры рассматривали Беларусь в качестве разменной монеты на переговорах с немцами о перемирии, начавшихся 19 ноября (2 декабря) в Бресте.

Что показали выборы в Учредительное собрание. В ноябре повсеместно прошли выборы во Всероссийское учредительное собрание. Голосовали не только гражданские лица, но и военнослужащие. Беларуские национальные партии и организации получили на этих выборах ничтожный процент голосов (0,3). Большевики же набрали более половины, правда, только в войсках Западного фронта и в двух прифронтовых губерниях (Минской и Виленской), где населению важнее всего другого казался ленинский декрет о мире.

В Могилевской губернии большевики получили всего 23 % голосов. Победили здесь эсеры, всё больше отходившие от большевиков и склонявшиеся к сотрудничеству с местными национальными силами.

Неизбежная инициатива. Великая Беларуская Рада признала, наконец, ленинский Совнарком в Петрограде, но отказалась признать легитимность Облискомзапа во главе с Мясниковым. Дело в том, что этот большевистский орган не рассматривал вопрос об автономии Беларуси, а потому местные патриоты вполне обоснованно заявили, что он представляет не беларуский народ, а российскую армию.

В середине ноября 1917 года ВБР и ЦБВР издали воззвание «Ко всему народу беларускому», призвав соотечественников взять управление краем в свои руки. Они объявили о созыве с этой целью в декабре в Минске съезда представителей беларуского народа.

Почти одновременно с такой же инициативой выступил в Петрограде Белорусский областной комитет при Всероссийском Совете крестьянских депутатов во главе с Г. Канчером. Этот комитет занимал просоветские позиции и пользовался поддержкой Совнаркома РСФСР.

Противодействие «областников». Комиссары Облискомзапа и ВРК делали всё, чтобы не допустить созыва Всебеларуского съезда, так как боялись, что он лишит их власти. Отношения национальных и большевистских организаций в Минске приобрели враждебный характер. Обе стороны собирали силы. Президиум ЦБВР (С. Рак-Михайловский, Я. Мамонько, К. Езовитов, Т. Гриб, В. Захарко) начали создавать беларуские войска. Первыми национальными частями стали Беларуский минский полк и Беларуский конный полк в Орше.

В ответ большевистский Совнарком Северо-Западной области ввел в Минске с 30 ноября военное положение, а 2 (15) декабря запретил формирование беларуских воинских частей, хотя 23 ноября верховный главнокомандующий вооруженными силами РСФСР Н. В. Крыленко издал приказ о создании национальных воинских формирований — украинских, беларуских, латвийских и прочих.

Позиция большевистского правительства. Неожиданно для комиссаров Совнаркома Северо-Западной области глава Наркомата РСФСР по делам национальностей И. В. Сталин разрешил проведение Всебеларуского съезда и даже выделил для этого 50 тысяч рублей. Но, формально признав право беларуского народа на самоопределение, он одновременно выдвинул условие, что власть в Западной области должна принадлежать Совету рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, то есть, всё тем же большевикам. Была поставлена задача отстранить Великую Беларускую Раду от руководства беларуским движением и на Всебеларуском съезде легитимизировать захват большевиками власти в Беларуси.

Подготовительный период. В связи с подготовкой съезда в адрес Великой Беларуской Рады поступали наказы от беларусов-военнослужащих из всех углов России. Они поддерживали большевистские декреты о мире, о земле, о праве народов на самоопределение, но не признавали Облискомзап и считали, что до созыва Беларуского учредительного собрания власть в крае должна принадлежать ВБР либо ЦБВР.

Одетые в солдатские шинели крестьяне просили установить в Беларуси «власть того сермяжника, которого все национальности на протяжении нескольких веков осмеивали и оплевывали». Они предлагали вернуть на родину всех мобилизованных беларусов для формирования национальных полков. «Областникам» не осталось ничего иного, кроме как присоединиться к ВБР с целью подготовки Всебеларуского съезда.

7 (20) декабря «главный большевик» Беларуси Мясников огласил, наконец, приказ Крыленко от 23 ноября о формировании национальных частей. Но именно в тот день Украинская Центральная Рада (объединённый орган власти национальных партий) начала вооруженную борьбу против большевизированных советов, и создание беларуских воинских соединений снова оказалось под запретом. Это лишило депутатов Всебеларуского съезда прямой военной поддержки.

Открытие съезда. Всебеларуский съезд начался в Минске 15 (28) декабря 1917 года. В нем участвовали 1872 представителя беларуского народа. Ни одной нации за период общероссийской смуты не удалось собрать столь представительного форума. Приехали посланцы со всей этнографической Беларуси, от всех фронтовых и тыловых организаций. В политическом плане большинство депутатов являлось эсерами и беспартийными. По социальному составу съезд был преимущественно крестьянским.