Стейс отвел глаза от своего спутника и внезапно замер, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Глаза его при виде Рики изумленно расширились. Быстрым взглядом окинув девушку, Стейс отметил подвенечный наряд, обручальное кольцо на пальце и ребенка на руках... и сделал правильные выводы.

- Ух ты, какие люди, - осклабился он. – Прости, милая, я без цветов. Если б я знал, что ты выходишь замуж, я бы телегу роз приволок. А кто жених? Познакомишь? Неужто ты забыла своего Вейзмира и предпочла другого? И кто же счастливчик? Этот буш?

Стейс откровенно издевался. Его друг, поняв намек, мгновенно растаял в воздухе, произнеся заклинание невидимости. Хлопнула дверь – он помчался на Почту отправлять письмо о неожиданной встрече.

- Так почему я не вижу счастливчика? У Джима обручального кольца нет. Порядок точно не жених, он тебе крестный. Ну и? Где этот красавец зеленоглазый?

- Иди ты... – севшим голосом прошептала Рика, прижимая к себе малышку. – Я тебя не приглашала сюда.

- Да я-то пойду, - широко улыбнулся Призрак. – Спасибо, что показала нам местонахождение этого парня. А клялась, что не виновата. Видела один раз. Дрянь такая! – хлестнул оскорблением Стейс, сжав рукоять меча. В этот момент коротко свистнул кинжал, возникший прямо из воздуха. Стейс упал как подкошенный, получив удар рукояткой в основание затылка. В этот момент к нему подошел кто-то невидимый. Собрав оружие и одежду, срезал кошелек и расхохотался.

- Нет, я, конечно, много чего на своем веку натворила, но в Храмах еще не грабила. Да еще и при таком стечении народа. Кошмар, теряю квалификацию! Чего уставились? – невежливо поинтересовалась невидимая воительница – а это явно была девушка. – Идите отсюда, и побыстрее. Через несколько минут он очнется. Вот только не вспомнит последние пять-семь минут. То есть как раз то, что он видел тебя и твоего суженого. Будет думать, что его просто ограбили нехорошие люди. Вроде меня. Правда, за его друга не ручаюсь. Он успел свалить раньше, чем я вошла. Так что советую вам поскорее покинуть Анкор. Бусидо собираются в Аврору, насколько я знаю. Сделайте отвлекающий маневр. С помпой и тайной вывезите из города крытый фургон, усиленно его охраняя. Преследователи пойдут за вами. А этих троих отправьте с торговым караваном. Никто и знать не будет.

- Кто Вы? – тихо спросила Рика, присев на скамейку и уставившись на огромный рубин в основании рукоятки кинжала.

- Тебе не все равно, детка? – хмыкнула спасительница. – Валите отсюда, и побыстрее. Умеешь ты на свою голову приключения искать.

– Как... нам снова уезжать? Я только сегодня присмотрела отличный дом... Хотела уже купить. И опять ехать. – Рика всхлипнула. Вейзмир сел рядом и крепко ее обнял.

- Прости меня, любимая. Это я во всем виноват. Прости...

- Нет, - покачала головой Рика. – ты не виноват. Просто... наверное, мы должны вернуться туда, откуда все началось. В Китеж.

- Только на постоялом дворе вам появляться нельзя, - заметил Кент34. – Они будут искать вас прежде всего там. Есть вам где жить в Китеже?

- Недалеко от дома Вэла есть заброшенный хутор. Он принадлежал другу моего отца. Мы поедем туда, - вздохнув, решила Рика. – А там уже посмотрим, что делать дальше. Темнее всего под пламенем свечи, так всегда говорил папа. Вряд ли они догадаются искать нас рядом с домом. Пойдемте. Пока я буду собирать вещи, вы выпьете за нашу свадьбу.

