– Умница. След твоей руки – это замок. Теперь лиэтаннэ знает, что ты его хозяйка, и не пустит чужого. В другой раз, если ты дашь кому-нибудь положить туда руку, лиэтаннэ будет знать, что его всегда нужно пускать, не дожидаясь твоего подтверждения.

– Положи руку! – потребовала хозяйка нового дома. Таурон послушно коснулся ладонью выемки. Та заискрила зелеными огоньками и приняла форму его ладони. – Все. Ты желанный гость здесь. Но больше я никого из Тинтаэрона видеть не желаю!! Зайди, я закрою ворота.

Движимая магией амулета, Артиша сосредоточилась на том, что собирается закрыть доступ в свое жилище. Из дверного проема заструились серебристые побеги, заплетая собой проем. Через минуту ажурная решетка двери надежно защищала вход от непрошеных гостей.

– Таурон.. А почему я умею все это делать? Я же не эльф? – обернулась Луинур к своему проводнику и другу. Тот мягко улыбнулся.

– Во-первых, на тебе амулет. Он дает тебе немного магии, чтобы ты могла совершать простейшие действия. Ну вроде этого замка на двери. Кроме того, с ним ты не заблудишься, точно чувствуя расстояние и направление. Достаточно подумать о том, что хочешь найти. Например, озеро или парк. Ну и потом, при совершении обряда приема в ученицы – когда ты была младенцем – Ру передала тебе часть своих способностей. Правда, за пределами Леса ты не сможешь ими пользоваться.

– И не очень-то надо, – буркнула девушка. – Мне бы выбраться..

– Кстати, – тихо проговорил Таурендил. – Этот амулет содержит руну телепатии. И канал не сможет отследить никто из эльфов. Он настроен только на тебя и ее.

– Спасибо, – искренне улыбнулась Артиша. – Я есть хочу. Как тут готовят?

– Никак, – расхохотался Таурон. – Вон там, слева, кладовка. Просто зайди и попроси что хочешь. Я сделаю там заклинание, которое позволит хранить еду горячей и свежей.

Через полчаса они уже уплетали изумительно вкусные блюда неведомых поваров. А после ужина Таурон предложил заняться устройством сада или его перепланировкой.

Сад стал красивым просто сказочно. Особенно вечером.. Он не выглядел слишком нарочито-аккуратным и искусственным, наоборот. Каждое растение находилось на своем месте, но в целом сад казался диким и неокультуренным. В темноте вырисовывались силуэты деревьев, кустов и цветов, дорожки сияли ровным мягким белым светом, давая разглядеть все, что растет по бокам; со всех сторон доносился скрип и шелест – царство необычных растений не засыпало даже ночью.

Всю неделю Таурендил развлекал Луинур экскурсиями и прогулками. Он даже покатал ее на сторожевом катере, патрулирующем пересекающую Лес реку. Сводил ее к портному-Аллимэ и заказал целый эльфийский гардероб, а также волшебную сумку а-ля пятое измерение. В нее можно было сложить все, что угодно, при этом размеры сумки оставались такими же, как и вначале – примерно с две ладони шириной. Но все это время Артиша не переставала думать о побеге. По молчаливому уговору до конца этой недели они не разговаривали ни о чем, связанным с отъездом. Но Артиша знала, что Таурон не подведет ее. Каким-то непостижимым образом она чувствовала остроухого друга и верила ему. Порой ей даже жаль было, что они расстанутся..

Ночь в Тинтаэроне, как обычно, была тихой. Правда, если прислушаться, то ночная жизнь била ключом. Только Артише уже не хотелось прислушиваться и сливаться с этой природой. Эльфийский лес осточертел ей до ужаса. Слава Асуру, сегодня закончился последний день из обещанной Таурону недели. Завтра он отправит ее домой. Он обещал..

Внезапно шелест вековых деревьев стих. Полуразбуженная девушка снова погрузилась в сон, как вдруг медальон на груди завибрировал. Артиша взяла его в руку и сообразила, что это впервые сработала руна телепатии с Рутиэль. Видимо, амулет был настроен только на связь с эльфийским лесом.. или просто на очень далекое расстояние? Артиша торопливо нажала на центральный камушек, засветившийся мягким голубоватым светом. И услышала в голове голос наставницы.

– Привет. Поздравляю, ты благополучно влипла. – Холодный голос Ру заставил Артишу вздрогнуть. – Это надо было постараться, во всей Ар Каимской пустыне найти Тинтаэрон.

– Ру, прости.. – попыталась покаяться Артиша, но та перебила.

