Но все это было ложью от начала и до конца. В действительности же в это время царь Парфии опустошал Армению в наказание за союз с римлянами. Против Красса он послал своего командующего армией – сурену. Это был титул важнейшего после царя человека в Парфянском государстве.

Абгару удалось убедить Красса, и римская армия двинулась в глубь страны. Врагов по-прежнему нигде не было видно. Вначале дорога была удобной и легкой. Прошло несколько дней, и началась безлесная, песчаная и безводная равнина. Ноги воинов погружались в мягкий, сыпучий песок. Идти становилось все тяжелее. Солдаты видели вокруг безотрадную картину – нигде ни деревца, ни кустика, ни веселых ручьев, ни зеленых холмов, лишь однообразная унылая пустыня.

Римскую армию нагнало несколько всадников: это были гонцы армянского царя Артабаза, принесшие печальную весть о вторжении парфян в Армению.

– Царь не может теперь помочь тебе,- сказали гонцы.- Он повелел нам передать, чтобы ты шел в нашу страну. Соединившись, мы станем сильнее. В наших горах удобно сражаться с парфянами…

Красс рассердился, назвав армянского царя изменником. Он угрожал наказать его за предательство.

9 июня 53 г. до н. э. из римского лагеря ускакал Абгар. Стало ясным его предательство. Но Красс приказывал идти вперед, торопя солдат. Усталая пехота едва поспевала за конницей.

Неожиданно из посланной вперед группы воинов вернулось несколько человек. Уцелевшие разведчики донесли, что остальные погибли, а они с трудом спаслись от многочисленного врага, движущегося на римлян.

Полученное известие ошеломило Красса. Он приказал войску построиться в боевой порядок. Солдаты выстроились в каре . С каждой стороны четырехугольника поместилось по двенадцать когорт (когорта – 500-600 человек). Конницу Красс разбил на отдельные отряды и придал их каждой когорте, чтобы усилить ее. Командовать одним из флангов Красс поручил Гаю Кассию, другим – своему сыну Публию Крассу, имевшему опыт войны в Галлии, где он сражался в войсках Цезаря. Центр армии возглавил сам Марк Красс.

В боевом порядке римляне медленно продвигались вперед и вскоре дошли до небольшой речки Баллис. Усталые солдаты, страдавшие от зноя и жажды, обрадовались воде. Здесь они надеялись отдохнуть. Но Красс приказал:

– Пусть те, кто хочет пить, пьют, оставаясь в строю.

Не отдохнув, солдаты двинулись дальше: подгоняемые приказом, они шли быстрым маршем, безостановочно…

