Понимая, что их эффектно выпроваживают, все волки повернулись и направились обратно к транспорту, все, за исключение одной женщины, которая медленно и осторожно подходила к Трею.

– Кто это? – шепотом спросила Тарин.

Он вздохнул.

– Вив. Мама Саммер.

– О, – это, конечно, объясняло материнское поведение. – Я оставлю вас на несколько минут наедине.

Удивившись, он развернул её, чтобы взглянуть в лицо.

– Детка, ты не должна этого делать. Теперь, когда я знаю, что Саммер никогда не была моей парой, мне нечего ей сказать.

– Но она же этого не знает, правда? Если ты не хочешь ей об этом рассказывать, то и не надо.

– И ты не расстроишься, если я позволю ей верить, что ты не та, кем являешься для меня на самом деле?

Она вздохнула.

– Я буду не в восторге, но эта женщина и так через многое прошла. Она наверняка считает тебя последним звеном, связывающим её с дочерью. Тем, кто видел в ней что-то особенное, как и она сама.

– Но я не видел. Даже когда думал, что мы пара, – Трей тяжело вздохнул. – Я собираюсь сказать ей правду. Так для всех будет лучше.

Данте позвал:

– Трей, Вив просит о разговоре с тобой.

Трей оглянулся и увидел, что Тао и Данте стоят перед Вив, блокируя ей доступ к их Альфа-паре.

Тарин слегка укусила его за подбородок.

– Давай же. Встретимся в Бедроке. На столе тебя будет ждать кофе. Конечно же ты понимаешь, что сварит его Грейс, но идея – исключительно моя.

Он улыбнулся и прикусил ее губу.

– Я буду через несколько минут.

Только когда она направилась обратно в лес, собрав остальных как овец и толкнув их, включая своего дядю, Ника и Дерена, вперед, Трей подошел к Вив. Он кивнул Данте и Тао, чтобы они оставили их наедине.

– Спасибо, что захотел поговорить со мной, – начала Вив, тяжело сглотнув. – Трей, я… Я просто… Я рада, что ты… счастлив. Я всегда волновалась о тебе, гадала, переживешь ли ты изгнание. Твоя пара очень тебя защищает. Очевидно, что у вас чувства друг к другу. Не ожидала когда-либо увидеть тебя запечатленным.

Если он не ошибался, то она была совсем не в восторге от этого, не смотря на её утверждение. Трею пришло в голову, что Вив могла чувствовать, будто он каким-то образом предал память её дочери. Чёрт, ей не понравится то, что он собирается сказать. Он глубоко вздохнул.

– Мы не запечатлены.

– О, вы не пара?

– О, мы пара. Настоящая пара.

Нахмурившись, Вив покачала головой.

– Нет, это… этого не может быть. Саммер была твоей настоящей парой.

– Вив…

– Я видела, как она смотрела на тебя в тот день – с таким обожанием, так сосредоточенно. Она постоянно плакала от тех коликов, но успокоилась, как только ты взял ее на руки.

– И ты приняла это за связь между истинной парой. Прости, если ты не это хотела услышать, но я не собираюсь тебе лгать.

Она снова покачала головой.

– Ты настолько сильно отреагировал на её смерть. То, что ты сделал… Это горе…

– Я напал на своего отца за то, что он дразнил меня её смертью.

– Он делал это?

– Не обманывай себя, что я был тем, кто заслуживал твою дочь и потерял контроль в момент отчаянья, и что сейчас ошибаюсь. Когда я услышал о её смерти, то почувствовал вину и злость, но это не могло задеть меня так, как тебя. Вив, мы не были парой.

Блеск надежды не затухал в её глазах.

– Я не могу этого принять. Может, когда с Даррилом будет всё покончено, ты мог бы сходить со мной на её могилу и…

Он поднял руку.

– Вив, я понимаю, ты желаешь, чтобы кто-то мог сесть и разделить с тобой скорбь о твоей дочери, кто бы, как и ты, считал её особенной, и кому ты можешь рассказывать истории о прошлом, но… я не могу стать этим кем-то.

– Может, если бы я показала тебе некоторые её фото и…

– Вив, ты не слушаешь меня.

– Потому что ты ошибаешься.

