Когда за Фунтом закрылась дверь, я послонялся для разминки по банкетному залу, решая, то ли заказать обед сюда, то ли не ломать традиции и отправиться в клуб «У Мари».

Нарушив ленивый ход моих кулинарных мыслей, нарисовался Цыпа, держа в руках комнатные тапочки.

– Михалыч, переобуйся на полчасика. На экране почему-то сигналы радиомаяков не отражаются. Еще вчера заметил, – отвечая на мой немой вопрос, попросил телохранитель. – Я твои сапоги специалисту дам поглядеть.

– А смотреть уже нечего. Один твой дурацкий маяк я выкинул – батарейка негодная была. Второй, ясно, такой же.

Цыпа явно хотел высказаться насчет моей вопиющей нерачительности, но благоразумно сдержался. Лишь буркнул:

– Все одно, давай, Михалыч, сапоги. Новый маяк поставлю и электропитание заменю.

Зная его чисто ослиное упрямство, спорить не стал и переобулся. Телохранитель тут же скрылся, торжественно унося в качестве трофея мои австрийские сапоги.

Ну, что ж. Нет худа без добра, как говорится. По крайней мере, не надо теперь ломать голову, где обедать. В тапочках, к тому же сильно смахивающих на женские, в клуб, понятно, не поедешь.

Из семи смертных грехов один-то я верняк никогда не совершал. Это чревоугодие. Просто желания большого не было. Чтобы и дальше иметь обоснованный повод считать себя не до конца безнравственным человеком, заказал весьма скромный обед всего из трех блюд. А на десерт, как уже давно вошло в привычку, – маленький тортик-мороженое. Запил все это нехитрое дело бутылкой сухого мартини. Крепкие алкогольные напитки я стараюсь в дневное время вообще не употреблять. По мере возможности, конечно.

Только закончил трапезничать, как появился Цыпа с моей импортной обувкой. Но на его физиономии читалось почему-то не гордое чувство выполненного долга, а натуральное беспокойство.

– В чем дело, братишка? Несварением желудка страдаешь? – Я сыто откинулся в кресле, намереваясь прочесть Цыпленку профилактическую нотацию о пользе воздержания в приеме пищи, но тот не дал мне времени собрать мысли в язвительно-снисходительную атаку.

– Евген, с тобой Шатун хрюкнуть хочет. Троих мальчиков своих прислал. В машине ждут ответ. Поедешь?

– Ясное дело. Я не страус, чтоб башку в песок прятать. Да и любопытно даже, зачем вдруг Шатуну понадобился.

– На пару поедем?

– Не будем скромничать. Прихватим еще парочку наших для эскорта. Выбери посолиднее ребят.

– Волыны им выдать?

– А ты как думаешь? Шатун тип опасно непредсказуемый...

– Понял. Сей момент организую.

– Вот и ладушки. Ступай.

Я скинул подозрительно красивые цветастые тапочки и заменил их на более подходящую мне обувь. Убедившись, что милый «братишка» все так же легко выпархивает из наплечной кобуры, сунул в задний карман брюк запасную обойму и вышел в холл. Там меня уже поджидали два плотных гаврика из службы безопасности гостиницы под предводительством Цыпы, который успел снова обрести свой обычный товарный вид – нахально самоуверенный.

На автостоянке я сразу засек вишневую «БМВ» с тремя шатуновцами. После недолгих дипломатических переговоров все расселись по своим машинам. «БМВ» авангардом ушла вперед, показывая дорогу, а наш «мерс» аккуратно пристроился сзади.

Господина Шатунова по кличке Шатун я знал неплохо, хотя наши тропы ни разу не пересекались. Ни на воле, ни в лагерях. Но, как говорится, слухом земля полнится.

Шатун не являлся «законником», принадлежал к самой ныне массовой и разношерстной уголовной братии «махновцев». Его девиз: кто смел, тот и съел.

Возраст его сорок годков с каким-то несущественным гаком. Последний срок мотал за грабеж с разбоем, как и Цыпа. Уже пять лет, как откинулся и больше не залетал. А значит – или на органы шпилит, или безжалостно-аккуратно обрубает «хвосты». Хоть первый, хоть второй вариант говорили об одном – человек он явно серьезный, ухо с ним надо держать востро.

