Как будто злой рок преследовал в те годы наш флот. Осенью 1893 г. в недолгом штормовом переходе через Финский залив со всем экипажем пропал без вести броненосец береговой обороны "Русалка". Погиб и командовавший кораблем выдающийся ученый-артиллерист капитан 2 ранга В. Ф. Иениш. Для флота эта потеря имела роковые последствия. И вот теперь летом 1897 г. не в шторм и не в открытом море, а на тихом закрытом рейде, на виду эскадры погиб ее флагманский корабль. Как и аварию "России", известия о катастрофе пытались скрыть, и даже спустя 10 дней после гибели газета "Кронштадтский вестник" нашла возможным обвинить газету "Котлин" в распространении ложных слухов.

Крейсер I ранга "Россия"

Крейсер I ранга "Россия". 1898 г.

(Планы верхней, батарейной и жилой палуб)

Много непонятного было в этой аварии и мало кто был способен, подобно автору брошюры, вышедшей в те дни в Париже, увидеть в катастрофе тревожный симптом общего неблагополучного состояния флота (стиль, место и время публикации с определенностью позволяют предположить, что ее автором был адмирал И.Ф. Лихачев).

Ясно было одно – пренебрежение к средствам непотопляемости, за надежность которых так упорно бился в те годы С.О. Макаров, может и в самом деле обратиться непоправимой бедой. На "России", как и на всех кораблях, спешно занялись ревизией состояния водоотливной системы и средств обеспечения непотопляемости. 11 июля вместе с броненосцем "Адмирал Сенявин", крейсером "Азия" и императорскими яхтами "Полярная Звезда" и только что пришедшей из Дании "Штандарт" приняли участие в высочайшем смотре.

18 июля, завершив наконец подготовку к ходовым испытаниям и приняв на борт комиссию, "Россия" вышла в море. Как и "Рюрик", корабль, уже готовившийся к уходу на Дальний Восток, оказался заметно перегружен – вместо спецификационной осадки 7,3 м на ровный киль осадка кормой составила около 8,4 м, а средняя 8,1 м. Водоизмещение вместо 12195 т выросло до 12576 т. Бортовые машины при 83,1-83,6 об/мин вместо спецификационной 14500 л.с. развили суммарную мощность 15680л.с. Средняя скорость из десяти пробегов составляла 19,74 уз. При этих скоростях, по наблюдениям А.И. Моисеева, из- за утолщения форштевня в месте выхода из него крышки минного аппарата образовывались две расходящиеся струи в виде фонтана высотой до 3-4,5 м. Напор этих струй А.И. Моисеев предлагал уменьшить установкой специальных обтекателей на плоской крышке аппарата.

Крейсер 1 ранга "Россия": вид на кормовое (вверху) и баковое 152-мм орудия. Конец 1890-х гг.

Прошла неделя, и снова заботы о внешнем лоске и представительстве заставили свернуть все работы. Находясь мористее всего флота за входными бочками рейда, крейсер встречал приближающуюся к Кронштадту германскую эскадру, сопровождавшую яхту Вильгельма II "Гогенцоллерн". Неугомонный, полный энергии и идей монарх, взявший в свои руки германскую политику и давно уволивший мешавшего ему своими советами "железного канцлера" Бисмарка, прибыл на свидание со своим кузеном – императором всероссийским Николаем II. Одна из целей визита была разведать, в какой мере Россия, будучи союзником, считает возможным потворствовать все расширяющимся колонизаторским устремлениям Германии на Дальнем Востоке.

Грандиозный спектакль на рейде с грохотом салютов, пестротой флагов, блеском расшитых золотом мундиров и множеством встречающих частных пароходов начался в 12 ч дня. С подходом германских кораблей к Кронштадту крейсер "Россия" начал салют и после второго его выстрела загремели выстрелы с кораблей, фортов и батарей.

