— Здесь погиб Роселидис, — объяснил солдат.

«Сняли стрелой, а потом добили ножом», — вспомнил Денис. И вдруг ему стало ясно, кто это сделал. Разумеется, никаких троллей здесь не было в тот день и в помине. Денис оглянулся на пылающую деревню, но не сказал ни слова.

Денис вынул из сундука бутылку. Вина оставалось еще на четверть бутыли. Наследство Роселидиса — равно как теплый меховой плащ, меч в ножнах и хороший пояс с медными пряжками. Денис допил вино прямо из горлышка и улегся на койку. Он жил в этой комнате один. Еще одна командирская привилегия. Некоторые сочли бы ее сомнительной.

Он приказал сжечь деревню. Несколько человек погибли. Не тролли, не враги, а крестьяне, самые обычные люди. Денис думал об этом отвлеченно, как о чем-то, что практически не имело к нему отношения.

Ему не хватало Арилье. Ему вообще не хватало прошлой жизни. Той, что была в замке до того, как сместилась граница и вообще все пошло не так…

В дверь резко стукнули, раз, другой. Стучали рукоятью ножа, не иначе.

Денис поднял голову.

— Что?

— Тебя зовет Ингильвар, — ответили ему из-за двери. По голосу Денис не распознал, кто именно из солдат его отряда это был. Да это и не имело значения. Солдат сразу ушел.

Денис плеснул себе в лицо тепловатой водой из кувшина для умывания, пригладил волосы и выбрался во двор. Уже смеркалось; быстро же закончился день! Из замка отряд выступил, едва рассвело; возвращались еще засветло… И отдыхал Денис, вроде бы, совсем недолго, а вот уже скоро наступит ночь.

Ингильвар ждала его у входа в башню. Не хотела, чтобы он поднимался к ней. Собиралась, очевидно, сказать пару слов и уйти.

Он смотрел на нее издалека. На Ингильвар было белое платье с белым мехом по рукавам и вороту; темные волосы она распустила, прихватив их на лбу полоской того же пушистого белого меха.

Эта непорочная белизна странным образом показалась Денису зловещей. Как будто женщина в одеянии, похожем на невестино, на самом деле о ком-то скорбела. Или вообще готовилась лечь в могилу.

Он тряхнул головой и скорым шагом приблизился к Ингильвар.

— Ты не спешил, — сказала она.

— Я спешил, — огрызнулся он. Он так и знал, что она будет им недовольна.

— Ладно, — Ингильвар оборвала все дальнейшие возражения. — Смотри. — Она махнула рукой в сторону ворот.

Денис глянул в указанном направлении. Там стоял какой-то человек, с виду вполне обычный, и что-то горячо втолковывал страже.

— Знаешь его? — поинтересовалась Ингильвар.

— Кого? — удивился Денис. — Этого парня?

Она кивнула нетерпеливо.

— Да. Знаешь его?

— В первый раз вижу, — ответил Денис. — Ты для этого меня позвала? Показать какого-то чужака?

— Да, — подтвердила Ингильвар. — Присмотрись повнимательнее. Если хочешь, я его подзову. Издалека и не разберешь, ты прав.

И она сделала знак одному из стражников. Человек посмотрел на Ингильвар, потом обернулся, увидел, что стражник ему кивает, и побежал к защитнице.

— Это он! — кричал человек на ходу. — Он! Накажи его! Покарай его!

— Он о тебе говорит, — заметила Ингильвар, слегка повернув голову к Денису. — Тебя просят покарать. Слышишь?

Денис пожал плечами и ничего не ответил.

Человек добежал до Ингильвар и рухнул перед ней на колени.

— Он сжег нашу деревню! Он — враг! — захлебывался человек.

— Это правда? — Ингильвар не отрываясь смотрела на Дениса.

Денис сказал:

— Ты послала меня разобраться с мятежом.

— Ты разобрался?

— Я убил нескольких человек и сжег дома, — сказал Денис. — Я поступил неправильно?

— Шестерых! — вопил человек, не вставая с колен. — Шестеро погибли! Шестеро! И все дома… Огороды потоптали…

— Встань, — приказала Ингильвар.

И когда он поднялся, не сводя с защитницы настороженного взгляда, Ингильвар ему сказала: — Вы отказались помогать вашим собратьям, людям, которых постигла большая беда. Вы не дали им зерна на посев. Вы не пустили их в свои дома, а ведь они не успели построить свои собственные. Вы не позволяли им пахать землю.

