11 марта находящийся после ранения в дрезденском военном госпитале военнослужащий зондеркоммандо СС-обершарфюрер Шмидт получает лично от своего командира радиограмму о награждении Штурмовым знаком пехоты в серебре. Шмидт являлся одним из старых членов СС с № 9157.
В тот же день через СС-гауптштурмфюрера Блессау[49] получает приятное сообщение и Бергер — Дирлевангер по договорённости приготовил для него прекрасную охоту на волков в зоне ответственности зондеркоммандо, также в Берлин по просьбе друга Бергера, СС-оберштурмбаннфюрера Отто, были отправлены несколько русских девушек, как цену за каждую Дирлевангер установил 2 бутылки шнапса.
По свидетельствам солдат, и сам Дирлевангер любил развлекаться с местными женщинами и часто вместе со своими офицерами и приятелями из других частей устраивал пьяные сексуальные оргии. Для приведённых женщин это иногда кончалось и побоями или даже смертью.
17 марта в зондеркоммандо направлен новый офицер — СС-штурмбаннфюрер Эрнст-Гюнтер Хейделберг.[50]
18 марта Дирлевангер посылает Бергеру в Главное управление СС заявление о реабилитации 337 (!) военнослужащих своей части, а также просьбу о выделении новых пополнений.
На следующий день Оскар Дирлевангер получает повышение в звании — становится СС-штандартенфюрером. К 1 апреля 1944 года под его командованием находятся 330 немцев, из них 9 офицеров, и 246 иностранных военнослужащих. На вооружении часть официально имеет 529 винтовок, 28 автоматов, 8 пулемётов, 18 миномётов и 2 противотанковых орудия советского производства, калибра 45 мм. Транспорт обеспечивают 7 грузовиков, 2 легковых автомобиля, 1 радиоавтомобиль, 14 мотоциклов, 82 повозки и 102 лошади. Часть уже снята с фронтовой линии и, после короткой реконвалесценции, возвращается к своим прямым обязанностям в белорусских лесах.
11 апреля в районе Усачи — Лепель боевая группа «Фон Готтберг» начинает новую крупномасштабную антипартизанскую операцию — «Весенний фестиваль», рассчитанную на целый месяц. Кроме зондер-коммандо «Дирлевангер» к акции привлечены следующие подразделения: полк полиции СС № 2, полк полиции СС № 24, полк полиции СС № 26, 3-й батальон полка полиции СС № 31,2-й батальон полка полиции СС № 36, СД батальон № 23,2 батальона «Шума», бригада «Каминский»,[51]64-й охранный полк вермахта, 743-й отдельный инженерный батальон вермахта, 3-я рота 256-го батальона самоходных установок и 3 бронепоезда также из состава немецкой регулярной армии. Все части вермахта относились к 3-й танковой армии в составе группы армий «Центр». Часть операции, проводимая этими силами, имела отдельное кодовое название — «Дождик».
Целью совместной акции было уничтожение в данном районе партизанских отрядов общей численностью около 15 000 человек и восстановление нарушенного ими здесь железнодорожного движения. По немецким данным, в районе находилось несколько партизанских командиров со своими отрядами: самый крупный из них — «Бригада Алексеева», — насчитывал более 3000 чел., отряд командира Мельникова — около 2500 чел., Лобанюка — 2000, отряды Уткина и Борейко по 1500 чел., командиры Ссадчиков, Тябуть и Райзев имели в своём распоряжении по 1000 бойцов, примерно таким же по величине являлся отряд «Ленин», отряды Медведева, Родионова и Короткина насчитывали от 400 до 700 чел.
Бронислав Каминский с солдатами РОНА в Белоруссии
В рамках общего плана все участвующие части вермахта 11 апреля начинали наступление на район в направлении с востока на запад, занимая линию вдоль группы озёр Гомель, Яново, Тёща, Веркутское и Белое, а силы СС и бригада Каминского продвигались им навстречу с юга и запада, беря таким образом силы сопротивления в кольцо — уже стандартная тактика.
Зондеркоммандо «Дирлевангер» при этом действовало совместно с полками полиции № 2 и № 24, а также батальоном «Шума» № 62.