Официальное прикрытие Шатуна – рекламное агентство «Титул», директором которого он являлся. Группу Шатун собрал аховую – сплошь бывшие уголовники, смотревшиеся в респектабельном офисе «Титула» чужеродными одушевленными предметами. Кроме местного рэкета, банда занималась и разными другими, мало известными мне делами. Сутенерством, в частности.

Весеннее солнце сегодня пекло вовсю, старательно подготавливая приход своего босса – лета. Я опустил боковое стекло, впуская в салон свежий воздух, пахнущий сырой землей и проклюнувшимися на деревьях смоляными почками. «БМВ», мигнув подфарниками, свернула с центральной улицы в какой-то переулок и остановилась у старинного двухэтажного особнячка с декоративными алебастровыми колоннами. На крохотной автостоянке у дома еле-еле нашлось свободное место для нашего «Мерседеса».

Шатуновская троица уже скрылась в парадном, видно, поспешая возвестить о приезде гостей в количестве четырех индивидов с подозрительно оттопыривающимися левыми локтями.

Особняк имел просторный холл с красно-коричневым паркетным полом. Игнорируя дневное время суток, под потолком ярко горела торжественная хрустальная люстра со множеством сосулькообразных висюлек, мелодично позванивающих каждый раз, когда мимо дома проезжала машина.

В низких креслах у настоящего камина сидело человек восемь мужского пола. Окинув тренированным взглядом их протокольные морды, я сразу разобрался, кого имею сомнительную честь лицезреть.

С кресла поднялся средних лет мужик с короткой боксерской стрижкой, одетый по-домашнему в темно-бордовый спортивный костюм с разлапистым белым орлом на груди.

– Рад знакомству, уважаемый Евгений Михайлович, – радушно оскалился он, безошибочно протягивал руку мне. – Благодарю, что нашел время для встречи с моей скромной особой.

– А что, если нам сразу перейти к делу, – предложил я, адекватно отвечая на его цепко-сильное рукопожатие. – Без этих церемоний-предисловий. Начнем с главного блюда, так сказать. А гарнир и подливку оставим на потом. Покатит этак, Шатун?

– Желание гостя – закон! – усмехнулся хозяин дома. – Пройдем наверх, Монах, потолкуем. Свиту свою здесь тормозни. Она не понадобится. Или опасаешься чего?

После таких слов мне не оставалось ничего другого, как последовать за Шатуном по широкой лестнице на второй этаж, подав Цыпе знак, чтоб не сопровождал.

Второй этаж особняка выглядел еще более солидно. Коридор был застелен роскошными ковровыми дорожками, на стенах висели, радуя глаз, картины в тяжелых золоченых рамах. В основном уральские пейзажи, насколько я успел рассмотреть.

Шатун толкнул одну из боковых дверей и вежливо посторонился, пропуская меня вперед. «Гостеприимство из него так и хлещет!» – настораживаясь, мысленно отметил я, входя в комнату, оказавшуюся кабинетом.

Письменный стол красного дерева, три кожаных кресла вокруг журнального столика, видеодвойка в углу и книжные шкафы по стенам создавали впечатление удобства и даже изыска. Ноги по щиколотку утопали в ворсистом зелено-фиолетовом ковре с замысловатым рисунком каких-то пейзажей.

– Располагайся, милейший Евгений Михалыч, поудобнее, – Шатун устроился в одном из кресел у журнального столика.

Я последовал его примеру, сев напротив.

– Какая сейчас главная тенденция в большой политике? – задал странноватый вопрос хозяин, опять, видно, по въевшейся привычке, начиная откуда-то из-за угла.

– Понятия не имею. И, признаться, иметь не хочу, – отмахнулся я от его лукавых кроссвордов и, вынув пачку «Родопи», закурил.

Я уже почти смирился с тактикой Шатуна тянуть кота за хвост. Ему, по ходу, в кайф ощущать себя этаким хитроумным Макиавелли.

– И напрасно, Монах! Просвещаю: нынче в политике основная идея – интеграция!

– Может, наконец, к делу перейдем? – поинтересовался я, чувствуя, что мои уши начинают уставать от его лапши.

– А мы уже и так перешли, – удивил меня Шатун, озорно блеснув своими светло-ореховыми глазами. – В наше суровое времечко необходимо объединять усилия, чтобы выжить. Жизнь-то, сам знаешь, дорожает день ото дня!