Вдруг поплавок вздрогнул и скрылся под водой. Тимка схватил удилище обеими руками, рванул и перекинул через голову. В густой траве запрыгала небольшая золотистая рыбка. Тимка прихлопнул карпа рукой и притих.

Конечно, Тимка не виноват. Ведь этот карп сам попался. Тимка уж совсем было хотел уходить домой…

Орешник зашумел снова. В кустах показалась соломенная шляпа деда Сидора.

Тимка сунул под рубашку карпа, вскочил и побежал сколько было духу. Добежал до деревни, оглянулся: дед Сидор за ним не бежит.

Отдышался Тимка, прижал холодного карпа к животу и повернул к дому.

И вдруг перед ним, словно из-под земли, вырос Сёмка. Тимка отскочил к плетню.

— Ты чего, струсил?

— А тебе чего! — огрызнулся Тимка и пошёл боком.

— А что у тебя под рубашкой шевелится?

— Где шевелится? Это ты сам шевелишься…

Но Сёмка прищурил глаз и пошёл к нему. Тимку даже в жар бросило. Вдруг он почувствовал, что из-за плетня кто-то царапнул его за рубашку.

Как подскочит Тимка — и бежать.

С плетня соскочил рыжий Сёмкин кот, мяукнул и пустился вдогонку. Сёмка оторопело смотрел, как мелькают Тимкины пятки: никогда он не думал, что Тимка так здорово бегает.

Прибежал Тимка к себе во двор, захлопнул калитку и смотрит: Сёмка не бежит. А кот тут как тут. Под ногами крутится, усами дёргает и просит: «Мяу… Мяу…»

Рассердился Тимка и так двинул кота, что тот отлетел к забору; заодно и карпа ткнул кулаком, чтоб знал, как при Сёмке шевелиться. Вытер Тимка вспотевший лоб рукавом и запечалился. Что же делать с карпом?.. Теперь уж он на него насмотрелся. Сварить его, что ли? «Сварить и съесть», — решил Тимка и побежал в избу. Хотел было на кухне взять чугунок, да вовремя одумался: чугунок рыбой пахнуть будет…

Тимка разыскал в чулане старый отцовский котелок, налил в него воды, положил карпа и пошёл в огород. В конце грядок, в густых зарослях бузины, развёл костёр, поставил котелок на огонь и стал варить. Прислушивается, как в котелке вода булькает, а сам всё по сторонам смотрит да дым рукой разгоняет. Всё бы ничего, да рядом, в картофельной ботве, сидел кот и бессовестно орал — рыбы просил.

«Эх, если бы это был не Сёмкин кот… А с этим разве что-нибудь сделаешь?» Тимка от досады махнул рукой и снял котелок с огня.

Вытащил карпа, подул на него, чтоб остудить, и попробовал. И-и-их!.. Уж такой отравы Тимка в жизни никогда не едал: сырая, несолёная, да ещё и с чешуёй. Тимка плюнул и запустил карпом в Сёмкиного кота. Кот отскочил, но тут же вернулся, принюхался и, прижав карпа лапой, довольно заворчал.

— Тим-ка!.. — донеслось со двора.

Тимка спрятался за грядку и выглянул. По спине у него пробежали мурашки: кричал Сёмка.

— Тим-ка-а!..

— Чего тебе? — вышел Тимка из огорода.

— Ты знаешь, — подлетел Сёмка, — в нашем пруду кто-то рыбу ловил!

— Врёшь!.. — Тимка сделал круглые глаза.

— А вот и не вру. Дед Сидор удочку нашёл. Удилище такое берёзовое и даже короткое, поплавок из пробки и леска волосяная… Да ты не расспрашивай… Бежим быстрее, я уж всех ребят собрал! А дед за тобой послал, чтоб и ты пришёл. Мы ведь знаем, у кого какие удочки.

Сёмка схватил Тимку за руку и потащил к пруду.

У пруда было шумно. Ребята толпились на берегу и, вырывая друг у друга Тимкино удилище, рассматривали его. Сёмка подбежал к ребятам, забрал удилище и поднёс его Тимке.

— Ну? — толкнул он Тимку в плечо. — Знаешь, кто ловил?

Все смотрели и ждали.

Тимка исподлобья покосился на Сёмку. Сёмка молчал… Тогда Тимка нашёл глазами деда Сидора. Дед плавал на своей пузатой лодке и, не обращая на него никакого внимания, разбрасывал корм на самой середине пруда.

Хитрый дед! Теперь рыба к берегу не пойдёт, на удочку её не поймаешь…

— Ну, знаешь, чьё удилище? — повторил Сёмка вопрос.