К 18 апреля оперативный штаб части был размещён в нас. пункте Черниско недалеко от озера Медсосол. Кроме редких стычек с отдельными вооружёнными людьми, контакта с крупными бандформированиями пока не произошло. Тем не менее 4 солдата СС получили ранения, наткнувшись на мину. Трое из них в скором времени умерли. Немцы в окрестностях конфисковали 2 лошади и 14 голов скота, а также локализовали 6 человек для отправки на работы в Германию — 3 мужчин и 3 женщины. 22 апреля около 5 часов утра зондербатальон был неожиданно атакован с левого фланга, в завязавшейся перестрелке 1 эсэсовец был убит, 1 ранен.
В период с 20 по 24 апреля 4-я рота зондербатальона была придана к 24-му полицейскому полку СС, с которым приняла участие в ожесточённых боях вдоль бревенчатой гати[52] между деревнями Хорново и Святки. Впервые рота вступила в бой 21 апреля при приближении к деревне Хорново, где встретила сильное сопротивление хорошо укрепившегося противника. На следующий день населённый пункт Азоры, расположенный в близком соседстве, также пришлось брать штурмом. 23-го числа, при прочёсывании густо залеснённой области, рота снова наткнулась на крупные силы партизан и вступила в длительный бой, вскоре ей на помощь подоспели и главные силы полка полиции.
25 апреля Дирлевангер с радостью получает сообщение о новых рекрутах — 27 человек из концентрационного лагеря Заксенхаузен направлены на службу в зондеркоммандо.
Лесные отряды, пытаясь вырваться из ловушки, продолжали яростно контратаковать немцев, принуждая их занять оборонительные позиции.
На протяжении дня и ночи 2 и 3 мая партизаны непрерывно атаковали позиции зондеркоммандо в деревнях Кровница и Хорново-Верчинки. 1 военнослужащий немецкой роты убит. В этом бою в составе зондербатальона также погибает и СС-штурмбаннфюрер Андреас Майер-Мадер, ранее числившийся на службе в дивизии СС № 13 «Хандшар». Эта горная часть СС была составлена из хорватов на территории оккупированной Югославии и занималась там же антипартизанскими операциями против сил маршала Тито. Каким образом и с какой целью штурмбаннфюрер из части, расквартированной на Балканах, оказался в белорусских лесах, неизвестно, но в его личном деле место гибели обозначено как нас. пункт Хорново-Верчинки в Белоруссии, а дата 02.05.1944.
8 мая противник продолжил массированные атаки на позиции батальона с обоих флангов, но снова безуспешно. В тяжёлых боях погибло 19 и было ранено 43 военнослужащих части. У позиций зондеркоммандо также осталось 65 мёртвых партизан.
В отчёте о ходе всей операции от 17 мая 1944 года Дирлевангер сообщает об уничтожении 2 крупных лесных баз, конфискации складов продовольствия и боеприпасов, а также поимке 2 немецких дезертиров в ходе прочёсывания местности.
На поведение Дирлевангера продолжали периодически приходить жалобы в Главное управление СС. Одним из таких документов являлось сообщение рейхскомиссара Белоруссии Розенберга о жесточайшем избиении захваченных партизан, которое учинил Оскар Дирлевангер со своими подчинёнными в Минске, с требованием немедленного наказания виновника. Письмо было адресовано Гиммлеру, а тот передал его для разбирательства Готтлобу Бергеру, зная, что зондеркоммандо является его «подшефной организацией». Ответ СС-обергруппенфюрера Бергера Розенбергу содержал следующее:
«Уважаемый партайгеноссе[53] Розенберг.
В принципе, я разделяю Вашу точку зрения, и меня глубоко беспокоят такие инциденты, как произошёл в Минске. Но я убеждён, что Вы также прекрасно понимаете, что в данный момент я просто не могу отвлекать СС-Штандартенфюрера доктора Дирлевангера от его прямых обязанностей для участия в каком-либо расследовании, так как он просто незаменим при проведении порядковых операций в регионе.
Хайль Гитлер, Искренне Ваш, Бергер».
