- Где Амелл? - старший Страж с силой протер воспаленный глаз основанием ладони. Он очень устал, но не мог позволить себе даже присесть, пока ситуация окончательно не разрешится. - Каким он демоном там занят? Нужно поскорее спалить эту часть города, пока скверна, охрани нас Создатель, не попала в воду. Но так, чтобы город не занялся весь. Здесь нужна его магия. Где их носит, этих... этих родственников?

   Троюродные братья показались из проулка, ведущего к площади, спустя только четверть временной меры. Маг шел неуверенно, спотыкаясь. Издали его можно было принять за потерявшего посох слепца. Карвер нес на руках бессознательного ребенка. Не приближаясь к ожидавшим их Стражам и храмовнику Харриту, Хоук отделился от Амелла и ушел со своей ношей в сторону церкви. Дайлен подошел и безучастно остановился среди товарищей. Мгновенно оказавшийся рядом Терон недоверчиво взглянул в бледное, в пятнах, лицо.

   - Ты ревел, что ли?

   Амелл не ответил, похоже, вообще не услышав обращенного к нему вопроса. Страуд хмуро обернулся к сидевшему на перевернутой вверх дном бочке капитану храмовников, который уже успел избавиться от доспеха. Одежду, впрочем, он не переменил. Смывая остатки скверны, на рыцаря Церкви вылили не менее трех ведер воды, и вид у храмовника был взъерошенный и мокрый.

   - Я уже сказал. И повторю еще раз для тех Стражей, которые не слышали. Пятого дня из Денерима была птица. Банн Теган сообщил, что город осажден порождениями тьмы - Денерим, а вовсе не Редклифф, как предполагал Страж-Командор Кусланд с самого начала. Армия, которая была собрана для противостояния порождениям тьмы, под предводительством рыцаря-командора Грегора в срочном порядке ушла к столице. Сегодня будет пятый день. Если они не подошли к Денериму сегодня, то, значит, подойдут завтра утром.

   Страуд дернул щекой, окидывая взором усталых, потрепанных, обмороженных и угрюмо взиравших на рыцаря Стражей.

   - Даже если мы выступим прямо сейчас, мы не успеем в Денерим к началу битвы, - мрачно проговорил он.

   - Погодите, - Харрит привстал, придерживая помятый бок. - Вы хотите сказать, что... собираетесь оставить Редклифф без помощи? Эти твари отбиты, но ведь могут прийти новые! У города всего защитников - я, Райстк и двадцать стражников из замкового гарнизона, половине из которых - за пятьдесят!

   - Наш долг - убить архидемона, - Седона, которая закончила отдавать распоряжения, подошла и остановилась рядом со Страудом, опираясь на посох. - За этим мы пришли в Ферелден.

   - Но нам не успеть, - Страуд с досадой ударил по колену перчатками, которые он держал в руке. - Разве что на крыльях.

   Он умолк и, осененный внезапной мыслью, посмотрел на Амелла. Миг спустя бледный маг оказался в кругу общего внимания. На него смотрели все, даже сразу уразумевший идею старшего Стража храмовник.

   Из-за церковных дверей показался молодой Хоук и быстрым шагом направился к отряду. Но Страуда он больше не интересовал. Его взор был обращен на Дайлена.

   - Я сейчас же полечу в Денерим, - не поднимая глаз, бесцветно пообещал Амелл, не дожидаясь слов. - Если еще можно успеть к битве - я успею.

   Он дернул горлом. Протолкавшийся к нему Карвер стиснул братово плечо.

   - Я и сам хотел предупредить тебя о том, что должен лететь... погоди, я закончу. Только что мне был дан знак. Я часто молил о вразумлении, к чему мне дарована такая сила. Ведь магия и маги противны Создателю, - кашлянув, Дайлен прочистил горло и заговорил громче. - Сегодня Создатель явил мне свою волю. Я понял... многое, недоступное моему разумению раньше. О том, почему погибла моя семья и почему... моя родная сестра пала от моей же руки. Теперь, когда мертва и... моя невеста, у меня больше не осталось привязанностей, - он положил руку поверх руки Карвера и снял ее со своего плеча. - Мы все знаем, что уничтожить оскверненного бога может только Страж. Воля Создателя, чтобы архидемона убил я. И, стоит смотреть истине в лицо - мне уже приходилось убивать высшего дракона, и я единственный из вас, кто способен это сделать.

   Сгрудившиеся вокруг орлесианские Стражи молчали. Далеко не все из них понимали до конца, о чем говорил ферелденец, но с тем, что лишь он мог успеть в Денерим до начала схватки - и сразить безумного дракона Уртемиэля, трудно было спорить.

   Страуд медленно кивнул.

   - Ты знаешь, что случается со Стражем, который убивает архидемона? - только спросил он.

   Дайлен потер кисть обмороженной руки, с которой местами слезала кожа.

   - Прошлый Страж-Командор Ферелдена рассказал мне об этом еще до посвящения, - маг снова прочистил горло. - Это не мое решение. Такова воля Создателя.

   - Тогда отправляйся, - старший Страж мотнул головой в сторону неба. - Торопись. И да направит твою руку благая Андрасте.

   - Подождите, - Карвер снова схватил за плечо Дайлена, разворачивая его к себе. - Ты... тебе потребуется помощь. Я полечу с тобой. Страуд, - он резко обернулся к старшему. - Разреши!

   Усатый Страж дернул плечами.

   - Чем больше наших примет участие в битве - тем больше у нас возможности убить проклятого дракона. Летите вместе. Не тратьте время. Мы выступим вслед за вами, как только убедимся, что этому городу больше ничего не угрожает.

   Амелл не стал спорить. Он махнул рукой, жестом побудив всех, даже брата, отойти на некоторое расстояние. Привставший Харрит вновь увидел обволокший мага угольно-черный дым, из которого вышел уже не человек, а грифон.

   Карвер обвел взглядом молчаливых орлесианцев, храмовника, кивнул Страуду. Потом с внутренним замиранием сердца повернулся к ожидавшего ему зверю. После недолгого замешательства, Дайлен осторожно припал на передние, полуптичьи лапы, делаясь ниже и давая брату возможность взобраться на его спину.

   - Храни вас Создатель!

   Черный грифон поднялся на лапы. На его спине Карвер судорожно вцепился в длинные, в локоть взрослого мужчины, черные перья. Тяжело подпрыгнув, грифон взмахнул огромными крыльями и, разметав не успевших убраться Стражей потоками воздуха, взмыл в весеннее небо.

   ... Мигом позже он рухнул обратно. Сброшенный на камни Карвер больно ушиб ладонь. Выпрямившийся человеком Амелл схватился за плечи.

   - Слишком тяжело, брат.

   Хоуку помогли подняться. Прихрамывая, он шагнул к ожидавшему его родичу. Братья смотрели друг на друга краткий миг, потом так же коротко обнялись. Ни говоря больше ни слова, Дайлен отвернулся, собираясь вновь распасться дымом, но в последнее мгновение натолкнулся на еще один взгляд. Глядевший с завистью эльф Махариэль отвел глаза, против обыкновения, промолчав. Но за это краткое время наставник его понял.

   - Полетишь на мне, вместо Карвера, - не спрашивая и не ожидая возражений, проговорил он. - Такой вес мне по силам. Будет нужна твоя помощь.