Строгулин выключил воду, обвязался полотенцем и пошел на кухню. Хотел выпить чаю, но чайник оказался пуст, пришлось набрать воды, достать пакетик с заваркой, вынуть из холодильника сыр, ветчину, помыть клубнику…

«А предложи я Зое переехать ко мне на время, вышел бы я из ванной — стол уже накрыт, постель разобрана, и она в постели благоухает духами… Мне необходимо какое-то время пожить, ни о чем не заботясь. Чтобы и обед, и секс были, когда захочется. А потом можно опять покуролесить… в пределах разумного, конечно», — ложась в постель, перед тем как заснуть, подумал Арсений.

Звонок Павла Мельгунова удивил Строгулина. Они и при жизни Лоры не были большими друзьями, а теперь и подавно. Павел раздражал Арсения. Его оскорбил выбор Лоры. Ведь он метил на место ее любовника. Но она влюбилась в этого музыканта.

Когда Арсений согласился на предложение Ильховской работать у нее на фирме в качестве главного юриста, тем самым он как бы согласился стать ее официальным другом. Так во всяком случае полагал он. Ее пристальный, призывный взгляд не раз отвлекал его от дел.

Однажды они и еще несколько сотрудников из-за срочной работы задержались в офисе. Когда с делами было покончено и Лора, откинувшись на спинку кресла, выдохнула: «Фух! Устала!», Арсений выглянул из приоткрытой двери ее кабинета и, убедившись, что сотрудники еще заняты, подошел к ней. Выдвинул из-за стола кресло, в котором сидела она, опустился на колени и просунул свои руки ей под юбку. От скольжения по шелковистым чулкам у него перехватило дыхание.

Она же посмотрела на него с какой-то насмешливой снисходительностью и громко позвала сотрудницу. Арсений разозлился ужасно. На следующий день, сославшись на простуду, не вышел на работу. Лора позвонила ему, выразив обеспокоенность. Он отвечал нехотя, давая понять, что причина не в простуде, а в ней. Когда два дня спустя Строгулин пришел в офис, решив сегодня же вечером повалить Лору на диван и тем самым покончить с мучительным ожиданием того, что должно было неизбежно произойти, все вокруг шептались, произнося одно и то же имя, и понимающе кивали. Оказалось, что Ильховскую сегодня утром привез на работу некий Павел Мельгунов, красавец и музыкант.

Поэтому звонок Павла удивил Строгулина.

— Привет, — бросил, как плюнул, Мельгунов. — Ты уже слышал?

Строгулин выплюнул приветствие в ответ и спросил:

— Что я должен был слышать?

— Гелена и Евгений погибли!

— Что?! — вскочил с кресла Строгулин, и холодный пот выступил у него на лбу. — Как погибли? Где?

— В Финляндии. Взяли напрокат катер и поплыли, на какой-то остров. И то ли рулевое устройство оказалось неисправным, то ли Женька не справился с управлением… короче, оба вдребезги. Останки тел в мешках доставили для захоронения. Похороны завтра в полдень. Хочешь, приходи. — Он уже сказал все, но продолжал держать трубку. — Глупо как-то… — выдохнул с сожалением. — Только поженились и вот… Несправедливо. Нормальные были ребята. Веселые, общительные. Геленка вообще заводная… Ладно, пока. — Мельгунов отключил телефон.

Арсений вынул из ящика стола бумажный платок и вытер лоб.

«Что это? Несчастный случай, который ходит за нами следом? Сначала Лора, теперь они… или это Некто, убивающий под несчастный случай?..»

На похоронах он увиделся с Витой и Павлом. Вита была очень расстроена.

— Мне позвонила сестра Гелены. Сомнений, к сожалению, быть не может. Незадолго до гибели их видели наши туристы и потом в рюкзаке нашли их документы.

Строгулин смотрел на два стоящих рядом гроба и не мог поверить, что в них лежат останки Гелены и Евгения.

— Экспертизу делали?

— Нет. Зачем? — удивилась Вита. — Они погибли на глазах нескольких десятков людей.

— Это ничего не значит!

— Но родственники не настаивали. Значит, опознали по тому, что осталось.

— Чьи родственники? Ванышевой или Чегодаева?

Стали выносить гробы.

— Да какое это имеет значение! — не сдержавшись, вспылила Шуркина.

— Смотрите, Зоя! — удивился Павел, когда они уже были на кладбище. — Откуда она узнала? Ты ей звонила? — обратился он к Вите. Та отрицательно покачала головой.