– Помолчи. У меня мало времени. Я тебя вытащу оттуда. Но это будет мне дорого стоить. Ладно. Слушай внимательно. Горная река на востоке Тинтаэрона. Идешь по берегу до водопада. Ныряешь там, где острый камень с зелеными прожилками. Выплывешь в пещере. По краешку, вдоль стены – не выходить на середину!! – пройдешь к выходу. Там буду ждать я с лошадьми. До Ар Каима оттуда пару часов езды. Эльфы не пойдут за нами, я применю.. ну что-то вроде тормозящего заклинания. Они не смогут покинуть Тинтаэрон в течение суток. Впрочем, они и так не особо любят путешествовать. Торопись, у тебя час. Я скоро буду возле пещеры.

Артиша радостно вскочила и привела себя в порядок. Собрав в сумку – подарок Таурона – наряды и оружие, принесенное им же, она выбралась из лиэтаннэ и осторожно пошла к реке, включив ночное зрение. Тихо, как учила Ру, девушка кралась по спящему лесу, стараясь идти бесшумно, не задев ни травинки. Она знала, что в пределах Тинтаэрона магическая печать, поставленная на нее Дозором, не подаст сигнала. А в пещере уже неважно будет, заметили ее или нет.

Эльфийский дозор Артиша увидела раньше, чем они ее заметили. Молниеносно нырнула за дерево и затаилась. Дозорные остановились.

– Здесь что-то не так, – настороженно повел глазами вокруг старший эльф, красноволосый и высокий.

– С чего ты взял? – подобрался второй, вытаскивая тонкий кинжал.

– Человек. Здесь явно человек. Наверное, та девчонка, которую притащил Таурендил.

– Ну и что? – пожал плечами напарник. – В пределах Тинтаэрона ей разрешено гулять где хочется.

– Мне не нравится, что она здесь, – упрямо возразил красноволосый. – Ее лиэтаннэ далеко. Что она тут делает? А вот пещера рядом. Луинур, выходите! – негромко окликнул он. – Мы проводим Вас к Вашему лиэтаннэ.

Артиша поняла, что тайком уйти не получится. Придется драться. Асур Великий, это же эльфы.. как она с ними справится?

А руки тем временем привычно выхватили мечи. Через секунду она поняла, что уже находится на поляне, отбиваясь от парочки дозорных. Звонко и радостно выскочили клинки из ножен. Они пели песню смерти и жаждали крови. Эльфы владели клинками виртуозно, движения их были отточены и изящны. Арти поняла, что ей их не одолеть, она отступала и теряла силы, руны восстановления у нее кончились еще в том страшном бою в пустыне, а здесь они были не в ходу, ведь эльфы черпали силы из окружавшей их природы. Им не к чему была магия рун. Арти всхлипнула, понимая, что еще секунда – и они убьют ее. Остроухие бились играючи, небрежно, словно не веря, что одна-единственная человеческая девчонка сможет что-то противопоставить им. Вдруг из кустов выскочил Таурон и бросился на помощь девушке. Дозорные на миг замерли, не ожидая такого поступка от собрата, и это позволило Таурону одним точным движением оказаться сзади них. Ударом клинка он убил красноволосого и ударом плашмя отбил атаку его напарника с серебристыми, собранными в хвост волосами. Подскочив к Артише, он оттолкнул от нее серебристоволосого эльфа и негромко окликнул девушку:

– Беги, я их задержу! В нашем доме тревога, твое отсутствие заметили!

– Предатель! – прошипел эльф, падая от молниеносного удара. Но тут же вскочил и занял оборонительную позицию. Таурон толкнул Артишу к тропинке и перехватил клинок поудобнее.

Артиша кинулась бежать. Не разбирая дороги, не стараясь бесшумно ступать, все равно уже заметили. Только бы хватило сил добежать до места!

Вот водопад. Вогнав мечи в ножны, Артиша нырнула. И в тот момент, когда она погружалась в небесно-лазурную гладь, до нее донесся протяжный вскрик Таурона. Неведомым чувством она вдруг поняла, что это был предсмертный крик. Вот как, оказывается, умеют умирать Светлорожденные. Среди высокомерных – гордые, среди равнодушных – самоотверженные. Они совсем как люди, поняла Артиша. У них есть свои плюсы и минусы.. И все-таки она человек. И жить хочет со своим народом. Странно, что эльфы не поняли этого. Ведь если Светлорожденного поселить среди людей – ему будет плохо там. Как было плохо ей. Здесь, насильно удерживаемой и тоскующей по дому. Не смотря под ноги и не примеряясь, она прыгнула со скалы в водопад. Затаив дыхание, Артиша проплыла до нужной точки и вынырнула. А вот и пещера. По стенкам, ага, почему-то посередке идти нельзя. Артиша летела, почти не касаясь земли, сдирая в кровь коленки при падении, ладони украсились несколькими кровоточащими ссадинами. Последнее падение обошлось ей дорого, правый бок сильно болел. Ничего, потом, все потом починится.