– Нет, Тарин – моя настоящая пара, – ни ему, ни его волку не понравилось то, как она зарычала, услышав имя Тарин. – Не делай так, я понимаю, что ты расстроена, но Тарин – моя пара, и я никоим образом не позволю оскорблять её, так же, как и ты не позволишь оскорблять твою пару.

Напряженность покинула Вив, её спина расслабилась, и женщина вздохнула.

– Прости, что была неуважительна. Она довольна своеобразна.

– Она такая.

– Ты с ней счастлив? Она заботиться о тебе?

Он кивнул.

– Даже при том, что я столь же эмоционален, как веник, и не даю ей того, в чём она нуждается. Тарин не судит меня за то, какой я есть. Она отличается от меня на столько, что это даже не смешно. Тарин создана для меня.

Выражение лица Вив смягчилось.

– Тогда я за тебя рада. Не буду лукавить и говорить, что счастлива, что Саммер не твоя истинная пара, но это из-за эгоистичности и желания иметь своего рода связь с ней. Ваши отношения – это лучшее, что с тобой могло случится, и именно об этом мне следует думать, а не о себе.

– Значит, ты в порядке?

Она кивнула, с полуулыбкой на лице.

– Я в порядке, – Вив почтительно склонила голову. – Береги себя, Трей. Я действительно рада, что ты счастлив, – с этими словами она подошла к ожидавшей машине и села на заднее сиденье. Затем машины просигналили на прощание и уехали.

– Не удивлюсь, если хоть один из них не устоит и не подколит Даррила за провал в нападении на Тарин, – сказал Данте, подходя вместе с Тао и останавливаясь рядом с Треем.

– Когда он услышит, что Тарин не пострадала, и ты не купился на его уловки, то страшно разозлится, – добавил Тао.

Трей кивнул, тяжело вздохнув.

– Это удовлетворяющая мысль.

Но Трей не мог улыбаться, как Данте и Тао. Хотя он обрадовался, узнав, что не вся старая стая против него, наиважнейшая проблема для него заключалась в том, что угроза для его пары всё ещё бродила по земле. Это было неприемлемо для него и его волка.

Трей гадал, представляет ли Тарин, как трудно ему сидеть сложа руки и ждать нужного времени, чтобы отправится за Даррилом. Потребность отмстить постоянно снедала его, требуя, чтобы он свершил свой собственный вид справедливости. Все это делало его беспокойным, мучая ощущением, что он что-то забыл сделать. Только в этот раз Трей точно знал, что должен сделать, и он шёл против своей природы и инстинктов, игнорируя эти порывы.

Лишь когда их автомобили скрылись из вида, Трей направился обратно к пещерам.

Данте вздохнул.

– У меня такое ощущение, что Дон захочет все узнать, и взбесится, когда услышит, что на его племянницу напали.

– Думаешь, Ник готов присоединиться к войне? – спросил Тао Трея.

– Есть только один способ выяснить это

Пройдя на кухню, Трей услышал слова "дерзкая девчонка", "непочтительная" и "вульгарная" – ясно, Грета вновь набросилась на Тарин. Затем услышал голос своей пары.

– Нечего отыгрываться на мне за свои морщины, которые настолько глубокие, что одевая шляпу, ты практически накручиваешь её на себя.

Трей не смог сдержаться и улыбнулся.

– Видите, что мне приходится терпеть? Она всегда так со мной разговаривает, – возмутилась Грета, по-видимому говоря с Доном, Ником и Дереном.

– Знаешь, я слышала, научно доказано, что купание ночью в крови девственниц, уменьшает эффекты старения. Возможно, тебе стоит попробовать.

Войдя на кухню, Трей подошел к сидевшей на столе Тарин и устроился между её раскачивающихся ног.

Он припал к её губам в обжигающем поцелуе, который, как Трей понадеялся, расскажет все, что он сам не в силах был озвучить. Рядом с ней, в окружении её аромата, он дышал свободнее.

Странно, как столь крохотная женщина могла так привязать его к себе. Тарин действительно была единственным человеком, что прямо сейчас удерживал его в рациональном состоянии, и он задумался, знает ли она об этом, ощущает ли весь груз ответственности.

Возможно да, и, возможно, Тарин чувствовала, насколько сегодня Трей был близок к краю, потому что сейчас дала ему то, чего он жаждал, но о чём не догадывался. Она обняла его всеми конечностями и просто прижала к себе.