- Знаешь, а я ведь едва в штаны не навалил, когда увидел тебя в зале, - неожиданно признался он, первым отпивая густо-бардовую, почти черную жидкость. - Я на самом деле считал, что ты мертв. Как Триан.

   Дюран нахмурился, отпивая тоже.

   - Говорят в народе, что смерть отца - на твоей совести, - будто бы ни о чем не спрашивая поведал он, но король его понял.

   - Это ложь прихлебателей и наемников Харроумонта. После твоего изгнания я так и не смог добиться встречи с отцом. От применения силы меня удерживало то, что это могло быть позже использовано против меня как дополнительное обвинение. О смерти отца я узнал, как и все, от Харроумонта.

   Старший Эдукан покачал головой.

   - Старый вонючий наг. Он и его охрана выдворяли меня за ворота. У него была возможность дать мне хотя бы меч, не говоря о припасах или, хотя бы, фляге воды. Но вместо того он предпочел пространные речи и заверения, что не даст тебе сесть на трон. Похоже, к тому времени отца он в расчет уже не принимал.

   - Как бы то ни было, с ним покончено, - Белен сделал несколько глотков и бросил взгляд на брата поверх кубка. - Будь по-твоему, Дюран. Ты получишь свою армию неприкасаемых, если действительно намерен воевать на Глубинных тропах и не соваться в Орзаммар.

   Принц Эдукан кивнул, очертив пальцами короткую бороду. Лицо его оставалось напряженным, но он с силой разглядил глубокие вертикальные морщины, перечеркнувшие его лоб. Белен наблюдал за братом с демонстративно легкой усмешкой.

   - Не похоже, чтобы случившееся между нами... недоразумение хоть сколько-нибудь видимо задевало тебя, - как бы между прочим обронил он то, о чем, похоже, думал больше, чем хотел показать.

   - Шутишь? - Дюран поднял глаза, до того устремленные в недопитое в кубке. - Когда после суда за моей спиной захлопнулись задние ворота Орзаммара, оставив меня безоружного и раздетого один на один с темнотой, скверной и тварями из мрака, я был готов оторвать тебе бороду и живьем зашить ее в твое же брюхо. Но... - он дернул плечами и поставил недопитый кубок на стол, - с тех пор истекло немало периодов. У меня было время подумать. Теперь же и вовсе все переменилось. Очевидно, что ты нужен мне, а я - тебе.

   Белен промолчал.

   - К тому же, в наших жилах течет одна кровь. Ближе, чем с Трианом. А кровь не выбирают, - Дюран отодвинул кубок дальше от края стола и поднялся. - Твое величество, нам предстоит еще немало обсудить. Но сегодня был трудный день. Завтра будет не легче. Разреши мне уйти. Я хочу занять свои старые покои - если ты не против.

   Новоиспеченный правитель гномьего королевства залпом допил остававшееся у него зелье, смахнув капли с усов.

   - Погоди, - он поставил кубок на стол ближе к тому, который оставил Дюран. - Хорошо, что ты заговорил о крови. Перед тем, как уйдешь, мне от тебя нужно еще кое-что.

   Старший Эдукан бросил на брата вопросительный взгляд. Белен кивнул в строну двери, ведущей в его спальню.

   - Хочу познакомить тебя с будущей королевой Орзаммара.

Часть 65

   Айан выдернул шапку из своего походного мешка и, сунув его обратно на повозку, натянул мех поглубже на уши. Несмотря на то, что ночь была как будто теплой, с Каленхада, что лежало по правую руку от изо всех сил торопившегося, а на деле, медленно ползущего по Имперскому тракту гномьего войска, тянуло холодным, промозглым ветром не желавшей отступать зимы. В очередной раз поежившись под плащом, Кусланд оглянулся на растянувшийся обоз.

