– Сколько же?

– До пенсии, – грустно пошутила она.– Советую копить на кооператив или взять в долг.

“Копить, – уныло подумал Сергей, – и с такой-то зарплатой? Занять? У кого и как потом отдавать?”

Ни на что не рассчитывая, он всё же обратился к руководителю группы:

– Алексей Петрович! Как насчёт повышения зарплаты? Жить не на что, налоги, заёмы... Остаются гроши. От меня решила уйти жена.

– Хорошая жена не уйдёт! Шучу! А с зарплатой дела неважные. В институте сейчас на это денег нет. Возможно, весной удастся прибавить кое-кому рублей по сто. Ты, кстати, сколько у нас работаешь?

– Три года.

– У нас люди ждут прибавки значительно дольше. Вот года через три, если будешь работать так же хорошо, как сейчас, прибавку получишь.

– Но ведь на собрании вы говорили, что я работаю лучше, чем многие другие, отдача больше. Как же с лозунгом: “Оплата по труду”?

– Ты должен понять. У нас многие старше тебя, у некоторых дети..., так что в первую очередь прибавка им. Не взыщи.

Сергей не видел никакого просвета. Он ещё достаточно молод. Силы есть. Мог бы подрабатывать ещё где-нибудь вечерами. Так нет. По законодательству работать по совместительству могут только рабочие, инженеры - нет. Что делать? Как жить дальше? Выхода нет...

Вечером по дороге от метро до дома в густой жиже воды и снега он промочил ноги – не выдержали видавшие виды ботинки. Не обращая на это внимания, зайдя в комнату, не стал переобуваться. Мучительно хотелось есть. Открыл форточку и достал, висящий за окном свёрток с сосисками (купить холодильник было несбыточной мечтой). Газета, в которой были завёрнуты сосиски, размокла. Он достал две неприятно мокрые и скользкие. Включил из комнаты персональную лампу на кухне, подключённую к его личному счетчику. Зажег газ в коптящей перекошенной конфорке.

“Что это за жизнь? – думал Сергей. – Что это за страна, в которой невозможно жить и один выход – умереть!” Он вспомнил, как в 38-м году арестовывали отца, которого уже больше никогда не видел, как конфисковывали имущество, отбирали квартиру и как через два года умерла мать, которая как жена, “врага народа” не могла найти нормальную работу, как её травили.

Вспомнил, как мучилась, пытаясь его прокормить, в этой жуткой коммуналке бедная бабушка и, как у него не хватало денег похоронить её. Как четыре года после окончания школы проработал слесарем, так как не мог поступить институт, пока посмертно не реабилитировали отца. Мог ли он забыть, как плакала бабушка, читая бумажку размером в пол-листа, где говорилось, что отец был осуждён на 10 лет, а в 41-м году умер от сердечной недостаточности. Как стало потом известно, всех осуждённых на этот срок просто расстреляли. И никаких слов извинений или сочувствия. Жизнь человека оценили клочком бумаги.

Вот он, Сергей, неудачник, а, по сути, жертва жуткого времени, в котором родился и жил. Единственное светлое, что было в его жизни – это Катя, а теперь и её нет! Как жить дальше? Он выключил газ, оставив кастрюлю с сосисками на плите. Шатаясь, словно пьяный, побрёл к себе в комнату, в полутьме больно ударился о большой сундук в коридоре. Подумал: “Когда же его, наконец, уберут? А, впрочем, мне уже всё равно”.

В центре комнаты на потолке зловеще чернел крюк. Когда-то здесь висела большая хрустальная люстра, которую бабушка продала, когда Сергей тяжело болел воспалением лёгких, и ему нужно было усиленное питание. “Хорошо ещё, что потолки высокие, а то при моём росте, – подумал Сергей. – Нужно бы оставить какую-то записку, но для кого?”

Словно в дурмане достал из шкафа последнее их с Катей приобретение – новую бельевую верёвку...

  

Прошли годы. У Кати за плечами остались два неудачных брака. Оба её мужа были вроде людьми неплохими, энергичными, успешными, что Кате импонировало. Но в отношениях с ними не было той теплоты, сердечности, родства душ, которые её когда-то связывали с Сергеем. На поверку оказалось, что это важнее всего прочего.