— Не-е… — Тимка отрицательно покачал головой. — Не знаю. У нашего папки удилище длиннющее и совсем даже дубное…

Ребята засмеялись.

— Дубовое! — поправил его Сёмка.

— Ладно!.. Смех маленький! Проворонили вора, теперь искать надо… А не то дед на нас подумает… А давайте дежурить! — придумал Сёмка. — Может, вор придёт за своим удилищем, а мы его и цап-царап!

— Правильно!

— Давайте дежурить.

Тимка хотел было улизнуть, но глазастый Сёмка увидел его, и пришлось вернуться.

Через минуту в кустах вокруг пруда ребята уже сидели в засаде. Залёг вместе с Сёмкой и Тимка. Лежит — дежурит.

Солнце поднялось совсем высоко и начало здорово припекать Тимкину спину. Но Тимка молчал.

В траве надоедливо скрипели кузнечики. В тени одинокой ивы, раздувая круглые бока, теснились колхозные овцы.

Жара!..

«Купнуться бы!» Тимка посмотрел на Сёмку. Сёмка не пошевелился. У Тимки онемела нога, и он заворочался.

— Лежи! — пригрозил ему Сёмка.

Ноет нога у Тимки, ползает под рубашкой жучок-ползучок, но лежит Тимка, лежит, смотрит только, как дрожит над дорогой раскалённый воздух.

— Сём! — едва шевеля пересохшими губами, прошептал Тимка. — Пойдём по разику нырнём.

— Молчи! — лягнул его Сёмка. — Вора спугнёшь… У воров знаешь какие уши?.. Во! — Сёмка приставил к голове ладошку и показал, какие у воров уши.

Тимка повернул голову и украдкой пощупал своё ухо.

По пруду мелкой рябью пробежал ветер, потянуло прохладой. Заквакала лягушка, одна, другая… Над Тимкиным ухом угрожающе пропищал комар. Тимка поднял воротник рубашки и втянул голову в плечи.

— Не ворочайся! — зашипел на него Сёмка.

Рядом послышались шаги. Из кустов вышел дед Сидор.

— А-а… Караульщики! Ловко придумали! Сами рыбачили, сами и рыбака ловите…

— Да нет же, дедушка, мы не рыбачили. Все наши ребята не рыбачили, — сказал Сёмка.

— А ты за всех не отвечай! — Дед посмотрел на Тимку. — Значит, вор не объявился?

— Нет… — промычал Тимка.

— Да с ним разве поймаешь! — пожаловался Сёмка. — Разговаривает всё время, ворочается…

— Это плохо, что ворочается… Вора поймать — не карпа выудить. Не просто… Вот я случай помню…

Дед прилёг на траву рядом с Тимкой и начал:

— Давно это было. Тогда мы только-только колхозы организовывали. Ну вот, привезли нам тогда из города два трактора. Да и тракторы-то были не такие, как сейчас: махонькие, колёса со шпорами… Поработали те тракторы, а на другой день и поломались. Части какие-то пропали… Съездили в город, привезли части, а через день тракторы опять не пошли… И тогда один человек догадался, что сами части пропадать не могут, и стал караулить. Выйдет ночью и караулит, выйдет и караулит… Смотрел, смотрел и всё ничего не видел, а потом и увидел… У трактора вор ходит.

— Ходит? — вытянул шею Сёмка.

— Ну да, ходит, — почти шёпотом продолжал дед. — А в руках у него какая-то железяка, и пошёл он с этой железякой прямо на того человека. А человек стоит. Вор идёт, а он стоит. Потом человек как крикнет: «Стой!» — и схватил вора за руку. Вор как заскрипит зубами, как вытаращит глазищи… Человек и опустил руку.

— Испугался? — подскочил Сёмка.

— Нет, сынок, не испугался, а признал он в нём соседа. А сосед-то как тюкнет его по голове железякой — и бежать.

— Убил? — не выдержал Тимка.

Дед молча достал трубку и закурил.

— Нет, не убил… А вот метку оставил…

Дед сдвинул на затылок шляпу и показал ребятам глубокий розовый шрам на виске.

— Дедушка! — вскрикнул Сёмка. — Так это ты?..

Дед провёл рукой по шраму и поправил шляпу:

— Вот они какие, воры-то, бывают…

— А зачем этот вор части воровал? — чуть слышно спросил Тимка.

— Богатей был, кулак, колхозу вредил…

— Значит, он враг?

— А ты думал?! Все воры враги! — опередил деда Сёмка.