– Не нужно… – Валя слабо качнула головой. – Спасибо, Артур Владимирович… Ничего не нужно…

Мужчина кивнул и, повернувшись, направился к выходу. Валентине вдруг показалось, что, если он сейчас уйдёт, она никогда больше его не увидит. Захотелось броситься следом, обнять, прижаться всем телом.

Его рука дотронулась до дверной ручки.

– Артур! – Он мгновенно обернулся. – Артур… Я соврала вам… У меня, действительно, случилось…

Он медленно подошёл к ней, будто зная, о чём она сейчас скажет. Валентина поднялась со стула, еле сдерживая себя, чтобы не броситься к нему на шею. Артур молча стоял перед ней, внимательно глядя в её заплаканные глаза.

Валя тоже молчала. Душа кричала слова любви и признаний, но какая-то неведомая сила удерживала их внутри, не давала вырваться наружу. Артур прервал затянувшуюся паузу:

– Валентина Сергеевна… – сглотнув, он начал странно низким голосом. – Мне кажется, вам трудно говорить… Давайте, сделаем так. Вы ещё немного тут побудьте. Успокойтесь… А потом вернётесь в кабинет. Если что, я вас прикрою, скажу, что отлучились ненадолго. Я уверен, что всё у вас уладится. Знаете, у меня тоже бывают разные периоды в жизни. То на работе, то дома проблемы… – Он снова замолчал на какое-то время. Потом, как бы тщательно подбирая слова, тяжело произнёс: – Может, мне просто повезло… У меня хорошая жена… Мы любим друг друга…

Закрыв глаза, Валя едва пошевелила пересохшими в миг губами:

– Да, конечно, Артур Владимирович… Вы идите. Я скоро вернусь.

Услышав щелчок двери, совершенно обессиленная, рухнула на стул. Слёз уже не было, было опустошение. Она долго сидела, глядя в одну точку.

«Он всё давно знал. А сегодня дал понять, что «идите вы, Валентина Сергеевна, на все четыре стороны… Я жену люблю».

Вернувшись в кабинет, Валентина юркнула за свой стол и уткнулась в монитор. Остаток дня прошёл как в тумане. Кто-то звонил, она машинально отвечала. После работы долго не могла заставить себя идти домой – бродила по улице, пока не позвонила дочь. Дома сказала, что заболела и, завернувшись в плед, пролежала весь вечер возле телевизора.

Обессиленная после сегодняшних событий, она почти уже дремала, когда зазвонил телефон. Судя по высветившемуся номеру, звонила подруга Татьяна, и Валя нехотя сняла трубку. Она не ошиблась в своих предположениях – на том конце послышались громкие всхлипывания. Захлёбываясь слезами, подруга сообщила, что застукала мужа с любовницей, и не где-нибудь, а у себя дома, неожиданно вернувшись с работы.

С Татьяной они дружили с детства, и мужа Таниного Валя знала очень хорошо. Любитель гульнуть на стороне, Костик время от времени доставлял жене страдания. Татьяна не один раз подавала на развод, уходила к родителям, выгоняла Костика, но при любом сценарии, в конце концов, всегда его прощала. Валя жалела подругу, ведь её собственная семейная жизнь была ровной: муж достался хоть и немного занудный, но непьющий и предприимчивый. Он всегда много работал, Валю не обижал и любил. Женщины всегда делились своими проблемами и знали друг о друге почти всё. Пожалуй, впервые в жизни Валя скрыла от подруги свою тайну…

С трудом выслушав Татьяну, Валя сказала пару дежурных фраз и пообещала завтра нанести ей визит, благо была суббота – выходной. Приняв успокоительное, снова легла и наконец-то забылась сном. Муж и дочь, стараясь не шуметь, ушли на кухню пить чай вдвоём.

