Коробка еще нет. Мы сидим вчетвером: мы со Звездочкой, папа Коробка и Далек. Все молчат, не говорят ничего.

Коробок подходит к столу с подносом. На подносе — еда, угощение. Коробок ставит поднос с угощением на стол. Это малиновые динозавры, вырезанные из вареной свеклы. Коробок говорит:

— Свекольный салат.

Папа Коробка, который большой, чернокожий и лысый, говорит:

— Обожаю свекольный салат.

Далек морщит нос. Он, наверное, не любит свеклу.

Звездочка берет салфетку, и салфетка разворачивается в гирлянду из человечков, держащихся за руки. На лице у Звездочки написано: это что за фигня? Но вслух она не говорит вообще ничего. Прячется под своей шляпкой.

Коробок говорит:

— Бумажные пещерные люди.

Папа Коробка говорит:

— Видно, что ты хорошо подготовился к встрече гостей. И тематику выбрал удачную. Далек, тебе нравятся динозавры?

— Да, динозавры прикольные. — Далек говорит: — Но я не люблю свеклу.

— Ну, один раз можно себя пересилить. — Папа Коробка говорит: — А ты, Коробок, сядешь с нами?

Коробок снимает передник и садится за стол, такой элегантный в своем черном смокинге. Мы все сидим за столом. Мы со Звездочкой, Далек, папа Коробка и сам Коробок. Сидим в кружок, потому что стол круглый.

Папа Коробка говорит:

— Так вы тоже учитесь в театральной школе?

Звездочка молча кивает. Ест свеклу.

Я тоже киваю. Потом улыбаюсь и говорю:

— Да, с Коробком.

Папа Коробка говорит:

— На одном курсе?

Я пожимаю плечами. Сую руки в карманы своего смокинга, который синий.

Коробок говорит:

— Да, мы все с одного курса.

— Все вместе. — Папа Коробка говорит: — Вам нравится, Ствол?

Я киваю. Мне нравится.

— И Звездочка. Настоящие театральные имена. Звездочка, а вам нравится там учиться?

Звездочка молча кивает.

— Вы мечтаете стать актрисой?

Звездочка молча кивает. Думает о... сами знаете, о чем.

— Вы еще очень молоды. — Папа Коробка говорит: — Хорошо начинать молодым.

Звездочка молчит, держит рот на замке. И правильно делает. Потому что ей лучше молчать. Если она что-то скажет, это будет про таблетки.

— Это похвально, когда молодежь к чему-то стремится. Расскажите о ваших стремлениях, Звездочка. Как вам видится ваше будущее?

Звездочка пожимает плечами. Она не хочет ничего рассказывать. Это все — очень личное.

— Папа. — Коробок поправляет свой галстук-бабочку. — Понимаешь, Звездочка немая. То есть не то чтобы совсем немая. Это временное явление. У нее была операция на горле. И сейчас ей нельзя говорить. И будет нельзя еще несколько лет.

Папа Коробка говорит:

— А...

— Так обидно. — Коробок говорит: — У нее очень красивый голос.

Звездочка хмурится. Потом открывает рот. И высовывает язык. Показывает на него пальцем. Язык весь малиновый от свеклы.

— А, ну... да. — Папа Коробка явно смущается и говорит: — Ствол, может быть, вы... э... сможете перевести.

Я сердито смотрю на Коробка. Он меня в это втянул, а мне теперь отдуваться.

Ну ладно. Сейчас я что-нибудь придумаю. Я поправляю свой галстук-бабочку, который синий. Надо что-то придумать. Причем выступить в лучшем виде. А что еще остается? Я постараюсь сделать все как надо. Очень постараюсь. Я говорю:

— Звездочка хочет стать актрисой. Играть в театре всякие женские роли в красивых костюмах. Произносить речи и все такое. Ну, после ужина. — Я пожимаю плечами. Не знаю, что еще сказать.

— Великолепно. — Папа Коробка говорит: — А вы, Ствол?

— Ну... — Я улыбаюсь и поправляю свой галстук-бабочку. Он похож на цветок. На пышный синий весенний цветок. Сейчас весна. — Ну... — говорю. — И я тоже.

— Ага. — Папа Коробка улыбается. Он очень крупный мужчина. Большой-пребольшой. — Игры с переодеваниями, мужчины на женских ролях. Театр на этом всегда и стоял. Ну а ты, Коробок? Расскажи нам о своих стремлениях, чтобы уже завершить эту тему.

Коробок молчит, не говорит ничего. Смотрит на динозавров из свеклы у себя на тарелке.

— Папа, ты же все знаешь.

— Ты хочешь открыть свой собственный концептуальный театр.

— Ну вот, ты и сам знаешь. — Коробок говорит: — И зачем спрашиваешь, если знаешь?

— Я просто надеялся, что ты, может быть, передумал.

— Папа. — Коробок говорит: — Если я брошу школу...

— Через три года. Когда получишь диплом. Тогда можешь делать, что хочешь.

— Если я брошу ее сейчас...

Папа Коробка хмурится.

— Через три года, когда ты получишь диплом, у тебя будет место в Новом Викторианском.

Коробок поправляет свой галстук-бабочку.

— Папа, я знаю, что делаю.

— Ничего ты не знаешь и ничего ты не делаешь. — Папа Коробка говорит: — Вот где этот твой театр? Где это хваленое новое шоу? Почему я его не видел?

— У нас нет времени. — Коробок говорит: — Вот если бы я бросил школу...

Они ругаются, спорят.

— Если бы я бросил школу...

— Если ты бросишь школу, ты ничего не добьешься в жизни.

— Я создам что-то новое, что-то свое.

— Ты ничего не создашь. Что-то не делается из ничего, Коробок. Всегда нужна база. — Папа Коробка говорит: — Тебе нужно образование.

— А когда ты чернокожий — это как вообще? В смысле, как ощущения?

Папа Коробка смотрит на меня и говорит:

— Что?

Я пожимаю плечами.

Папа Коробка говорит:

— Что ты сказал, Ствол?

Я пожимаю плечами.

— Ничего, — говорю. — Просто спросил.

Папа Коробка смотрит на меня странно. Одна половина его лица улыбается, а другая совсем даже не улыбается.

— Как ощущения, когда ты черный? Я что-то не понимаю, о чем ты.

Все смотрят на меня. Мой галстук-бабочка вянет и умирает. Ну, как цветок, который завял и умер.

— Да не знаю. Я просто хотел сменить тему.

Папа Коробка говорит:

— А мы не хотим менять тему.

Коробок говорит:

— Нет, папа. Хотим.

Папа Коробка смотрит на меня. Качает головой. Одна половина его лица улыбается, а другая совсем даже нет.

— Говоришь, чернокожий. А при чем тут цвет кожи?

Я говорю:

— Я совсем не хотел вас обидеть. Я спросил чисто из любопытства. Просто я никогда не был черным. И мне интересно, как это бывает.

— А, понятно. — Папа Коробка говорит: — Это ваши актерские приемы. Как вжиться в роль и все прочее.

— Нет, — говорю. — Просто мне интересно, как это, если ты черный. В смысле, вообще.

Папа Коробка качает головой и говорит:

— Да точно так же, как если ты белый. Что за болезненный интерес к цвету кожи? Мы здесь вообще не о том говорим. Да, Коробок?

Коробок качает головой.

— Да, — говорю. — Вы говорили про театр.

Папа Коробка улыбается и говорит:

— Правильно. — Он улыбается и говорит. — А вот скажи мне, Ствол, если бы мы не говорили о театре, о чем бы мы говорили, по-твоему?

— О том, как это бывает, когда ты черный.

Папа Коробка качает головой. Трет рукой шею. Она, наверное, болит, потому что он часто качает головой. Он смотрит на Коробка и говорит:

— Он, кажется, не понимает. Ствол, ты должен понять, что для нас это вообще никакая не тема для разговора.

— Для меня тоже, — говорю. — Если кто-то вдруг черный, я отношусь к этому очень даже нормально. Да, Звездочка?

Звездочка быстро кивает.

— Мы любим черных, — говорю.

Звездочка не говорит ничего. Просто кивает.

Папа Коробка говорит:

— Нам не нужно, чтобы нас любили только из-за цвета кожи.

Я говорю:

— Мы любим вас, потому что вы черные, и вовсе не потому.

Звездочка кивает. Ее оранжевая шляпка ходит вверх- вниз.

— Правда, Звездочка? — говорю. — Это круто, если черный. Так же круто, как если ты гомосек. Нет, правда.

Папа Коробка говорит:

— Кто?

— Гомосек, — говорю. — Ну, гей.

Далек кусает губу. Ему смешно. Но он пытается не рассмеяться.

Папа Коробка кладет вилку на стол. Похоже, ему надоело. Есть свеклу. Которая в форме малиновых динозавров.