- Ну это вы знаете. А я даже не в курсе. Я сказала правду. И отстаньте от меня, недоумки слепые.

...- И тогда они начали ее бить, - тихо проговорил Вейзмир, опустив голову. Эссен потрясенно молчал. – А когда спохватились, Энн уже не дышала.

- С ума сойти, - поразился Эссен. – И ты думаешь, это вещий сон?

- Не исключено, - криво улыбнулся Вейзмир. – Если помнишь, тебя я тоже во сне увидел. Как бы я хотел, чтобы это оказалось только сном! Но понимаешь... – он коснулся рукой груди – там, где сердце – здесь стало тоскливо и пусто. Моей сестры нет в живых. Я должен поехать туда.

- Зачем? Ты не знаешь, где она. Ты даже похоронить ее не сможешь! – принялся отговаривать друга Эссен. – Или ты знаешь, где этот дом?

- Знаю. Рядом с маленьким парком возле озера. Я там часто бывал. Надеюсь, они не увезли ее слишком далеко. В крайнем случае обращусь к Ведунье. Я должен похоронить сестру.

- Хорошо, - кивнул Эссен. – Завтра поезжай. Но если бы ты знал, как я надеюсь, что ты ошибся.

- Я сам надеюсь, - грустно улыбнулся Вейзмир. – Но увы. Я редко ошибаюсь.

Через два дня Вейзмир уехал в Китеж на поиски сестры. Найдя Рейна, он узнал, как все получилось. Оказалось, Райса отвлекли покупатели, и он ушел в подсобку за товарами, которых не оказалось на прилавке. Этого времени похитителям хватило, чтобы увезти Энн. К счастью, убийцы не озаботились сокрытием улик, и убитую бросили прямо в сарае дома. Поверхностный обыск – и Вейзмир нашел сестру. Письмо, ставшее причиной ее гибели, так и валялось рядом с окровавленным телом девушки. Вейзмир впервые пожалел о том, что не умеет плакать. Потому что боль при виде погибшей сестры была невыносимой. Каленым железом она жгла сердце и душу. Впервые за много лет парень подумал о той цене, которая заплачена за идею. Он сам знал, на что идет. Но Энн... Рика... Ульф... они были ни при чем. Однако безжалостная волна мести смела и их. Тряхнув головой, Вейзмир прогнал непрошеные мысли и погрузил сестру, бережно завернутую в чистую холстину, на повозку...

В дом, где они жили с Эссеном, Вейзмир попал только через два дня. В Китеже он осторожно связался с Людвигом, которому Энн с разрешения брата рассказала часть истории, и предупредил, что на кладбище добавится еще одна могила. Парень отписал, что приедет помочь с похоронами. Засыпав свежую могилу мерзлой землей, они отправились в таверну Китежа погреться и перекусить. Соваться в «Белый ястреб» Вейзмир не рискнул.

Заказав по коктейлю, парни молча выпили. Чуть позже Людвиг рассказал о том, как они жили все это время, как привезли убитых Артишу и Вэла. Вейзмир признался, что несколько месяцев был просто растением, не помнящим ничего. О Рике Людвиг сказал, что она в Авроре у Сигмара. Попрощавшись, Вейзмир отправился обратно в Саркел.

Войдя в кухню, он недоуменно нахмурился: за столом сидел мертвецки пьяный Эссен, приканчивавший уже – судя по количеству бутылок вокруг – девятый коктейль. Глаза его были наполнены страшной смесью тоски и злости. Закуска на столе предстала в меньшинстве: хлеб, куски вяленого мяса, соленые огурцы.

- Что отмечаем? – осторожно поинтересовался Вейзмир, присаживаясь напротив и отправляя в рот кусочек мяса. Эссен поднял на него мрачный взгляд.

- Смерть твоей сестры.

- Не понял, - удивился Вейзмир. – Не, я благодарен тебе за сочувствие, но...

- Да какое, к Бааву, сочувствие!!! – взорвался черноглазый. – Я любил ее! А теперь ее нет, понимаешь?