…На следующий день, как и обещала, Валя отправилась к Татьяне домой. Выслушав все подробности семейного конфликта, она впервые не знала, что сказать подруге. Ещё пару дней назад она сама была готова рассказать об Артуре – Танька была единственным человеком, которому Валя могла доверить свою тайну. И вот теперь, благодаря Костику, она была вынуждена промолчать. Рассказать о роли несостоявшейся любовницы чужого мужа обманутой подруге – ничего более глупого придумать было нельзя…

Бутылка вина была почти выпита, и захмелевшая Танька ещё пуще жаловалась на Костика. Его новую «даму сердца» она застукала в прихожей. Вразумительного объяснения визиту незнакомки добиться не удалось, поэтому сомнений в совершённом адюльтере не оставалось. Напрасно Костик размахивал руками и доказывал невинность ситуации. В качестве аргумента он даже предъявил Татьяне идеально заправленную супружескую постель без признаков совершённой на ней измены. Но, зная Костика, та отказывалась верить даже очевидному.

«Ну, какой страховой агент в наше время?! Они уже давно не ходят по квартирам, этот гад всё придумал. Просто его очередная шлюха!» – ревела в голос Татьяна.

«А я даже поплакаться никому не могу», – согласно кивая, думала про себя Валентина. Она вдруг поймала себя на мысли, что завидует Татьяне. Неважно, каким был Костик – у них всё прозрачно. Вот Таня – верная жена, вот он – гулящий муж. Что бы ни случилось, у неё есть возможность вот так – просто – выреветься, выкричаться, выгнать Костика, обругать, а потом простить и помириться. Всё понятно и известно заранее.

Валина ситуация казалась намного сложнее. Положительный муж, чувства к которому незаслуженно остыли, и чужой женатый мужчина, которого она безответно любит. Жаловаться на одного – нет причин. Жаловаться на другого – нет прав. И собственная, рвущаяся на кусочки, душа… Никто не пожалеет. Никто не поймёт.

Нытьё подруги начинало раздражать, и Валя, в несвойственной ей манере, резко оборвала монолог:

– Да брось ты этого козла, и всё.

Слёзы мгновенно высохли. Замолчав, Татьяна подняла изумлённый взгляд: так Валентина с ней ещё никогда не разговаривала.

– Как это – брось?…

– Да очень просто. Выгнала, и подала заявление на развод.

Предложение явно застало врасплох. Танька растерянно хлопала глазами:

– Валь… Ты же знаешь, я пробовала… Всё равно тянет… Понимаешь, ну люблю я его…

– А ты возьми, и сама влюбись в кого-нибудь. В сорок лет жизнь только начинается, слыхала такую истину?

Голос Валентины неожиданно стал холодным и резким. Татьяна хлопала глазами и не узнавала свою верную подругу.

– Ну, ты даёшь… как это – влюбиться? В кого?

– Мало, что ли, мужиков? – сердито произнесла Валентина.

– Мужиков-то много. Да к сорока годам они все как-то женатыми оказываются.

– Захочешь – отобьёшь… Ладно, подруга… засиделась я. Пойду. Прости, Тань. Ничего утешительного тебе сказать не могу. Пока…

Ничего не понимающая Татьяна удивлённо проводила её глазами:

– Пока…

Придя в понедельник на работу, Валя с головой погрузилась в накопившиеся проблемы. Она старалась не смотреть в сторону Артура, вела себя вполне непринуждённо. В конце концов, она будет видеть его каждый день, разговаривать, встречаться на корпоративных вечеринках. В душе она была даже благодарна ему за то, что он помог ей деликатно выйти из сложившейся ситуации. Признания не были озвучены, ей не пришлось выслушивать утешительные слова о том, что «всё будет хорошо». Вины перед мужем и дочерью тоже не было… Татьяну она, в конце концов, поддержит…

«Что ж… не самый худший вариант развития событий».

Так прошло несколько недель. В октябре стало известно, что двоих сотрудников отдела посылают на учёбу в Германию – одним из них оказался Артур. Узнав об этом, Валя загрустила… Как ни боролась она со своим чувством, а оно не отпускало. Смирившись с неразделённой любовью, она была рада ежедневным встречам с дорогим ей человеком. Мысль о том, что она увидит Артура целых два месяца, удручала, и Валентине стоило больших трудов не показывать своего поникшего настроения.