— В Академии, — рыкнула я.

— Ты знала нариль Санашаю Сареш?

— Это допрос? — наклонила я голову, и белоснежные пряди скользнули мне на лицо. Волосы были все так же седы. Краской для волос от седины не избавишься.

— Это просьба рассказать мне о ней, — мотнул он головой. Догадываюсь, что память о моем отношении к допросам еще свежа в его сознании.

— Тогда объясни причину своих поступков, — тряхнула я гривой.

— Мне сообщили, что тайные службы, с ног сбились, разыскивая одну молодую магичку. Ей девятнадцать, она студентка Академии на факультете Лекарства. Черноглазая брюнетка, не высокая, стройная. Способности средние. Информации о ней очень мало, зато охота на нее ведется серьезная. За нее дают золото, — при этих словах я чуть не побежала сдаваться. Нужна живой. Гильдия истребителей тоже получила на нее заказ. А так как обстоятельства нашего знакомства весьма подозрительны, и по некоторым чертам вы схожи, я решил проверить, не являешься ли ты искомой нариль. Купил краску, и пока ты спала, попытался окрасить твои волосы, но что-то пошло не так и краска не подействовала.

Выкладывая все это мне, он внимательно следил за выражением моего лица. Наивный.

— Ты разве не в курсе, что седина краской не закрашивается? — возмутилась я. А у меня так вообще от нее зуд. Поэтому и реагировала так бурно.

— Вообще-то нет, — смутился он. Рэйка и Диль в этот момент подошли ближе, поняв, что я не собираюсь больше бушевать.

— Прости, Шая, — покаялась брюнетка. Теперь понятно, чьи заботливые ручки опрокинули мне на макушку эту гадость.

— Но и ты пойми, мы должны были убедиться. Расскажи мне о ней.

— Она одиночка, хитрая, умная, изворотливая, на внешность симпатичная. По слухам спит с ректором. Характер не подарок. О ней мало что известно, — как еще я забыла себя похвалить?

— Ты слишком подробно ее описала, — замечает Рэйка. Вот что ни говори, а только женщина может подметить такой нюанс.

— Из-за нее я не сдала свой экзамен.

— Не лжешь, — произнес Диль.

— Что произошло? — сочувственно спросила брюнетка.

У упыря я ее сочувствие видела. Я вообще не любитель душу изливать, а сейчас тем более.

— Найдете ее, спросите, — передернула я плечами. — А теперь не могли бы вы уйти.

Мен нужно привести себя в порядок.

Еле выдворила их из комнаты. Но счастье длилось не долго. Не номер, а проходной двор какой-то.

— Веселишься? — хмыкнул Шер.

— Как всегда, — накрываю комнату куполом тишины.

— Ты стала более оживленной, — подошел ко мне Шер.

— А ты более сентиментальным, — отхожу от него к своей кровати.

— Ты права, — грустно улыбнулся оборотень. — Если бы они тебя раскрыли, я бы за бесплатно устранил всю их компанию.

— Ты думаешь, до них бы дошло? — принялась я переодеваться, и не надо мне про приличия напоминать, они уже давно посланы мною к дракону.

— Они элита. Самые отмороженные среди своих. Берутся только за самые дорогостоящие заказы. Алак, после посещения Леса Забвения, сколотил свою команду. Ты с ними путешествовала, видела их в деле, должна была понять, что они не идиоты.

— Я знаю, но пока я им нужна и интересна, мне ничего не угрожает, — моя самонадеянность не понравилась Шеру.

— Ты выбрала не подходящую компанию для побега. Опасность ходит за ними по пятам.

— Когда я к ним попала, я не знала кто они, — тяжко вздохнула я. — Да и потом, я тоже на жертву мало смахиваю.

— Уж это я отлично помню, — улыбнулся он.

— Что с заказом на меня?

— Я все уладил. Наши к тебе не сунутся. Заказчик аноним… с эльфийской стороны.

— Полный дракон, — выругалась я.

— Сана…

— Прекрати, Шер. Ты знаешь, как я ненавижу сожалеть о содеянном. Лучше расскажи мне то, чего я не знаю.

— Диль. Он не опасен для тебя пока, но остерегайся его. Он изгнанник, и к тебе проявляет слишком большой интерес.

— Ко мне все проявляют слишком большой интерес, — поправила я платье.

— Поверь, его интерес даже тебе может не понравиться.

— Хорошо, учту, — начинаю заплетать волосы.