— Это я сообщил, — сказал Строгулин. — Все-таки она тогда была с нами.

— Но она не была ни приятельницей Гелены, ни тем более Евгения, — заметила с недовольством Вита. — К тому же, если это правда, что мне говорила Гелена, она отказалась от своей доли наследства Ильховской.

Зоя подошла к ним и поздоровалась.

— Невероятно, — вздохнула она. — Гелена была у меня незадолго до отъезда. Принесла шампанское, торт, подарила мне свой шарф, — Зоя рукой провела по шарфу, перекинутому через плечо.

— Верно! — воскликнула Вита. — Это шарф Геленки. — Она наклонилась к нему и понюхала. — До сих пор ее духами пахнет…

Вита чуть прикрыла глаза, будто собираясь вызвать в памяти живой образ Гелены, но тотчас широко их открыла и устремила взгляд на молодого мужчину, стоявшего рядом с памятником на соседней могиле. Лицо Шуркиной приняло сосредоточенное выражение. Она пыталась вспомнить, где могла видеть этого мужчину.

— Зоя, — шепнула она, — посмотри вон на того, что у памятника…

Свергина послушно перевела взгляд на мужчину в черной рубашке.

— Тебе не кажется, что ты его уже видела? — спросила Шуркина.

Зоя решительно хотела ответить: «Нет!», однако спохватилась и задумалась.

— Странно, но такое ощущение, будто я его действительно где-то видела…

— И у меня такое же ощущение, — подтвердила Вита и, чуть приподняв темные очки, внимательно оглядела мужчину.

Это был молодой человек лет двадцать семи. Высокий, крепкого телосложения, с очень светлыми волосами.

— Ха!.. — усмехнулась, не разжимая губ, Шуркина. — Вспомнила. Я его видела на похоронах Лоры. Ну! — толкнула она слегка локтем Свергину. — А ты?

— Точно! — подтвердила Зоя. — Ты его знаешь?

— Нет, — продолжая подозрительно поглядывать на мужчину, ответила Вита. — Слушай, — прошептала она Зое на ухо, — спроси у Павла, видел ли он его? А я спрошу у Арсения.

— Хорошо, — согласилась Зоя и подошла к Павлу, стоявшему чуть поодаль с несколькими мужчинами.

— Павел, можно тебя? — обратилась она к нему.

Он отошел. Зоя взяла его под руку и повела за памятники.

— Куда ты меня ведешь? — вырвал он свою руку.

— Сюда! Ну подойди!

Мельгунов пожал плечами.

— Отсюда хорошо видно. Посмотри вон на того блондина.

— На какого?

— Того, что слева от могилы Гелены…

— Ну, смотрю! И что?

— Ты его раньше никогда не видел?

Павел немного подумал.

— Нет. Впрочем… кажется, на похоронах. Хотя, может, ошибаюсь.

— Не ошибаешься. Он был на похоронах Лоры.

Вита не успела обратить внимание Арсения на блондина, как он приглушенно воскликнул:

— Опять этот! Черт возьми, я его заметил на похоронах Лоры. Интересно, кто он?

— Сейчас попытаюсь выяснить, — сказала Шуркина и стала пробираться к блондину.

Но он то ли заметил, что она направляется к нему, то ли решил, что свой последний долг уже отдал, зашагал к выходу. Вита поспешила за ним. И даже раза два окликнула его. Но блондин сделал вид, что не слышит.

Шуркина вернулась разочарованной.

— Не догнала. Сбежал, — сообщила она Арсению. — Подозрительный тип, хоть и очень симпатичный.

Прежде чем разойтись, Арсений еще раз выразил свое сомнение:

— До тех пор не поверю, что Чегодаев умер, пока не будет заключения экспертизы.

— Не понимаю тебя, — с раздражением проговорила Вита. — С какой стати Евгению притворяться погибшим? И как он мог уцелеть, когда катер разнесло в щепки?

— Как он мог уцелеть, не знаю. Но притвориться погибшим ему очень выгодно. Нас осталось четверо или трое, если ты, — обратился он к Свергиной, — уже письменно отказалась от своей доли. И мы, — не дожидаясь от нее ответа, — продолжал Строгулин, — будем опасаться друг друга, а тут, откуда ни возьмись, Чегодаев. Выскочил, как зверь из засады, убил и скрылся.