Сигнала на смартфоне всё ещё нет.

   Третий день. Не то, чтобы я двигался быстро, но сотня километров уже должна быть! Что за фигня? Если зона покрытия ретрансляторов дальше, то "Поиск пути" не должен сработать; если ближе, я уже должен был прийти. Ничего не понимаю...

   Снова достал вечером Кэтти из инвентаря, применил свежеизготовленные лечилки. Ожоги существенно уменьшились, но в себя она так и не приходит. Может, какое-то проклятье?..

   Хмм... Я открыл панель персонажа.

   ...

   - Эффект: кривая тропка. Под воздействием этого эффекта невозможно найти верный путь - прочитал я вслух. - Бллиинн!..

   - Какой-то лесной дух - произнесла по большей части молчавшая последние три дня Куаллона. Она говорила, что разрушение божественного барьера и поддержание жизни Кэтти отняло у неё много сил, но сейчас, похоже, оправилась - по крайней мере, частично, как и сама девушка. - Они любят так развлекаться.

   - И что делать? - осведомился я. - Можешь что-то предложить? Хотя... Вход на Изнанку.

   "Способность в данной зоне заблокирована" - незамедлительно сообщила выскочившая панелька. Я ощутил, что у меня дёргается щека. Сбежать от бога вулканов, чтобы в итоге оказаться запертым в трёх соснах каким-то лесным духом?.. Хреновы сверхъестественные существа!..

   - Пожар ему устроить, что ли?.. - сквозь зубы прошипел я.

   - На надо - немедленно возразила Куаллона. - Сильные лесные духи вроде этого на своей территории могут быть опаснее того божка. У него гораздо больше инструментов для атаки, а твои защиты не слишком эффективны против ядовитых насекомых, к примеру. Или провалов под ногами.

   - То есть сражаться не можем, и сбежать не можем... - устало произнёс я. - В таком случае остаётся одно.

   Я набрал в грудь воздуха.

   - Эй, хозяин! Может, хватит уже игры играть, договоримся и разойдёмся?

   - Не хозяин, а хозяйка - тут же поправил меня женский голос. Я встряхнулся; такое впечатление, что эта женщина всё время стояла рядом...

   Среднего роста, с хорошей фигурой, она стояла на траве босыми ногами; её тело укрывала некая зелёная туника, что ли, а на тёмных волосах лежал цветочный венок. Обычная женщина, но - над её головой висело "Шайи, дух леса".

   - Мои поздравления, у вас отличная магия - кисло произнёс я. Она спокойно кивнула, принимая мои слова как должное. - Чего вы хотите?

   - У вас есть кое-что, что мне нужно - снова кивнула она; к слову, говорила по английски. Вот и добрались до вымогательства... Я неприязненно скривился. Не переношу вымогателей... Если будет наглеть, потом обязательно вернусь сюда и выровняю счета. Возможности для этого есть...

   - Что именно?

   - Тело. Вы несёте с собой тело женщины. Отдайте его мне. В нём всё равно уже нет души...

   Я нахмурился; Куаллона молчала, и это "жжж", вернее его отсутствие, явно было неспроста. В конце концов, это её тело, и раз она не высказывается об этом, значит, не хочет, чтобы другая сторона знала. Хмм...

   - Изучение существа.

   Весьма неплохие магические статы - Разум 15, Дух и Воля 22 и 19... Маны 40, но ещё плюс висит эффект "Восполнения", по 5 единиц в минуту. Н-да...

   Но самое примечательное - раса и класс. Первое - "Дух, Человек", второе - "Лесная ведьма". То есть всё-таки не дух леса, а дух ведьмы, устроившийся в лесу... Жаль, элайнмент, то бишь склонность характера, не виден. Но Куаллона явно что-то подозревает, а у неё опыта побольше...

   И всё же - что ответить?..

   - ...Давайте так. Я закончу её лечение, и если она не придёт в себя, тогда и продолжим разговор. Устраивает так?

   Женщина кивнула и исчезла, а я осмотрелся, выбирая место поудобнее; похоже, как раз там, где стояла дух.

   - Инвентарь.

   Уложив Кэтти на постель, я принялся готовить очередную порцию лечилки.

   Разумеется, сама она очнуться не могла, но расчёт у меня был простой - если Куллона не хочет отдавать своё тело, она это проявит, как-то проманипулировав им; однако она продолжала молча и неподвижно висеть у меня на поясе. Ну что же... Ожоги практически сошли, только волосы остаются опалёнными, да местами розовые пятна на теле.