На палубе прибывшей из Петергофа яхты "Александрия" теснились и блеском золота слепили глаза морские, военные и придворные мундиры. Германского императора встречали управляющий Морским министерством вице-адмирал П.П. Тыртов, начальник ГМШ вицеадмирал Ф.К. Авелан, новый министр иностранных дел граф М.Н. Муравьев.

Еще дважды – по прибытии Николая II на "Гогенцоллерн", а затем – при переходе обоих императоров на русскую яхту – неслись по рейду дым и грохот салютов соединенных флотов. В этот час на борту "Александрии", поднявшей вместе штандарты русского и германского императоров, Вильгельм II был произведен в адмиралы русского флота. При обмене визитами, которые начались после ухода "Александрии", как старые знакомые, встречались офицеры крейсеров "Россия" и "Кёниг Вильгельм" – участника Спитхэдского парада.

29 июля на "России" прием германским морякам давал командующий Практической эскадрой Балтийского моря вице-адмирал С П . Тыртов (брат управляющего Морским министерством П.П. Тыртова). Наверное, весь Кронштадт готовил "Россию" к этому событию. Корабль, по описанию корреспондента "Кронштадтского вестника", превратился в "сказочный дворец". "Море цветов и экзотических растений на фоне сплошной массы национальных флагов" приводило гостей в изумление.

30 июля на исходе шестичасовых торжеств-проводов Вильгельма II оба императора в сопровождении большой русско-немецкой свиты провели смотр крейсера "Россия".

Вильгельм мог быть доволен результатами встречи: в России не проявили заинтересованности в закрытой для иностранцев бухте Кяо-Чао (Киао-Чао), зимовать в которой русским кораблям было разрешено китайским правительством по договору, и согласились на просьбу Вильгельма разрешить "в случае необходимости" (с согласия русского адмирала) заход в бухту германских кораблей. Но это было лишь начало интриги. Убедившись, что Китай, уверенный в поддержке России, не намерен отдавать Кяо-Чао Германии, Вильгельм 2 ноября 1895 г. отдал приказ своей эскадре (под командованием адмирала Тирпица) захватить порт. Так Германия подталкивала Россию к захвату Порт-Артура, так Вильгельм все дальше втягивал своего недалекого кузена в дальневосточные авантюры. "Россия", еще находясь на Балтике, оказалась свидетелем их начала.

Крейсер I ранга "Россия"

(Продольный разрез)

1-офицерские каюты; 2- 152-мм орудия; 3-малокалиберные пушки; 4-салон адмирала; 5 -шпиль; 6-рубка адмирала; 7 – 203-мм орудия; 8 – кормовая ходовая рубка с площадкой главного компаса и приборами управления; 9-надводные минные (торпедные) аппараты; 10-штурвал привода вываливания шлюпбалки; 11-броневой гласис машинного отделения; 12-продольный мостик; 13-75-мм пушки; 14-запасная лопасть гребного винта кормовой машины; 15 – ходовая и боевая рубки; 16 – выходы шахт подачи боеприпасов; 17 – отделение шпилевой машины; 18-провизионный погреб; 19 – погреба боеприпасов; 20-цепной ящик; 21 – корпус запасной мины Уайтхеда (торпеды); 22 – котельное отделение; 23-валиковая передача рулевого управления; 24, 25-бортовая и кормовая главные машины; 26 – линия гребного вала бортовых машин; 27 – штурвальное отделение; 28 – линия вала кормовой машины; 29 – румпельное отделение.

На "России" были начаты последние из разрешенных управляющим Морским министерством переделок и подкреплений переборок котельных отделений и угольных ям. Большая часть запоздалых, только 7 августа предложенных МТК усовершенствований была отклонена П.П. Тыртовым, а дополнительные буксирные кнехты и клюзы (из опыта похода в Англию) в батарейной палубе было приказано вместе с другими грузами крейсера отправить по железной дороге во Владивосток, чтобы там и заняться их установкой.