Обрадовавшись приезду друга, Ульф со спокойной душой отправился в Морион за новыми покупками – он знал, что в его отсутствие Порядок присмотрит за молодыми хозяйками. Проводив Ульфа и разобрав вещи, Сигмар спустился в кухню – девочки всегда звали его посидеть с ними, рассказать новые истории и сплетни. Сигмар и сейчас не разочаровал сестер – затеял рассказывать очередную легенду про буранов. Под разговорами незаметно приготовился ужин. Рика, Энн и Артиша накрыли столы для постояльцев и вместе с Сигмаром присели за любимый столик у окна. Подмигнув сестрам, Порядок достал из сумки бутылку дорогого аркаимского вина и предложил «по глоточку за встречу». Артиша тут же принесла стаканы.

Рика задумчиво водила пальцем по краю своего стакана, глядя в окно. Иногда, отводя взгляд, она встречалась глазами с Грантом, сидевшим через два столика от нее. Синие глаза искрились улыбкой, пару раз Сокол подмигнул разом вспыхнувшей девушке и отсалютовал бокалом. Сигмар с улыбкой наблюдал за этой игрой в переглядки.

– Нравится тебе Сокол? – повернулся он к Рике. – Смотрю, недавно познакомились.

– Да, – кивнула девушка, теребя край скатерти. – Они у нас остановились на неделю. А этот парень помогает мне воду носить. И с озера провожает.

– Ага, за руку, прям рыцарь, – фыркнула насмешница Энн. – Сигмар, скажи хоть ты ей, чтоб не влюблялась. Ну плакать же будет потом.

– А она не влюбилась, – улыбнулся Порядок. – Просто пора пришла немножко сойти с ума. Не волнуйся, Энн. Рика не наделает никаких глупостей. Даже если и свяжется с этим воином. Не думаю, что Ульф будет очень сердиться, узнав, что она увлеклась Соколом. Да и внуку будет только рад, он уже подумывает о продолжении рода.

– Сигмар! – вспыхнула Рика. – Какому еще внуку? Я не собираюсь...

– Ну это ты не собираешься. А если зацелует в темном уголке... Дети, знаешь ли, просто так не появляются, – по – доброму усмехнулся Порядок. – А может, и не будет ничего. На все воля Демиургов. Вот что, налей-ка мне квасу, милая.

Рика вскочила и убежала на кухню. Достав из ледника небольшой бочонок, она налила квас в кувшин и вышла снова в зал. На холодный напиток сразу выстроилась очередь, и кувшин опустел моментально. Пришлось Рике снова пойти на кухню. Поставив кувшин на стол, она наклонилась к бочонку. Чьи-то руки мягко отстранили ее и подняли бочку на стол. Подняв глаза, Рика увидела Гранта, который, улыбаясь, наливал квас в кувшин.

– Может, бочку в зал вынести и там наливать? – хмыкнул он. – А то замучаешься же бегать. В зале жарко, натоплено, как зимой. Холодненького хочется.

– Ты всегда такой заботливый? – насмешливо подбоченилась Рика, сдув с глас белокурую челку. – Или только мне выпала честь?

Сокол сделал шаг и оказался совсем рядом с ней. Взгляды синих и лазурных глаз скрестились. В воздухе отчетливо запахло грозовой свежестью. Случайно соприкоснувшиеся руки обожгли друг друга раскаленными ладонями. Рика безотчетно подалась вперед, сократив расстояние до нуля. Грант осторожно отвел с ее лица упавшую на лоб челку и провел пальцами по щеке... Дыхание словно затаилось, исчезнув в прикосновении губ...

Рика покачнулась, почувствовав, что ноги ее не держат. Грант крепко обнял девушку, не давая ей упасть, и снова поцеловал. Через несколько бесконечно долгих минут они отстранились друг от друга. Глубоко вздохнув, Рика спрятала лицо на груди Сокола, а он обнял ее и коснулся виска губами.

– Кажется, мы совершаем большую глупость, малышка, – прошептал Грант. – Плохо то, что ты мне очень нравишься, и трудно не реагировать на тебя.