Поблагодарив священницу, гости быстро покинули храм и отправились в дом Клелии, где был накрыт свадебный стол. Поздно вечером из ворот выехал крытый фургон, конвоируемый Попуштанкиным, Кабриолеттом и Джо-Джимом. Негромко переговариваясь, они двинулись к Дельфиньему острову, за которым находился паром. Дальше им предстояло преодолеть небольшой кусок пути и сесть на корабль, который через Темеррское море шел к Авроре, скрывающейся за Каменной бухтой. Первый час пути прошел спокойно. Ничто не нарушало размеренного хода фургона, а тишина время от времени разбавлялась фырканьем лошадей и скрипом колес. Внезапно оглушительно засвистели стрелы, выпущенные разом из десятка луков. Невидимые стрелки точно целились в фургон. Всадники эскорта их не интересовали. Через секунду фургон напоминал ежа: густо утыканный стрелами, он словно съежился. Воины Бусидо мгновенно ощетинились клинками, готовые встретить противника, едва он покажется. Но прошла минута. Две. Пять. Никто так и не появился. Враги ушли.

Джо-Джим подъехал ближе и потрогал рукой оперенья стрел.

- Эта невидимка была права. Они таки кинулись за нами. А представляете, если бы Рика и ее семья были внутри? Стрелы легли так, что задело бы и родителей, и малышку, где бы она ни была, даже на полу. Какой ужас!

- Как думаешь, они попались на нашу уловку? – спокойно поинтересовался Кабриолетт, отвязывая от фургона свою сумку – повозку теперь предстояло бросить.

- Думаю, да, - едва улыбнулся Джо-Джим. – Мы очень старались. Бросайте фургон, нам пора спешить. Сейчас приедут тасманы и изобразят тут шикарную могилу. Пусть радуются Призраки.

Через полчаса ничего не напоминало о разыгравшейся на этом месте короткой трагикомедии. Лишь аккуратная могила на поляне могла рассказать внимательному путнику о том, что произошло.

Рика застонала про себя, стряхнув со лба очередную каплю пота. Удушающая жара, царившая в Анкоре, плелась за ними уже полдня. Торговый караван Ксаргима выехал, как обычно, с утра, чтобы хоть часть пути преодолеть по холодку. Дельфиний остров караван проехал быстро, но после переправы начался сущий ад: солнце палило так, словно собиралось превратить путников в угли. Слабый ветерок, продувавший крытые повозки насквозь, облегчения не приносил. А до приближения Каменной бухты, рядом с которой можно было рассчитывать хоть на толику морской прохлады – было еще добрых полдня пути. Малышка, снедаемая жарой, постоянно плакала. Рика то и дело протирала ее влажной тряпкой, страдая от жажды, ибо вода была строго распределена между ездоками и пополнение запасов ожидалось только на берегу бухты, где обычно делали привал перед Ветлужским лесом. Торгрим, видя мучения жены, старался, как мог, облегчить их. Качал раскапризничавшуюся не на шутку Артишу, поил ее водичкой – есть ребенок отказывался. Баюкал вымотанную Рику. Она не признавалась мужу, что больше всего ее волнуют даже не дорожные мучения. А страх. Что совет невидимки не сработает, и их найдут. И тогда... страшно даже подумать, что их ждет. И ладно бы их – взрослые люди, сами сделали свой выбор. Но маленькая... Вряд ли враги ее пожалеют. Тряхнув головой, юная мама постаралась отогнать от себя дурные мысли. Асур не допустит. Хранил он их до сих пор, и дальше сбережет.

Уложив малышку в колыбельку, Рика достала из корзины еду. Надо перекусить. Жара жарой, а ребенок скоро запросит есть. Не водой же ее кормить. Пересиливая себя, она пообедала. Торгрим от еды отказался. Внезапно на соседней повозке сверкнул ярко-алый лучик. Какая-то воительница – лицо ее было закрыто маской – невозмутимо чистила яблоко боевым кинжалом, поглядывая вокруг сквозь прорези. Слепящее солнце, бьющее прямо в глаза незнакомке, похоже, ничуть не беспокоило ее. Поймав задумчивый взгляд Рики, она подмигнула и как будто случайно повернула кинжал так, чтобы было видно большой рубин в рукоятке. Глаза Рики изумленно расширились: это была та невидимка, которая спасла их в Храме. Пружина страха, не дававшая покоя беглецам, вдруг разжалась. Все хорошо. В ближайшие трое суток им ничего не грозит. Ну а там – как повезет. Авось демиурги не оставят своей милостью.