Он яростно смахнул со стола пустую бутылку, и та, пролетев через всю кухню, звонко раскололась о печь. Вейзмир ошарашенно молчал.

- Погоди... – начал он. – Разве вы были знакомы?

- Много ты знаешь. – Эссен успокоился так же быстро, как разъярился. – Я к Рейну ездил. А она как раз пришла за покупками. Райс нас и познакомил. Я влюбился сразу. Как мальчишка. Она такая красивая... и такая нежная. Баав побери всех этих Властителей!!! Она не должна была умереть! Ей двадцати не было! Подонки...

Он залпом допил коктейль и вздохнул.

- Ладно. Проехали. Я прикинул, что вчера ее уже похоронили... И решил выпить. Она самая лучшая на свете... И я не знаю, есть ли где подобные ей... Вряд ли. Я уберу тут. Иди спать...

Вейзмир молча встал, потрясенный неожиданным откровением друга, и вышел из комнаты.

Через несколько дней друзья собрались перебираться в Лютецию для проведения очередной серии боев. Эссен, как обычно, поехал первым – оценить ситуацию, разведать, что к чему. Пристегнув к седлу сумку, он вскочил на коня и подмигнул Вейзмиру:

- Ну что, друг, жду тебя утром в Люте! Покажем этим Властителям, где раки зимуют. Заодно и тот клан, что Энн убил, получит по самое не хочу. Я этим подонкам просто так ее смерть не оставлю. Ответят.

Вейзмир кивнул и вернулся в дом. Он собирался еще сделать кое-какие дела и отдать ключ от дома хозяйке. К тому же опасно было ездить вдвоем. Все-таки были те, кто знал в лицо нарушителей спокойствия Властителей.

Неторопливо собравшись, путешественник перекусил и проверил все окна и двери. Убрал в ящик свечи и огниво, запер дом и тронулся в путь. До ночи он собирался преодолеть путь и переночевать уже в Ветлужском лесу, в сторожке, которая служила временным пристанищем охотникам. Монотонный ход лошади успокаивал, и Вейзмир, привыкший к поездкам, благополучно продремал в седле добрых полдня. Остановившись у реки Кара-Бара, он быстро перекусил и после короткого отдыха поехал дальше, чтобы не тратить время на разведение костра. Мерно покачиваясь в седле, он думал о сестре и о Рике. Письмо, которое он перед отъездом отправил на имя Сигмара, должно было дойти до Авроры только через несколько дней. В нем Вейзмир постарался объяснить любимой все, что произошло с ним за эти месяцы. Про потерю памяти, про ранение. Про то, что понял – он любит ее. И очень хотел бы быть рядом. Но как это сделать, чтобы снова не навлечь на нее беду? Рассказал о смерти Энн, признался, что похоронил ее на кладбище возле «Белого ястреба». Спросил про ребенка – как он, кто родится, по ее мнению – мальчик или девочка. В общем, письмо получилось длинное и обстоятельное. В нем Вейзмир проговорил все, что не сказал Рике за время их разлуки. И в конце – «Не обещаю. Но постараюсь сделать все, чтобы увидеть тебя. Люблю.»

Ранний зимний вечер застал его в приречном лесу. Привычно сориентировавшись по карте, Вейзмир направил лошадь к поляне, на которой располагалась избушка. Спешился, привязал и насыпал ей корма. А затем принялся обустраивать ночлег. Утром ему предстояло проехать большой кусок пути – до ближайшего придорожного трактира в окрестностях Светлояра – ибо дорога пролегала по торговому тракту мимо Китежа. Наколов дров, путешественник затопил печь в избушке и занес в дом сумку с продуктами. Соорудив нехитрый ужин, он принялся за трапезу. Углубившись в собственные мысли, Вейзмир не сразу понял, что его лошадь тревожно ржет, о чем-то подавая сигнал. Набросив куртку, он схватил топор и выскочил наружу, решив, что животное напугал случайно забредший на поляну дикий зверь.