– Ты мне тоже нравишься, – тихо ответила Рика, не поднимая глаз. – Не говори ничего. Я знаю, что ты воин и у тебя непредсказуемая и опасная жизнь. Я ничего не прошу... Просто... Побудь рядом, пока можешь...

– Потом тебе труднее будет меня забыть, – грустно улыбнулся Сокол. – Я ведь могу больше не вернуться сюда. Меня могут убить. Мало ли что... Зачем тебе плакать обо мне?

– Я не хочу об этом думать, – упрямо тряхнула головой Рика, отметая саму мысль о гибели. – Не хочу. Будь что будет.

- Тогда... давай сбежим сейчас, – предложил Грант. – Куда-нибудь, где никого нет. Не хочу целовать тебя в двух шагах от набитого людьми зала. Идем!

Он взял ее за руку и осторожно вывел через заднюю дверь. Ошеломленная Рика даже не вспомнила, что в зале ее ждут сестра, Энн, Сигмар и многочисленные постояльцы. Она покорно шла за Соколом.

Через несколько минут они оказались на берегу озера. Бросив на землю верхнюю рубашку цвета индиго, Грант опустился на нее, увлекая за собой податливую Рику. Под его поцелуями кружилась голова и горело лицо. Ноги и руки словно исчезли, отказываясь служить своей хозяйке. Впрочем, она и не пыталась сопротивляться, подчиняясь прикосновениям синеглазого воина. А тот... то ли опасался не сдержаться, то ли растягивал удовольствие, дразняще-медленно покрывая поцелуями глаза, лоб, волосы, возвращаясь к губам и опускаясь к шее. Грант развязал плетеную тесьму со сложным узором и снял ее с головы Рики вместе с серебряными височными кольцами, распустил мягкие волосы цвета льна и провел по ним рукой. А затем, как на покрывало, опустил на них подругу, не прекращая целовать. Развязал плетеный поясок, расстегнул брошки, скрепляющие зеленую шерстяную поневу, и аккуратно снял ее, приподняв Рику, а затем отбросил поневу в сторону. Рика лежала не шевелясь, боясь спугнуть заполнившую ее нежность. Протянув руку, провела по мягкому льну нижней рубашки, белой, как первый снег. Провела дрожащими пальцами по круглой латунной фибуле, скрепляющей уголки белой льняной ткани у горла. В голове шумело – то ли озеро плескалось водой о берег, то ли кровь, прилившая к голове, заглушила все звуки. Она нетерпеливо потянулась к нему, чуть не плача от того, что неподатливая ткань мешает прикоснуться к коже...

В трактире заканчивался ужин. Энн и Артиша собирали посуду со столов, вытирали столы. Соколы сгрудились во дворе, обсуждая последний бой сокланов в Китеже. Прочие постояльцы разбрелись по комнатам или вышли во двор. Сигмар, улыбаясь, болтал с девчонками, попивая любимый клюквенный морс. Исчезновение Рики и Гранта, конечно же, не осталось незамеченным. По молчаливому уговору не стали говорить об этом, решив дать ей возможность дойти до конца в этой влюбленности.

Внезапно во дворе послышался какой-то шум. Сигмар выглянул в окно. В ворота гулко заколотили чем-то тяжелым. Дарк, встревоженный не меньше остальных, распахнул створки. Влетел молодой темноволосый Сокол на взмыленном вороном жеребце. Быстрее ветра слетев с коня, он бросил поводья Дарку и подлетел к главе клана Торстейну и что-то начал рассказывать – задыхаясь от быстрой езды, явно нервничая. Похоже, что новость была очень важной и срочной – главный Сокол мгновенно посерьезнел, собрался. Теперь это был не ленивый кот, пригревшийся на солнышке, а готовый к прыжку тигр. Соколы разлетелись по своим комнатам и через несколько минут уже стояли во дворе, полностью готовые к отъезду. Торстейн подозвал Артишу и вручил ей причитающуюся за проживание отряда плату. Внезапно кто-то из бойцов заметил, что отсутствует Грант.

– Где он? – громко спросил глава. – Только что же был в зале, ужинал с нами.