Вдруг показался враг. Это произошло неподалеку от города Карр. Но это были только передовые отряды врага. Главные силы шли за ними. Парфянские воины накинули плащи на оружие и доспехи, чтобы они не сверкали на солнце и не позволили бы преждевременно обнаружить их. Противник приближался. Как только враги оказались достаточно близко, то тотчас ударили в свои барабаны, увешанные бубенцами. Раздался протяжный гул, напоминающий раскаты грома. Этими звуками парфяне возбуждали себя перед битвой и устрашали врагов. Римляне затрубили в рожки и трубы. Обе армии продолжали сближаться. По знаку командующего парфяне сбросили плащи. На ярком солнце засверкало оружие, блеснули доспехи. Римские солдаты с беспокойством смотрели на открывшуюся перед ними грозную картину. Врагов оказалось великое множество. Парфянские всадники производили грозное впечатление. На них были медные и железные латы и шлемы, закрывающие лицо. Их кони также были защищены броней. Пригнувшись к лошадям, конники понеслись на римлян, надеясь одним ударом опрокинуть их первые ряды и ворваться внутрь каре. Испытанные легионеры отразили первую атаку. Натолкнувшись на стойкое сопротивление, парфяне отступили. Казалось, они в беспорядке рассеялись в разные стороны. Из рядов римлян послышались насмешки. Однако вражеская кавалерия незаметно начала обходить каре, и скоро оно было охвачено плотным кольцом. Красе приказал легковооруженным воинам броситься на противника. Легионеры не успели пробежать нескольких шагов, как послышался свист множества стрел. Упали первые убитые и раненые, а остальные поспешно отступили в ряды тяжеловооруженной римской пехоты. Солдаты Красса впервые на себе испытали действие парфянских стрел, которые пробивали латы, щиты, насквозь пронзали человека. Враг продолжал посылать стрелы из своих тугих луков. Парфянам не надо было целиться: римляне стояли так кучно, что каждая стрела находила свою жертву. Римляне, неся большие потери, попытались перейти в наступление, но парфяне не принимали боя, а мчались прочь, время от времени оборачиваясь и пуская свои смертоносные стрелы. Вначале Красс и его солдаты надеялись, что у врагов иссякнет запас стрел. Однако консулу донесли о стоящих неподалеку верблюдах, нагруженных стрелами, и, что, опустошив свои колчаны, парфянские всадники наполняют их снова. Легионеры совсем пали духом. Красс приказал своему сыну навязать бой врагу, выделив в его распоряжение семь когорт: пятьсот лучников и тысячу триста всадников всего около четырех с половиной тысяч человек. Публий Красс и его солдаты вышли из каре и двинулись в атаку. Парфяне поспешно отступили. Римляне преследовали их. Преследование продолжалось долго. Неожиданно парфяне остановились и повернули своих коней. Римляне быстро построились в боевой порядок, ожидая рукопашной схватки. Однако столкновения не произошло. Закованные в броню парфянские всадники остановились против рядов противника. Главная масса конницы кружилась вокруг легионеров, посылая в них тучи стрел. Тысячи коней подняли густое облако пыли, которое обволокло римлян. Солдаты ничего не видели, задыхались и падали ранеными и мертвыми, пораженные стрелами. Публий со своими всадниками бросился на парфянских латников. Завязалась схватка. Короткие мечи и дротики римских воинов плохо защищали от длинных копий парфян. Неуязвимыми были парфянские всадники и их кони, закованные в броню.

Римляне сражались отчаянно. Многие хватались руками за копья и, подтянув к себе неповоротливого в своей броне врага, сбрасывали его на землю. Другие соскакивали со своих коней и подлезали под неприятельских, ударяя ножом в незащищенное брюхо лошади. Животное поднималось на дыбы, сбрасывало седока, который на земле находил свою гибель. Римляне потеряли много людей, ранен был и Публий Красс. Он не мог владеть правой рукой. Римские всадники отступили к своей пехоте, а затем вместе с ней к соседнему песчаному холму. Прикрывшись щитами, они выстроились на нем. Это было роковой ошибкой.

На равнине врагам был открыт только первый ряд воинов. Они прикрывали собой остальных. На склоне же холма каждый следующий ряд расположился выше предыдущего. Так весь отряд превратился в мишень для парфянских стрелков. Люди гибли один за другим, не имея возможности нанести урон врагу. Публию Крассу предложили попытаться спастись, пока холм не полностью окружен.

– Нет,- ответил Публий,- даже угроза самой ужасной смерти не заставит меня покинуть людей, которые гибнут по моей вине.

Избиение продолжалось. Не желая попасть в руки парфян, многие римляне покончили с собой. Будучи не в силах держать раненой рукой меч, Публий Красс приказал оруженосцу заколоть себя. Прорвавшиеся на холм парфяне поражали своими копьями тех, кто еще пытался сопротивляться. Скоро отряд Публия Красса был уничтожен. В плен попало около пятисот человек. У мертвого командира и его офицеров парфяне отрубили головы и надели их на копья.

Красс ожидал известий от сына. Как и другие, он думал, что Публий преследует побежденных врагов и, прекратив погоню, возвратится. Но скоро до лагеря добрались гонцы, которые сообщили о бедственном положении отряда Публия Красса. Был дан приказ идти на помощь. В это время послышались победные крики и звуки парфянских барабанов. К римскому лагерю приближались тысячи всадников. Несколько человек подскакали ближе. Все увидели голову Публия Красса, надетую на копье одного из всадников. Парфянин показал свой кровавый трофеи и насмешливо крикнул:

– Кто родители этого воина, римляне? Откуда он родом?! Не может быть, чтобы у Марка Красса, этого малодушного наихудшего из людей, был такой благородный и доблестный сын!..