   - Хозяйка, мисс Шайи? - позвал я. Женщина снова мгновенно материализовалась рядом. - Похоже, вы правы. В таком случае я не возражаю... Я отдаю вам Кэтти... её тело, вернее, а вы выводите меня из этого леса.

   - Договорились - кивнула ведьма и сделала шаг вперёд.

   Она положила руку на лоб Кэтти и... осыпалась? Её фигура внезапно осыпалась то ли мелкой пылью, то ли каплями жидкости, падающими на бессознательное тело Кэтти, рассеиваясь на лету.

   Оставшиеся ожоги на глазах исчезли; обгоревшие волосы выросли. Кажется, цвет кожи стал более бледным... Такое ощущение, что с Кэтти происходили ещё какие-то мелкие изменения, но я не мог их выделить.

   Имя не изменилось; определённо, в базовой информации показано только имя тела. Зато Изучение показало изменение характеристик - в том числе и физических, увеличились Конституция и Сила - и характера одержимости.

   - О, да... - с явным удовольствием произнесла новая обладательница тела, поднимаясь и потягиваясь. - Я снова жива, и в прекрасном теле...

   - Теперь ваша очередь выполнять договор - заметил я.

   - Действительно так - лениво кивнула она, окидывая меня кошачьим взглядом. - Но сперва почему бы не получить немного удовольствия?

   Не могу сказать, чтобы предложение было особо заманчивым, но отказывать - тоже не лучшая идея... Полагаю.

   ...Она определённо отрывалась за долгое время. В конечном итоге я оказался снизу, заполучив, к слову, прекрасный вид колышущихся упругих грудей прекрасной формы...

   ...из-под левой груди вышло остриё меча.

   Кровь смешивалась с золотистыми искрами; прежде чем я успел даже толком понять, что происходит, лезвие втянулось обратно, оставив кровоточащую и эссенциеточащую рану...

   ...которая немедленно принялась затягиваться...

   ...и клинок вновь пронзил тело.

   Кэтти завалилась на меня; я успел увидеть, как от тела отделился дух, а затем меня осыпало золотом Эссенции и окончательно закрыла обзор выскочившая панелька. "Достижение! "Очень необычный опыт""...

   - Ну всё хорошо, что хорошо кончается - заметила Кэтти. - С тобой же всё в порядке?

   - Более чем - проворчал я. - Хотя вообще-то так и импотентом можно стать...

   - Главное, жив остался - пожала плечами Кэтти. Вернее, вернувшая своё тело Куаллона. - Другого момента для атаки не было, только когда она отвлеклась...

   Я вздохнул, жадно глотая еду. Эта сволочная ведьма, оказывается, вытянула из меня не только ману, но и кучу сил... Но заметил это только по завершению. Выполнять свою часть договора она явно не собиралась, но Куаллона это подозревала, так что не стала засвечивать свои возможности, особенно к самостоятельному передвижению и атаке. Выждала момент и нанесла удар, решив пожертвовать своим телом, "которое несколько лет тренировала и приводила в нужную форму". Ведьмин дух, впрочем, оказалась и сама крепкой, и тело усовершенствовала... но тут сыграла уже моя способность. Скорее всего, если бы я не поглотил потерянную ей из-за ранения Эссенцию, ведьма смогла бы оправиться, а так - шок, потеря сил, и попытка к бегству... Неудачная.

   А мы с Куаллоной получили свои бонусы - модификации тела Кэтти оказались постоянными, а моя ачивка добавила по единице к Воле и Духу. А так же, кхем, "уменьшение шанса импотенции"...

   Связь вернулась сразу после гибели ведьмы; оказывается, я находился в Канаде. "Ведьмин лес", что логично...

   И первым делом я связался со "своим" проводником.

   Пока я разговаривал сперва с ним, затем с Кошкиной, Куаллона отошла, проверить состояние тела и возможные сюрпризы. Повторю ещё раз - хренова ведьма, но бонусы от неё достались неплохие... Однако возможны и какие-то гадости напоследок. Статусы наши с Кэтти я проверил, никаких проклятий не видно, но всё может быть, в том числе не так прямо... Про реальных ведьм я мало что знаю, но фольклорные известны в первую очередь хитрыми проклятьями, и Куаллона это подтверждала по опыту своего мира. Жаль, что у меня в клане нет специалиста, у которого можно было бы провериться по возвращении: наш лучший маг - я сам. Разве что гномёнка спросить...