— Но ведь это наша земля, — оправдывался человек. — Наше зерно, наши дома. Почему мы должны отдавать их?

— В самом деле? — переспросила Ингильвар.

— Эти люди, — жалобщик доверительно понизил голос, — они пришли из-за Серой границы. Они все больные.

— Тем более вы обязаны были позаботиться о них, — настаивала Ингильвар. — Почему вы этого не сделали?

— Они болели, — повторил жалобщик. — Мы сочли, что их хвори могут оказаться заразными. Вот ты говоришь, мы обязаны заботиться о них… А разве не обязаны мы в первую очередь позаботиться о собственных детях? Ты видела, что сделала с теми людьми граница? Их трясет в лихорадке, их кожа вечно покрыта липким потом, и они так слабы, что едва могут удержать в руках топор или пилу… А если эта болезнь передастся нашим детям? Нашим детям!

Ингильвар молчала.

Тогда крестьянин с ненавистью посмотрел на Дениса.

— Я уверен, — сказал крестьянин, — что ты не приказывала ему так поступать с нами. Ты не могла распорядиться убивать мирных жителей. Ты не могла…

Ингильвар перебила:

— Вы остались без домов, ваши огороды растоптаны… Правда, кое у кого еще сохранились в целости грядки, да и ваши поля не сожжены. Я еще раз повторяю мой приказ: примите к себе беженцев и отнеситесь к ним как к братьям. Иначе все будет гораздо хуже.

Крестьянин долго, не мигая смотрел на Ингильвар, как будто хотел запомнить ее навсегда — вот такой, холодной, в белом платье, девичья шея обласкана снежным мехом, руки в мозолях от меча сложены на поясе. Хозяйка замка, защитница.

— Ступай, — сказала ему Ингильвар.

Крестьянин повернулся, сгорбился и, спотыкаясь, пошел прочь. Ингильвар не предложила ему переночевать в замке.

— Как-то это… слишком сурово, — вырвалось у Дениса.

Ингильвар посмотрела на него с любопытством.

— А жечь дома — не сурово?

Он криво пожал плечами.

— Что я могу тебе ответить, Ингильвар? Ты все знаешь сама…

— Если такие мятежи не подавлять сразу, они разрастаются, — сказала Ингильвар. — Ты выполнял мой приказ.

— Я видел место, где был убит Роселидис, — неожиданно вымолвил Денис.

Прохладный твердый палец Ингильвар лег ему на губы.

— Тише, — прошептала защитница. — Ни слова о Роселидисе.

— Почему? — Денис взял Ингильвар за запястье, отвел ее руку от своего лица.

— Потому что эта смерть связана с бунтом, а мне придется рано или поздно простить этих неразумных людей… Шестеро погибших при разгоне бунта — это много для такой деревеньки, Денис. Следует быть осторожнее.

— Я старался, — буркнул он. — Я же говорил, что не умею командовать.

— Научишься, — ответила Ингильвар.

Денис вздохнул.

— Мне нужен хороший лучник, — сказал он.

— Да? — Ингильвар подняла брови.

— Да, — Денис кивнул. — Желательно эльф.

— Да? Почему именно эльф?

— Потому что эльфы лучше видят в темноте.

— Резонно…

— А еще лучше — женщина, — прибавил Денис, решившись.

— Назови сразу имя.

— Эвремар.

— Она ненадежна, — сказала защитница. — Эвремар может предать тебя.

— Об этом я уже слышал, — возразил Денис. — Но все же рискну.

— Это… не та Эвремар, которую ты знал, — добавила, поколебавшись, защитница. — Она изменилась.

— Кажется, мы все изменились, — заметил Денис. — Сейчас это не имеет значения. Мне нужен хороший лучник, и Эвремар подходит. Я буду приглядывать за ней.

— Что ж, — сказала Ингильвар, — это твое решение. Лично мне удобнее поручить надзор за этой особой кому-то, кому я доверяю. А ты — существо немудрящее и потому не склонен к интригам. Забирай Эвремар в свой отряд и под свою ответственность, а когда она обманет тебя — что ж, вспомни мои предостережения… и знай, что я тебя не повешу.

Денис поблагодарил коротким кивком и уже повернулся, чтобы уйти, когда неожиданная мысль пришла ему в голову. Он остановился и спросил: