Автоматная очередь, раздавшаяся сразу вслед за первой, сразила всех троих.

— Гони!!! — крикнул Ганс и, разбив заднее стекло «Тойоты», пытался вставить в него трубу гранатомёта. Талгат заметил как стволы «спарки» на грузовике стали разворачиваться им навстречу. Он резко нажал на газ и «Тойота» рванула с места. Чуть притормозив у платформы со «спаркой» Талгат швырнул под неё гранату.

Они неслись вдоль колонны так, что шофера, выскочившие из машин на звуки выстрелов, едва успевали отскакивать в сторону.

Позади раздался взрыв и автоматные очереди. Над ухом что-то свистнуло, и Талгат увидел перед собой, на стекле звёздочку от прилетевшей пули. Он почувствовал, как машину стало заносить влево, прямо на колонну. «Вот суки! Шины пробили!» — ругнулся он про себя и нажал на тормоза. «Тойоту» развернуло поперёк дороги и она, ткнувшись передком в колесо грузовика, остановилась.

— Что случилось? — крикнул Ганс, выпрыгивая из машины.

— Кажется, приехали! Шины пробиты!

Ганс что-то крикнул, но Талгат не расслышал. Он заметил в кювете джип Джея.

— Ганс! Смотри! Джип внизу!.. Прикрой меня!

Ганс вытащил гранатомёт из машины и направил его вдоль дороги. После выстрела в голове колонны загорелся один из грузовиков. Дым от него мгновенно закрыл их от боевиков. Встав в полный рост, он заметил, как вдоль кювета к джипу бегут несколько человек. Выхватив автомат через разбитое заднее стекло, очередью прошёлся по бегущим. Они попадали на землю и теперь уже над ним засвистели пули. Прикинув расстояние до них, Ганс протиснулся между двумя, вплотную стоящими машинами и побежал им навстречу по другую сторону колонны. Нырнув под одну из них, перекатился через дорогу и приподнялся на колено. Прямо перед ним, в кювете, лежали четверо боевиков. Не вставая, швырнул гранату и распластался на дороге. Спустя мгновение прогремел взрыв. Раздались крики и стоны. Ганс приподнялся и автоматной очередью заглушил их.

Талгат спустился вниз и заглянул под перевёрнутый джип. Джей лежал на переднем сидении без движения. Позади ворочался Халед. Талгат дёрнул дверцу, но она не поддалась. «Наверное, успел заблокировать», — подумал он. Ударом ноги выбил стекло и протиснулся в салон.

— Живой!? — крикнул он, тронув Джея за плечо.

— Да, — с заднего сидения раздался голос Халеда.

— Тогда вылезай и помоги вытащить Джея!.. Как это случилось?

— Кто-то выскочил из-за машины, и он не успел затормозить.

Халед выполз наружу и, отряхнувшись от осколков стекла, виновато посмотрел на Талгата. Тот улыбнулся и сказал:

— С боевым крещением… А где тот, что выскочил?

— По-моему, мы его сбили.

— Только этого нам ещё не хватало!.. Ладно! Помоги!

Талгат поглубже втиснулся в джип через разбитое стекло и стал выталкивать Джея наружу. Халед тянул его за руки. Джей застонал.

— Живой! Порядок!.. Сейчас мы тебя достанем в полном комплекте. Потерпи немного… Я знаю, что больно, но надо, — он осторожно подталкивал неподвижное тело наружу и постоянно разговаривал. Он знал по себе, как иногда слова успокаивают раненых.

Когда они вытащили Джея наверх. Там уже стояла толпа водителей грузовиков. Они стояли над телом сбитого Джеем водителя. Что-то громко кричали и размахивали руками. У некоторых в руках были автоматы. Вскоре подошёл Ганс. Толпа стихла и вопросительно смотрела на пришлых. Их явно смущало присутствие здесь иностранцев и их внешний вид. Американцы были далеко отсюда, да и форма была на них странная.

Талгат с Халедом положили Джея на обочине и подошли к «Тойоте». На левой стороне обе шины были пробиты.

— Вот теперь точно приехали! — Талгат устало опустился на подножку. — Запасок нет, джипа нет.

— Там, в конце колонны, стоит неплохой «Форд». Кажется, вторым…. — Ганс устало присел рядом. — Нам ведь только доехать… Попробуй поговорить с ними.

Они вдвоём направились в конец колонны. Там действительно стоял «Форд» и как успел рассмотреть Ганс, в довольно приличном состоянии. Кузов его наполовину был заполнен какими-то коробками.

— Кто хозяин? — громко крикнул Талгат. От толпы отделилось два человека, и направились к ним. — Нам надо в Кандагар. Вы сможете нас отвести?

Тот, что помоложе, посмотрел на товарища.

— Он хозяин груза. Я только водитель.

Хозяин стоял молча, лишь изредка бросая взгляд на автомат стоявшего сбоку Ганса.

Уловив его взгляд, Ганс подошёл ближе и слегка подтолкнул его автоматом к машине.

— Значит договорились. За прогон мы заплатим.

Талгат заметил, что хозяин не знает английского и ничего не понял из слов Ганса. Он подошёл к нему ближе.

— Мы только доедем до Кандагара. Нам надо очень срочно. У нас раненый… Мы заплатим тебе… Ты знаешь в Кандагаре дуканщика Гуляма?… Это мой друг! — хозяин натянуто улыбнулся и закивал головой. — Мы заедем к нему и там заплатим.

Видимо хозяин действительно знал Гуляма или решительный вид Ганса убедил его в этом, но он повернулся к водителю и что-то сказал ему. Тот кивнул головой и побежал к последней машине. Пока «Форд» разворачивался, Талгат стоял около хозяина.

— А ты не помнишь меня? — внезапно спросил он, слегка повернув голову в его сторону. — Я, Хасан…. сосед Гуляма.

Тот повернулся к Талгату, прищуренным взглядом долго всматривался в его лицо, и только потом на его лице появилось удивление, сменившееся улыбкой. Он обоими руками обхватил ладони Талгата, и тот почувствовал их мелкую дрожь. «Не знает он никакого Гуляма, а тем более меня…. боится», — улыбнулся про себя Талгат.

Они затащили Джея в кузов, чтобы он мог лежать и все четверо стали располагаться там. Когда уже всё было уложено и «Форд», набирая скорость, тронулся в обратный путь, Халед наклонился к Талгату и сказал:

— Я видел вашего человека на заводе. Его приводил господин Хамади.

— Какого человека?

— Его, кажется, звали Хейс… Они были вместе в кабинете Хамади, там…. — Халед замялся, не зная, как теперь называть то место, где он был некоторое время назад, — на заводе.

Талгат повернулся к Гансу.

— Слышь, Ганс! Он видел Хейса, там, на заводе.

— Когда это было? — Ганс подвинулся поближе.

— Я не помню…. но это было давно.

Ганс посмотрел на Джея. Тот лежал с закрытыми глазами.

— А Джей знает об этом?

Талгат пожал плечами.

— Вряд ли. Он ведь только что сказал об этом.

— Как ты думаешь, что они могли сделать с ним?

— Самое лёгкое, это расстрелять его, — Талгат посмотрел на Халеда. Тот съёжился под его взглядом и стал отползать к борту. Талгат улыбнулся. — Не бойся! Ты тут ни при чём… Где он может быть?

— Я не знаю… Тогда в лагере был Абдур и, наверное, он взял его с собой.

— Это тот самый Абдур, о котором ты говорил раньше?

— Да.

— Он сейчас был на заводе?

— Нет. Он бывает только тогда, когда нет господина Хамади. Он постоянно у себя в лагере.

— А что это за лагерь? Я уже спрашивал тебя… Где он?

— Где-то недалеко. Люди для охраны приезжают оттуда.

— Интересно!.. Неужели Хейс всё ещё там?… Боюсь, что после сегодняшней перестрелки ему там придётся трудно…. если он там, конечно… Надо как-то об этом сообщить американцам в Кандагаре. Не может быть, чтобы целый лагерь существовал так скрытно.

— А разве завод не подтверждение тому? — Ганс посмотрел на Талгата и повёл рукой вокруг себя. — В этих горах можно спрятать дивизию и не найдёшь… Это не пригорки в центре Европы.

— Может ты и прав.

Джей застонал и открыл глаза.

— Лежи! Лежи! — Талгат поправил подстилку под его головой. — Всё в порядке. Мы едем в Кандагар.

Еле заметная улыбка скользнула по лицу Джея. Он сжал ладонь в кулак и отогнул большой палец. Все заулыбались.

Солнце уже давно проникло лучами в ущелья, похоронив границы тьмы и света в их глубинах, а четвёрка уставших, израненных, но довольных своей судьбой, людей всё также валялась в кузове, неотрывно всматриваясь в развёрзнутую над ними голубую бездну, изредка перекидываясь короткими фразами и обмениваясь смешками. Но, в конце концов, дорога укачала и их и они один за другим заснули под монотонный гул мотора.