Так вот, не мудрствуя, и убил время до прихода Цыпы.

– Оставь здесь свою «дуру», – напомнил я. – Если Мари шпилит на органы, нас на вокзале обязательно ошмонают.

Телохранитель, с недовольной миной, все же послушно освободился от пистолета, попахивающего при палеве пятью годами строгой изоляции.

Хоть и было еще довольно светло, город уже оделся в свое вечернее платье, сверкавшее неоном вывесок и реклам.

– Ташкентский скорый прибывает в девятом часу. Покрутимся у поезда и, если повезет чуть-чуть, выцепим какого-нибудь чучмека в тюбетейке, – инструктировал я телохранителя по дороге на вокзал. – Будь повнимательнее, паси со стороны. Кстати, «хвоста» не наблюдается?

– Пока нет, – поизучав тыл в зеркальце заднего обзора, отозвался Цыпа и капризно добавил: – Не в кайф мне, Евген, роль наживки играть. Гадом буду!

– Ничего, скоро привыкнешь, – усмехнулся я. – Вызывать огонь на себя – наивысшее проявление мужества и доблести! Разведка боем всегда дает быстрый и продуктивный результат. Читай военные мемуары, дорогуша!

На железнодорожный вокзал мы прибыли вовремя. Оставив «колеса» у памятника сталеварам, заплатили за входные билеты и нырнули в плиточно-кафельное нутро главного здания. Не задерживаясь ни в многолюдных залах ожидания, ни у автоматических камер хранения, через подземный переход вышли на вторую, нужную нам платформу.

– Ну как? – спросил я у спутника, прогуливаясь с ним по перрону.

– Голяк! – верно понял меня Цыпа. – Либо «наружка» научилась грамотно работать, либо слежки нет и не было.

– Что ж, искренне рад. Ломать такую красивую игрушку, как Мари, было бы невыносимо жаль. Но проведем акцию до конца.

Ташкентский скорый, на удивление, прибыл точно по расписанию.

Я долго вглядывался в толпу приехавших и встречающих, высматривая подходящую кандидатуру. Наконец узрел нужную мужскую одиночку, тащившего объемный чемодан, перехваченный для надежности ремнями.

– Вот он! – кивнул я Цыпе. – Подкати к нему под видом частного извозчика.

– Но он же не в тюбетейке, а в кепке.

– Неважно! – отмахнулся я от возражения слишком уж буквально мыслившего соратника. – Действуй!

Наверное, благодаря своей морде невинного младенца, Цыпа сразу внушил доверие приезжему – тот отдал ему поклажу и засеменил рядом, что-то говоря и по-южному жестикулируя. Я пристроился к ним в кильватер, с некоторой опаской поглядывая по сторонам. Руки специально вынул из карманов и держал на виду. Не хотел, чтобы меня сначала вырубили, а уж потом надевали «браслеты». Рука в кармане действует на ментов, как красная тряпка на быка. Вот они и вымещают свою вечную трусость перед возможным оружием на здоровье задерживаемых.

Но обошлось без эксцессов. Беспрепятственно пройдя вокзал насквозь, мы вышли на небольшую площадь, где парковался у памятника наш «мерс».

– Ба! Кого я вижу! – Цыпа изобразил на лице радостное удивление, словно только что меня заметил. – Евген, ты как тут оказался?

– Да вот, гуляю просто. В центр подбросишь?

– Само собой! Да и по пути как раз. Меня вот человек подрядил до гостиницы «Центральная», Абдуллой зовут, первый раз в Екатеринбурге. Компанейский мужик, к слову, – тараторил Цыпа, запихивая чемодан в багажник.

Гость города подозрительно косил на меня свои блестящие черные глаза, и я, решив зря его не нервировать, сел спереди рядом с Цыпой, оставив «чурку» в безопасном одиночестве на заднем сиденье.

Машина благополучно вырулила с автостоянки и влилась в общий поток. Никто нас не преследовал. Что ж, рад констатировать, что малышка Мари оказалась на должной высоте. «Стучит» на органы кто-то другой, как уже можно считать доказанным. Все же я перенервничал децал, так рискованно-нагло выставляя собственную голову над окопом. Сейчас напряжение начало спадать, противный холодок в животе растаял, тело расслабленно-благодарно отдыхало в кресле «мерса», быстро-старательно накапливая энергию для новых жизненных испытаний. Если бы еще наполнить легкие бодряще терпким дымом марихуаны – вообще словил бы полную нирвану, но, перестраховавшись, я оставил заветный портсигар дома.