Однажды подруга пригласила её на юбилей своего мужа. Справлялось пятидесятилетие. Торжество отмечали в ресторане. Катя немного опоздала. Когда она заняла своё место, все были уже в сборе и даже прозвучали первые тосты. Катя начала с любопытством рассматривать присутствующих. Многие были ей знакомы, но были и люди, которых она видела впервые.

В противоположном конце стола она увидела высокого, бородатого мужчину. Его дорогой элегантный костюм, импортный красивый галстук, очки в золочёной оправе свидетельствовали о хорошем вкусе и достатке хозяина. Рядом с ним сидела также прекрасно одетая молодая, красивая женщина. Эта пара приятно выделялась среди прочих гостей и потому вызвала повышенное внимание Кати. Ей сразу показалось, что-то знакомое в облике мужчины. Внимательно приглядевшись, она обомлела. Это был Сергей: возмужавший, солидный, уверенный в себе, какой-то академичный. Такой вид ему, видимо, придавала борода.

Как только подруга, обходящая поочерёдно гостей, подошла к Кате, та поинтересовалась:

– Кто это? Вот тот мужчина с бородой?

– Это новый знакомый мужа. Он у нас впервые. Он с женой, профессор, очень преуспевающий. Недавно получил Госпремию.

– А как его фамилия?

– Фамилия...? Точно не помню, но, кажется, начинается на...П.

– Петровский?

– Кажется, да. Да, кажется, Петровский.

Катя была взволнована и обрадована: “Как хорошо, что он жив! А ведь до меня доходили слухи, что он пытался покончить с собой. Я не поверила им. Ведь, чтобы совершить такое, нужно быть человеком достаточно мужественным и решительным. У Сергея как раз этих качеств недоставало, и потому возможность суицида в случае с Сергеем я полностью отмела. К тому же в тот момент у меня был разгар романа с первым мужем. А о Сергее я заставила себя забыть. Все, что связано с ним считала перевёрнутой страницей жизни. Теперь же я так рада, что оказалась права.

Он жив и так изменился! Жаль, что в своё время я не сумела подтолкнуть его к переменам, что его побудил к этому только наш разрыв. Но как всё случилось, как он жил эти годы?”

Кате не терпелось это услышать из его уст. И интересно, как он прореагирует на её появление? С трудом дождавшись перерыва в застолье. Катя устремилась к дальнему концу стола.

– Вы Сергей? Сережа...?

Мужчина встал навстречу Кате и стал с любопытством её рассматривать. Пауза затянулась и Кате стало неловко.

– Серёжа, ты меня не узнаёшь?

Мужчина протянул ей руку для приветствия.

– Владимир Петрович Покровский.

Катя остолбенела, на мгновение лишилась дара речи.

– Извините... Вы так похожи на моего друга молодости. Я в шоке. Ещё раз извините...

Видя её состояние, Покровский улыбнулся и попытался успокоить побледневшую и не находящую себе места Катю.

– Я сталкивался с подобным феноменом. В жизни бывают двойники, похожие, как близнецы. Видимо я и ваш друг действительно очень схожи.

Меж тем Катя было совершенно подавлена. Значит то, что ей говорили о Сергее, правда! И... А ведь он с его способностями вполне мог бы достигнуть того же, что этот Покровский, жить, наслаждаться жизнью, сейчас улыбаясь стоять перед ней... Катя не могла сдержать слёз.

– Извините, что я разочаровал вас, мне очень жаль, но мы не в силах многого изменить. Я сожалею. Было приятно познакомиться, – откланялся Покровский.

2007 г.

Полёт Гагарина

– Внимание! Внимание! Сейчас будет предано важное сообщение! – прозвучал голос Левитана в привычных к тишине залах Ленинки. Сотни людей вздрогнули и возбуждённо зашумели.

– Неужели опять война?! – в ужасе произнёс кто-то.

– Этого не может быть, воевать вроде не с кем. Наверное, умер кто-нибудь из членов Политбюро.

– Раньше здесь об этом так не объявляли. Может быть сам Он?