«Такая ты, меня пугаешь» — хохотнул мысленно Таш, чем отвлек меня от размышлений на тему, чего и сколько я волью и воткну в жертву моего любопытства. Дальше я ехала, весело болтая с моим черным другом. Когда я проснулась, он уже был в форме лошади.

Ворота в город были широко открыты для всех желающих. Так что на посту охраны, проблем у нас не было. Как не было их и в поиске пристанища. Алак не раздумывая, повел нас по тесным улочкам к одному ему известной цели. Я была в этом городе пару раз. И всегда он поражал меня своей кипучей деятельностью. Ригнара — город, который никогда не спит. Торговля здесь ведется круглые сутки, днем легальный товар, ночью не легальный. Город потерянных денег, так называл его один мой профессор. И не удивительно, игорные дома гномов, подпольные бои орков, улицы ночных нимф, торговля живым и не очень товаром. Именно в этом городе находились гильдии моряков, наемных убийц, воров, ночных нимф, как ни странно целителей и почтовая. Тогда как в столице находились гильдии магов, истребителей, ремесленников, судейская и прочей чиновничьей лабуды. Торговую гильдию король насильно перевел в столицу.

В чем прелесть службы в гильдии, а не на вольных хлебах? В защите, репутации и постоянстве заказов. Хотя встречаются и одинокие представители своей профессии. Время от времени меня посещали размышления на тему, вступать в гильдию после получения диплома и лицензии, или попытаться выстоять. К определенному решению я тогда так и не пришла. Что-то мне подсказывает, что вряд ли вообще приду.

Архитектура Ригнары просто потрясает воображение, здесь не найти ни одного похожего домика. Даже халупы бедняков отличаются оригинальностью строения и расцветки, ага, вместо трех досок на крыше встречаются четыре. Да, город красив, так же красив, как грязен и порочен.

Алак привел нас в таверну под милым названием «У водяного». Свободных было четыре комнаты. Нам хватило. Лошадей и Таша мы оставили в конюшне. Хозяин таверны не удивился, видя, как в одну из комнат заносят неподвижное тело юноши. Зная нравы этого города, я сомневаюсь, что хозяина вообще чем-то можно удивить. С парнем заселился Зар.

Близнецы взяли самую удаленную комнату, Алак с эльфом поселились по соседству со мной и Рэйкой.

Я не стала отказывать себе в удовольствии и заказала ванну. А пока ее заполняли, сходила вниз и взяла поесть.

В номере находилась Рэйка и, похоже, уходить она не собиралась.

— Хочешь? — протянула я ей свежие пирожки.

Она, молча, взяла угощение. Похоже, этику поведения ей в Академии так и не привили. Значит, я не оскорблю ее взора своим обнаженным телом. Принялась раздеваться. Я уже была обнажена, когда услышала всхлип.

— Что? — удивленно, посмотрела я на нее.

— Кто это с тобой сделал? — расширила она свои глаза.

— Ты о чем? — опустилась я в ванну.

— Я о шрамах. Вообще о тебе. О том, что ты седая в двадцать лет. Я же вижу, как ты избегаешь прикосновений ребят. Что с тобой сотворили? — горько спросила она.

Шрамы? А, точно шрамы. Два рваных на спине в области ребер, одна ревнивая студентка полоснула меня ножом во время лекции. Один на боку, неудачный эксперимент. И еще три вдоль всей спины, были у меня, сколько я себя помню. Ну а все остальное результат наших с Лариком забав.

— Не утрируй, — принялась я намыливаться.

— Я не утрирую, — всплеснула она руками.

— Тогда забудь то, что видела. Шрамы есть у всех, например у Алака они пострашнее моих будут, — окунулась я вводу с головой. — Лучше подумай, что стоит купить для его завлечения.

Расчет оказался верен, про меня тут же забыли.

— Да он на меня даже не смотрит. Всю дорогу только на тебя пялился, — зло сказала она.

— Его интерес обусловлен исключительно моими способностями, так что тебе не о чем волноваться, — я опрокинула на себя ведро чистой воды.

— Кстати, а откуда у тебя такие таланты? — мдя… приплыли. Все-таки истребитель он и на драконьем материке истребитель. Алак, зараза любопытная, бедную влюбленную магичку на нехорошее дело подписал. Нехорошее и абсолютно бесперспективное.

