– А где же Лаура? – спросил учитель Вик полушепотом.

– Видите ли, она попыталась выбраться отсюда, – с широкой улыбкой пояснил Гораций Истон.

– Ну и? – спросил учитель, заподозрив что-то неладное; от волнения его голос едва не сорвался на крик.

– Tсc! – дружно зашипели Питер, Аманда, Эми, Гейб и Донни, опасливо оглядываясь на кухню Ванны.

– Что произошло? – потребовал ответа учитель Вик, на этот раз шепотом, который прозвучал как крик.

Гораций Истон переглянулся с Дрейперами и гордо повторил:

– Она попыталась выбраться отсюда.

– И чем дело кончилось? – спросил Донни.

– Тем, что один малый поймал ее и привел обратно; кажется, его звали Редли Кед или что-то в этом роде.

– Вы имеете в виду Керли Реда, распорядителя празднеств? – простонал Вик.

– Да, этого парня звали именно так, – подтвердил Гораций, все еще улыбаясь, но уже скорее по инерции. – Но вы не беспокойтесь. Когда Ванна уводила Лауру, она пообещала, что прибережет ее на десерт. Все, что нам осталось сделать, это найти ее и вывести из…

– Это мне нравится! – воскликнул учитель Вик и от волнения принялся летать по подземелью; плащ развевался за ним, колыхаясь и хлопая в воздухе, будто знамя на ветру. – Как могла Лаура поступить так… так неправильно? – Вик издал громкий рев, чтобы дать выход распиравшим его чувствам.

Мистер Истон сперва отпрянул от него, затем отскочил в сторону и спрятался за спинами Дрейперов.

– Тсссссс! – с новой силой зашипели все пятеро учеников Вика, подняв тем самым такой шум, что его хватило бы на то, чтобы разбудить мертвеца. – Держите себя в руках, учитель Вик.

Но учитель и не думал успокаиваться.

– Если Ванна не уничтожила Лауру на месте за попытку к бегству, значит, она заперла ее в своей личной кладовке, – заключил он.

– Ну и что? – пожал плечами Сэмюэль Дрейпер. – Давайте вызволим ее оттуда, и дело с концом.

Учитель Вик схватил Сэмюэля за плечи и прорычал, распаляясь от злости:

– Я вижу, вы не понимаете, в какое опасное положение поставила Лаура всех нас, попытавшись бежать.

– Но ведь вы знаете, где находится Лаура, – заметил Гораций Истон. – А раз так, то ведите нас в эту кладовку, и мы освободим ее из неволи.

– Никуда я вас не поведу. Вы должны остаться здесь как раз потому, что Лаура находится в другом месте. Существует только один ключ от кладовки, и Ванна хранит его на цепочке, которую всегда носит на шее. Пока мы не раздобудем этот ключ, никто не должен догадаться, что с вампирским продовольствием что-то стряслось. Поэтому вы должны остаться здесь.

Учитель Вик посмотрел в окно на небо. Через двенадцать минут зайдет солнце.

Дрейперы и Гораций Истон устремились к двери.

– Если мы останемся здесь, нам хана, – сказал отец Лауры.

– А если не останетесь, то тем более, – заверил его учитель Вик.

Он вперил взгляд в Сэма, двигавшегося к двери первым, и тот застыл на месте, как вкопанный. Сэмми наткнулся на Сэма, и его постигла та же участь. Гораций, замыкавший шествие, наткнулся на Сэмми и тоже застыл, став частью скульптурной группы. Они напоминали трех марионеток, изображавших немую сцену.

– За мной, ребята! – скомандовал своим ученикам Вик, выходя из подземелья. – У нас осталось совсем немного времени: через десять минут Ванна проснется. Мы должны забрать у нее ключ, найти Лауру и выбраться отсюда до того, как это случится.

– У нас хватит времени? – спросила Аманда с робкой надеждой в голосе.

– Думаю, да.

Учитель Вик понимал, что, делая столь оптимистичный прогноз, он выдает желаемое за действительное. Разочарование не заставило себя долго ждать. Не успел он сделать и одного шага, выйдя из подземелья, как до его ушей донесся знакомый говорок:

– Вик, дорогой! Когда мне показалось спросонья, что я слышу твой голос, я не поверила собственным ушам. Какое счастье, что ты действительно здесь, в моем замке!

Ванна стремительно подлетела к Вику, обняла его и крепко прижала к груди.