— Позволь мне, — посмотрел он на меня умоляюще. Знал же, как на меня действует его щенячий взгляд.

Я села на стул у окна и повернулась к нему спиной. Он взял гребень и принялся расчесывать мои волосы. Шер, всегда спрашивает разрешения прежде чем ко мне прикоснуться.

— Я могу им доверять?

— Ты никому не можешь доверять. Не потому что не кому, а потому, что ты этого не умеешь.

— Но все же.

— Я достаточно хорошо их знаю, каждого в отдельности и в целом как команду, они надежны, если приняли тебя.

Закончив с моими волосами, мы спустились в низ. Там уже сидела вся компания в полном составе и Асандер. Они ужинали. Подсев к ним мы с Шером тоже сделали заказ. Шера ребята дружно игнорировали. Лишь дракон с любопытством вертел головой.

В таверне было довольно много народу, различных рас и социального положения. Зал был слегка задымлен, а разносчицы так и сновали между словами.

— Щер, ты не забыл, что должен мне за платье? — мило улыбаюсь.

— Помню, — буркнул он. — Вот твое золото.

Мне на колени упал мешочек со звонкой монетой. Народ переглянулся. А гудящий зал притих.

— Бочонок пива за наш стол и три бутылки гномьего самогона! — крикнула я свой заказ.

Весь зал, включая и истребителей с драконом, ошарашено посмотрел на меня. Я же, мило улыбаясь, принялась за трапезу.

— А ты не лопнешь, деточка? — заботливо спросил Диль.

— Ну, вы же не бросите меня в столь трудной борьбе с высоким градусом, — делаю невинную рожицу. Шер, пытается скрыть свой ржач за неловким кашлем.

Ражек всегда говорил, что хорошее пиво может стереть границу условностей, и из врагов делает друзей, а гномий самогон ускоряет этот процесс. Памятуя об этом непреложном законе, я периодически применяла этот опыт на практике.

Вскоре нам принесли мой заказ, расплачивалась я деньгами, переданными мне Шером.

И понеслось. Сначала сидели скованно. Потом по мере опустения бочонка компания веселела все больше. Близнецы принялись строить глазки разносчицам. Рэйка все ближе придвигалась к Алаку, бросая на него такие жаркие взгляды, что море бы вскипело. Шер и Диль начали словесную пикировку, что обоих сильно увлекло. Дракон за всем этим с интересом наблюдал. А мы с Заром методично всем подливали, не забывая выпить сами.

— Нет, ну вот как так, получилось? Вы же из разных миров, — вещал прихмелевший Алак.

— Да вот как-то так получилось, — вздохнул Шер.

— Вы о чем? — наивно хлопаю глазами.

— Об истории нашего знакомства, — хихикает эта собака.

— А что с ней не так? — фокусирую внимание на голубоглазом оборотне.

— Да с ней все не так, — махнул рукой Шер.

— Расскажи, — выдохнули близнецы.

— Только если Шая разрешит.

— С каких пор ты спрашиваешь позволения у человека? — удивился Диль.

— А у нее попробуй не спроси.

Мы выпили еще по одной. Потом еще. И еще по одной, пока я, наконец, не сдалась уговорам эльфа и не разрешила Шеру вещать ту давнюю истории.

— Было это семь лет назад. Я тогда принял самый важный заказ в моей жизни. Взял напарника и пошел на дело. Было это в столице нашей славной Ирдании. Заказ оказался практически невыполним. Но мы все же сделали свое дело («слышала я про тот „заказ“, десять боевых магов его охраняли»). Вот только напарник мой лишился руки и словил три черных иглы («ну, еще и кинжал в бок»), а я поймал пульсар грудью («и три орта в спину»). Доползти мы смогли лишь до набережной, где и прилегли рядом с мостом («они жутко портили мне весь вид»), уже видя свет Равновесия. Но тут надомной нависает тень, и тоненьким голоском («а чего ты хотел в тринадцать-то лет») спрашивает: «Хочешь жить?» («Мне тогда так не хватало подопытного материала»). Ну все, думаю, смерть за мной пришла, да на последок решила поиздеваться («до смерти мне далеко, но я тогда действительно поиздевалась»). А раз она родимая, то и врать ей бесполезно, так что прохрипел я ей на последнем издыхании свое «да», и отключился. («Ага, и мне пришлось, тащить тех бугаев на себе, наращивая грыжу»).