— От природы? — захохотала я и принялась вытираться.

Дальше наш разговор тек в русле тряпок и покупок, что необходимо сделать. Высушив, волосы мы спустились в зал, где находилась мужская часть команды.

— Что так долго? — возмутился Алак.

— Мы куда-то торопимся? — удивилась я.

— Ты же хотела за покупками, — улыбнулся Диль.

Я радостно захлопала в ладоши. Они пойдут снами, а это значит, что сумки понесу не я. Парни так и не поняли моего воодушевления, и ужаса в их глазах от перспективы похода по магазинам я не увидела. Эта стайка непуганой рабочей силы меня порадовала.

В прекрасном настроении мы отправились на рынок пешком. Так как передвигаться верхом, в этом городе узких улочек и широких двориков, абсолютно неудобно. Близнецы остались в таверне, присмотреть за нашим грузом. Светило солнце, морской бриз приносил прохладу, а прохожих было на удивление мало.

Мы всей компанией, решив срезать, пересекали пустынный дворик, ярко залитый солнцем. Остановившись, я стянула с головы капюшон и подняла лицо к солнцу. Вдыхая полной грудью, свежий морской воздух я просто радовалась тому, что настал еще один прекрасный день. Что вижу это синее небо. Что еще дышу, и дышу воздухом свободы, а не сыростью казематов.

— Шая! — Не своим голосом заорал эльф.

Я недоуменно перевела на него взгляд. Они уже были у входа в арку, тогда как я посреди двора. По их белым лицам и испуганным глазам, я догадалась, что за спиной у меня нечто ужасное. Обернуться? Или не стоит перед смертью себе настроение портить?

Оборачиваюсь и вижу, как на меня прыгает огромный, размером с теленка, серый волк, с пронзительно голубыми глазами. О чем я жалела, падая на покрытую брусчаткой улицу, под тяжестью огромных лап? Я жалела, об испорченном платье.

— Помогите! — хриплю приглушенно, пытаясь отбиться. — Меня сейчас насмерть залижут! Фу! Уйди, собака, кому сказала!

Брыкаясь, пыталась прекратить дикий ржач, и сделать что-нибудь полезное, щит, например, поставить, пока нас фаерами во спасение меня родимой не закидали. Я все-таки умудрилась увернуться от мокрого языка и шепнула слова защиты. Кто знает этих истребителей, с них станется в нас двоих разряд послать.

Вжик. Что-то врезалось в брусчатку рядом с нами. Поставила защиту, называется. Про Диля с его упыревым луком и эльфийской меткостью, абсолютно забыла, и где он его только прячет? Я резко подрываюсь на ноги, и закрываю серого собой.

— Ты мне ответишь, за испорченное платье, — шиплю в сторону зверя.

— Шая, отойди от него, — напряженно произнес Диль.

Волк угрожающе рыкнул в сторону эльфа.

— Ребята, познакомьтесь, это Шер. Шер, это ребята, — прощебетала я.

— А мы знакомы, — хмуро сообщает мой наниматель и ему вторит согласный рык за моей спиной.

Понятно. Гаденько улыбаясь, представила сегодняшний вечер.

— Давно не виделись, «ребята», — насмешливо протянул рокочущий голос.

Оборачиваюсь. Шер уже сменил ипостась, и теперь передо мной стоял высокий парень с правильными чертами лица, голубыми холодными глазами и темно русыми волосами.

— И еще столько бы не виделись, «собака»? — не остался в долгу Алак.

— Еще слово и я все же приму заказ на тебя, и твою команду, — спокойно улыбнулся Шер.

Знаю я эту его улыбку. Действительно примет. А если еще позлить, возможно, и на благотворительных началах.

— Тогда сегодня вечером устроим встречу старых друзей, — радостно захлопала я в ладоши. И уже поворачиваясь к Шеру, зло прищурила глаза. — Как собираешься расплачиваться за платье?

К моей наглости истребители привыкли, а вот к извращенному мышлению пока нет. Поэтому состояние шока, еще способно лишить их дара речи. Не обращая на них внимания, испытующе смотрю на Шера. Тот уже смирился с моим абсурдным поведением, и даже принялся подстраиваться, научившись получать от этого удовольствие.