  Хотя прошло уже почти две недели с тех пор, как гномий король Белен Эдукан открыл ворота Орзаммара перед выступившими отрядами воинов, завершение похода обозначилось только к исходу этой ночи. Редкие огни Редклифа дрожали и отражались в по-зимнему волновавшемся озере на далеком еще берегу обширного залива. До города оставалось не более нескольких часов пути. Некоторое время Айан обозревал тащившихся по дороге гномов и повозки, запряженные бронто с завязанными темными тряпками мордами, потом вдохнул и снова стал смотреть на медленно приближавшиеся огни города.

  Ловко правя конем между подволакивавших ноги, устало переругивавшихся гномьих воинов, к голове обоза подъехал Зевран. Вычислив между двух повозок Командора, он придержал поводья, но сходить не стал, пустив лошадь шагом.

  - Отставшие уже подтянулись, - доложился он, поправляя сбившийся плащ. - Пришлось, скажу тебе, друг мой, изрядно повозиться. Множество орзаммарских коротышек не привыкли к таким длительным пешим переходам. Вояки они, должно быть, хорошие, но ходоки - никакие. И то верно - на том, что приделал им Создатель на месте ног, особо не расходишься, особенно при полном доспехе, пусть даже в мешке и за спиной. Очередь к телегам из тех, кто успел посбивать или натереть ноги - до сих пор едва ли не с четверть всего войска.

  Он еще раз обернулся, оглядывая тяжело плетущихся между повозками гномов.

  - Не приведи Создатель, порождениям тьмы вздумается атаковать нас прямо сейчас, - пробормотал он. Айан досадливо цыкнул щекой.

  - Про стерших ноги докладывают всю последнюю неделю, хотя, мыслю, со многими это случилось еще к концу первого дня похода, - Кусланд похлопал рукавицами одна об другую, не отрывая взгляда от множества отражавшихся в озере огней со стороны невидимого еще пока во тьме Редклифа. - Оттого и тащимся, как беременные наги. На повозках давно бы уже были на месте.

  - Так ведь повозок на всех не хватило, мой Страж, - еще раз напомнил эльф известное и без него. - Давно уже гномы подобных вылазок не совершали, что на Тропы, что, тем более, на поверхность. Но, как видишь, мы уже почти пришли. Если верить твоим видениям, мой друг, твари пойдут с юга, а потому дальше нашей армии никуда двигаться не нужно. Отлежатся денек-другой, поприкладывают к мозолям наггов помет и жидкую грязь - и быстро сделаются как новые. Вот увидишь. Хотя... пахнуть лучше не станут.

  Кусланд криво усмехнулся, без нужды потирая рукавицей нос. Некоторое время они двигались молча, слушая скрип повозок, гурканье и утробные взревы усталых бронто, крики, ругань и топот тащившихся по дороге гномов.

  - Прости мне мое вмешательство, друг мой, - внезапно заговорил Зевран и, дождавшись взгляда Командора, продолжил. - Мне кажется, что с тех пор, как мы покинули Бонаммар, ты словно... не сразу подберу сравнения, мой рыжий Страж. Ты словно унес из этого города печаль, что чем дальше, тем сильнее гложет тебя изнутри, как болезнь. Но я вижу, это не болезнь. Я мог бы предположить... до встречи с тобой мне довелось болеть похожим. Но, зная тебя, я... я теряюсь в догадках. Что или кто стало ее причиной? Знаешь, - он дернул плечом и, оглянувшись по сторонам, оперся на локоть, понизив голос. - Я вырос среди шлюх в борделе. Поверь - слушать я умею, как никто.

  Кусланд покачал головой, внимая очередному откровению остроухого убийцы. Но, внезапно, что-то непонятное, душное, ранее прятавшееся там, вдруг резко поднялось из глубин его естества, ударилось в лицо, нос и непроизвольно заставило приотвернуть голову. Как в детстве, когда долго сдерживаемые обида или досада едва не прорывались, наконец, нежданными и нежеланными слезами.