– Я знала, что ты придешь, я это знала. Каким ты был, таким ты и остался – вампиром с ног до головы!

Пока Ванна сжимала его в своих объятиях, учитель Вик сделал знак теснившимся за его спиной ребятам, чтобы они вернулись обратно в подземелье.

Ванна игриво, понарошку укусила учителя в шею.

– Но ты неисправим, Вик! – проворковала она. – Тайком пробрался в подземелье, чтобы устроить мне сюрприз?

Вик рассмеялся и подыграл собеседнице.

– Не стану отпираться: ведь я пойман с поличным. – Он поднял руки в знак того, что сдается. Затем кивнул головой в сторону Дрейперов и Горация. – Извини, что мне пришлось их заморозить. Они пытались бежать.

Ванна заглянула в подземелье. Увидев троих своих пленников, застывших в нелепых позах, она приняла объяснение Вика.

– Это не имеет значения, – прощебетала она. – Так они даже лучше сохранятся.

Ванна потянула носом. Не обнаружив никакого человеческого духа, кроме запаха подмороженной троицы, она прикрыла дверь в подземелье и провела Вика на кухню.

Поскольку Ванна решила, что Дрейперы и отец Лауры уже не в силах передвигаться, она не позаботилась о том, чтобы запереть дверь. Это не ускользнуло от взгляда учителя Вика и его учеников, прятавшихся в подземелье.

– Кстати, Ванна, где Лаура? – спросил учитель Вик, нарочно выходя из кухни, чтобы расчистить пространство для своих учеников. Ванна последовала за ним.

– Почему ты спрашиваешь?

– Видишь ли, дорогая… – Учитель Вик тянул время, судорожно пытаясь как можно быстрее придумать убедительное объяснение. – Дело в том, что она выглядит очень аппетитно. Эта девочка обещает быть самым лакомым кусочком на ужине, и мне хотелось бы убедиться, что ты не слопаешь ее без меня.

– Конечно, нет! Как ты мог такое подумать?! – возмутилась Ванна. – Она в кладовке. – Вампирша поиграла ключом, висевшим у нее на шее. – Эта лакомая карамелька пыталась смыться.

– Смыться? – Учитель Вик рассмеялся. – От тебя?

Ванна захохотала вслед за ним и положила Вику руку на плечо.

– Еде свойственно питать иллюзии, – изрекла она.

– Это верно, – согласился с ней учитель. – Но если еда плохо себя ведет, это не значит, что ее вкус портится.

– Узнаю своего Виктора! – воскликнула Ванна, сжимая плечо учителя. – Я страшно рада, что ты явился. У меня были опасения, что ты не придешь.

– Кто посмеет ответить отказом Ванне Великолепной? Разве в истории Королевства были такие случаи? – Учитель Вик изобразил на лице крайнюю степень изумления.

– Нет. – Ванна сдавила плечо собеседника еще сильнее. – Ты прав: до сих пор такого не случалось.

Вик и Ванна глядели друг другу в глаза в течение нескольких секунд, затем они дружно рассмеялись.

Оставшиеся в подземелье школьники продолжали изо всех сил вжиматься в стену, на которой располагалась дверь. Если бы Ванна вошла внутрь, она бы их заметила. Но вампирша решила, что ей незачем входить в подземелье, поскольку ее еда заморожена. К тому же она понюхала воздух. Бальзам «Ароматный» сделал свое дело, и ребята были благодарны своему учителю.

– Кажется, мне начинает нравиться этот запах, – сказал Питер.

Ребята отошли от стены только тогда, когда голоса учителя Вика и Ванны замолкли вдалеке.

– Целый год не буду принимать душ, – подхватил шутку Донни.

– Что же тут нового? – фыркнула Аманда.

– Неправда, я принимаю душ каждый день, – обиделся Донни.

Питер переменил тему разговора.

– Мы должны найти Лауру. Вы слышали, что сказала Ванна. Учитель Вик был прав: Лаура в ее кладовке. Давайте отыщем эту чертову кладовку и подождем у двери, пока туда не подойдет учитель Вик с ключом, – предложил он.

– Но как найти эту кладовку? – заныл Донни. – Мы не знаем, где она находится, и у нас осталось всего несколько минут до наступления темноты.

– Значит, мы должны поторопиться. – Питер распахнул дверь и вывел за собой ребят из подземелья.

К несчастью для Питера и его друзей, у них действительно осталось слишком мало времени. Едва они успели приступить к поискам, как солнце село и наступила кромешная тьма.