Банн Теган вышел вперед. Он непонимающе переводил взгляд с женщины на мальчика и обратно.

   - Ты не объяснишь мне, в чем дело? - наконец вымолвил он, растерявшись окончательно, когда женщина, не отвечая, закрыла лицо ладонями. - Изольда! Что здесь творится? Где Эамон?

   - Как я полагаю, любящий дядя, - Коннор откинулся в кресле, жестом подзывая мать. - Это его ты предлагала впустить к нам в гости пару дней назад?

   Эрлесса вынужденно отняла руки от лица и через силу кивнула.

   - Да, Коннор.

   - Ну, тогда ты видишь, как я был прав, что не согласился! Он испортил мне всю игру! Уничтожил всех воинов, которых я отправил, чтобы завоевать город! Что он такое, мама?

   Эрлесса задрожала сильнее.

   - Он - просто мужчина, Коннор. Такой же, как твой отец.

   Мальчик всплеснул руками.

   - О, мне уже надело о нем говорить! И к тому же он вовсе не похож на отца. Глянь на него. Дышит и полон жизни. Впрочем, это как раз можно исправить...

   - Остерегитесь, милорд!

   Стоявший за плечом Тегана Дайлен успел вскинуть руку. Что-то бестелесное, ударившееся в мгновенно выстроенную им такую же бестелесную стену, на миг полыхнуло густо-багровым и распалось сотнями искр. Банн Теган отшатнулся, прикрываясь щитом. Глаза Амелла выцвели ярко-белым. Он медленно опустил подрагивавшую ладонь.

   - Ты! - Коннор вскочил из кресла. - Так это не он, а ты испортил мне всю игру! И там, в городе, и теперь здесь! Если бы не ты, у меня все бы получилось! Столько веселья впустую. Проклятый маг! Да что же это такое, мама? Прогони его, слышишь? Я не люблю магов! Не люблю! Прогони его, или...

   - Коннор! - эрлесса прижала ладонь к губам, силясь успокоиться. - Прошу тебя. Умоляю! Никого не трогай!

   - Руки прочь от меня, мерзавка! - что-то упруго толкнуло женщину в грудь, отбросив ее на несколько шагов. - Ты уже порядком мне наскучила.

   - Что... что ты себе позволяешь, отродье? - банн Теган шагнул вперед. - Не смей так обращаться с матерью. Изольда! Да что здесь происходит?

   - Все в порядке, Теган, - эрлесса с трудом поднялась на ноги. - Я... прошу вас, не трогайте Коннора. Он не виноват. Это все проклятый маг, запертый в подвале. С ним в наш дом пришло несчастье.

   - Маг! - капитан Харрит, очевидно, уже обо всем догадался, и ему нужно было только подтверждение. - Я правильно понимаю, леди Изольда? В замке - отступник?

   - Да! Это все он! Коннор... не виноват. Он просто хотел помочь больному отцу!

   - И для этого заключил сделку с демоном, - Морриган хмыкнула. - Ох, глупое дитя.

   - Все честно! - Коннор подпрыгнул на месте и ухмыльнулся. - Отец жив, как мы и договаривались. А теперь моя очередь сидеть на троне и рассылать армии завоевывать мир. Теперь я сам себе хозяин! И у меня все бы получилось, если бы не... если бы не этот проклятый маг! Эй, храмовник, - он посмотрел на Харрита, который с тремя выжившими рыцарями Церкви медленно подступал к креслу. - Куда ты пялишься? Ты что, ослеп? Рядом с тобой самый могучий малефикар во всем вашем человечьем государстве. Да что там, во всем мире. Ты обязан на таких охотиться, вот и разберись с ним!

   - Сначала мы разберемся с тобой, демон! - увидев, что таиться нет смысла, капитан храмовников решительно двинулся вперед, но был остановлен бросившейся к нему эрлессой.

   - Нет! Умоляю вас! Не трогайте моего сына!

   - Да нет же, пусть, - демон в теле Коннора снова подпрыгнул, дребезжаще расхохотавшись. - С тех пор как ты отослала рыцарей, ты только и делаешь, что мне мешаешь. Хочу потешиться! Этот дурацкий маг спас тот дурацкий город и сломал мне всю игру! Теперь пусть он со мной поиграет! Он и эти храмовники! Ну! Нападайте друг на друга!

   - Не выйдет, демон! - оттолкнув эрлессу, Харрит шагнул к мальчику. Тотчас окружавшие Коннора охранники пришли в движение, бросившись на людей банна Тегана.

   Но схлестнуться не успели. Не добежав до первого храмовника, охранники будто натолкнулись на упругую невидимую завесу, отбросившую их назад с такой силой, что закованные в броню тяжелые воины при падении выбили каменную крошку из пола, на который их швырнуло заклятье. Дайлен вышел вперед поднимая перевязанную руку. Из-под его повязки на пол стекало красным.

   - Хватит, - он медленно сжал пальцы, и Коннора скрутило в корчах. - Ты уже всего натворил достаточно.

   Сын эрла попытался дернуться в сторону, но Дайлен без видимого усилия сжал кулак. Демон захрипел. Из обеих щелей его носа брызнула алая кровь. Он дернулся еще раз, но маг, похоже, держал его крепко.

   - Пррроклятый малефикаррр... - лицо сына эрла изменилось до неузнаваемости. Теперь на его месте была злобная уродливая маска, в которой нельзя было узнать прежнего ребенка. - Я встрречу тебя в Тени... и заберрру с собой мальчишку...

   Эрлесса опомнилась. Она бросилась к Дайлену, но была перехвачена бдительным капитаном храмовников.

   - Он же творит магию крови! Что вы стоите? Он убивает моего сына!

   Харрит качнул головой.

   - Он Серый Страж, и я ничего не могу с ним поделать. К тому же сейчас применение... любой магии... оправдано... если это уничтожит демона.

   В отчаянье эрлесса вновь попыталась вырваться из его рук, но не сумела. Коннор хрипел, брызгая розовой слюной, дергаясь и выкрикивая бессвязные проклятия. Дайлен с усилием удерживал руку, прижимая другую ко лбу и прикрыв глаза.

   С безумными глазами женщина обернулась к банну Тегану, молча взиравшему на происходящее.

   - Теган! Почему ты стоишь? Останови их! Останови проклятого убийцу! Ведь он убьет Коннора!

   - Прости, Изольда, - банн отвел взгляд. - Коннора больше нет. Похоже, только ты одна этого не видишь.

   - Коннор еще здесь, - Морриган проговорила негромко, но все, кроме Дайлена, обернулись на ее голос. - Но когда закончит малефикар, в том мясе не останется больше ни демона, ни мальчишки.

   - Конора еще можно спасти? - Изольда, вырвавшись, наконец, из рук храмовника, бросилась к лесной ведьме. - Говори, умоляю!

   - Спасти можно, но непросто.

   - Тогда говори скорее, что ты предлагаешь, - не открывая глаз, поторопил Дайлен. - У меня рука не поднимется убивать ребенка, иначе демон уже был бы мертв. Если есть какой-нибудь способ этого избежать...

   - Малефикар ты и не знаешь..?

   - Знаю, - злобно прервал ее Амелл, смахивая со лба выступавшие капли крупного пота. - Но это мерзко. Я не стану проводить такого ритуала. Это ничуть не лучше убийства ребенка. Я думал, ты предложишь другой способ.