– Сейчас пыхнуть в самый кайф, – вслух подумал я. – Но «травки» нет.

– Да уж. Она пришлась бы очень кстати, – поддакнул Цыпа, испытывавший, видно, сходные чувства.

– Дело поправимое. Могу угостить, – неожиданно подал голос южанин, и я увидел его волосатую клешню, протягивавшую надорванную пачку «Беломора».

Не веря глазам своим, я машинально взял пачку и вытряхнул одну папиросу. Та была явно «забитой».

– Благодарю, Абдулла, – прочистив горло, сказал я, возвращая «Беломор» назад.

– Не стоит, дорогой! Прими вез как знак уважения!

– Сколько мы должны? – поинтересовался я, кинув травяной презент в бардачок.

– Как можно?! О чем ты говоришь?! – почти не коверкая русские слова, возмутился странный южанин. – Это правда подарок. От сердца, как самым первым уральцам, которых встретил.

«Глупышка! – мысленно посочувствовал я, закуривая косяк. – Мы вполне можем оказаться для тебя и самыми последними!..»

– Все же возьми, тоже от чистого сердца, – тоном, не терпящим возражений, заявил я, сунув через плечо пятидесятитысячную купюру.

Гость из Ташкента заколебался, но деньги в оконцовке взял, пробурчав что-то обиженное и маловразумительное.

Уже после второй глубокой затяжки окружающие предметы у меня перед глазами начали плавно покачиваться, а во рту наступила такая африканская засуха, что даже стало трудно говорить.

– Чуйская, что ли? – спросил я. – Отличное качество! Самый центряк!

– Чистая индийская конопля! – гордо пояснил южанин. – Одной папироски на троих хватает. Оставь мне «пяточку», уважаемый. Я ведь всю дорогу не курил, боялся внимание привлечь.

– И молодец! Сразу видать, что ты человек умный и весьма осторожный, – не сдержал я усмешки, протягивая «термоядерную» папиросу типу в кепке. – Кстати, Абдулла, сколько всего товару привез? Небось полный чемодан, верно?

Южанин, наверное слишком глубоко затянувшись едким дымом, закашлялся.

– О чем ты, уважаемый?

– Все о том же, уважаемый, – передразнил я. – Кончай, Абдулла, темнить. Первый раз в городе, значит, сбыт еще не налажен. Предлагаем отдать нам все оптом по довольно приличной расценке. Сам начнешь искать сбыт – голову потеряешь. В Екатеринбурге, куда ни плюнь, попадешь в бандита или мента. Твое лоховское счастье, что сразу на хороших людей нарвался. По рукам?

– По рукам, – как-то неуверенно выдавил Абдулла. – Но много у меня. Триста пачек...

– Пустяки! Для нас это семечки. Берем все. Цыпа, договорись о последующих поставках и отстегни уважаемому Абдулле три тысячи баксов. Теперь обойдетесь уже без меня. Тормозни, я здесь выйду.

– Евген, а может, его не в «Центральную», а в Сочи доставить? – скосил на меня многозначительный взгляд соратник. – Там Абдулле будет в самый раз, по-моему...

Я задумался, прикидывая рациональность высказанного предложения.

– Я согласен, – вдруг подал голос южанин. – А отель «Сочи» сколько звездочек имеет? Больше, чем «Центральный»?

Такая простота и наивность вызвала у меня даже жалость, и я сразу прекратил взвешивать все «за» и «против» убийства.

– Нет, Цыпа! После сделки отвезешь в «Центральную». Там нашему дорогому гостю покомфортнее все же будет. Смотри, без самодеятельности! – хлопнув за собой дверцей, лишил Цыпленка возможности настаивать на своих обычных «мокрушных» идеях.

До моего дома тут было рукой подать. А ведь негодяйка фортуна нынче мне настоящую подлянку подстроила. Если бы нас ошмонали руоповцы и обнаружили партию наркотиков – нам вовек бы не отмазаться и не доказать, что Абдулла – всего лишь случайный попутчик, а не наш наркокурьер. Да уж! Чуть не угрелись по чистому порожняку на голимую пятнашку!

Осознав до конца всю опасность, которой избежал благодаря Его Величеству Случаю, почувствовал в животе вернувшийся неприятный холодок. Чтоб избавиться от него, вынужден был посетить ближайшую забегаловку и принять самое действенное лекарство – двести граммов огненной водицы.