Он оказал Тарин поддержку, в которой она нуждалась, и, скорее всего, никогда бы не попросила. Трей успокаивал её, лаская кончиками пальцев обнаженное плечо и потираясь подбородком о висок.
– Ну и как, приятно осознавать, что ты заполучил союз, которого так сильно хотел? – спросила она, отводя взгляд от сумки.
Тарин никогда не думала, что получив подарок от мамы, будет чувствовать что-либо иное, помимо невероятного счастья, но у этого неожиданного сюрприза была определенная цель.
Ее мама начала копить, чтобы у них с Джои были кое-какие деньги, когда они начнут совместную жизнь. И именно поэтому, каким бы глупым это не казалось, Тарин чувствовала себя виноватой за то, что взяла их. Ее мама не для того экономила и копила эту большую сумму денег, чтоб помочь Тарин с фиктивным замужеством, пока она заявляла всем, что Джои не был ее настоящей парой.
Женщина была безнадежным романтиком и не сочла бы союз Тарин и Трея изобретательным. Она бы расценила брак, основанный на взаимовыгодной сделке, как насмешку над тем, что из себя представлял настоящий союз. И она была бы права.
– Да, – осторожно ответил Трей, услышав разницу в её интонации, подсказавшую, что Тарин опять начала замыкаться в себе.
Его волк зарычал, ни ему, ни Трею это не нравилось. Он уткнулся носом в её волосы и прижал поближе к себе.
Она не сопротивлялась, но и не смягчилась. Трей укусил кончик ее уха. Тарин встряхнулась и сердито посмотрела на него.
– Не отгораживайся от меня, – настаивал он тихим, спокойным голосом.
Она вздохнула.
– Такое ощущение, что я получила их обманом. Черт, так и есть.
– Не совсем. Возможно, твоя мама и намеревалась отдать их тебе и твоей настоящей паре, но я не думаю, что она была бы против, если бы ты получила их только потому, что вышла замуж за кого-то другого.
– Конечно, она не была бы против… если бы замужество было настоящим.
– Оно настоящее, Тарин, – прорычал Трей.
– Да, я знаю. Я имею ввиду, если бы мы создали пару для того, чтобы на самом деле быть вместе, если бы у нас были чувства. Вот это она бы поняла потому, что верила в любовь, романтику и прочую чушь. Но она бы не приняла того, что между нами. Она бы лучше создала пару с Роско, чем отказалась от своей настоящей пары.
– Тот факт, что ты не создала с ним пару, не делает тебя трусихой, Тарин, – твердо заявил Трей, осознавая, что именно этим были заняты ее мысли. – Как ты сказала, она была романтиком. Ты более практична, как и я. Практичные люди не так склонные к самопожертвованию, они предпочитают находить нужные решения. Да и ты не из тех, кто будет ждать, пока жизнь преподнесет тебе на блюдечке ответ, а сама станешь его искать.
Она немного улыбнулась, но всё равно казалась озадаченной.
– Тебе не нужно их тратить. Тебе даже не нужно открывать сумку. Убери их вместе с обувной коробкой. Она бы этому обрадовалась, не так ли?
Тарин расплылась в улыбке, и он почувствовал внезапную боль в груди. Девушка кивнула и наконец-то расслабилась, успокаивая его и его волка. В последнее время, Трей часто чувствовал, как его сердце сжимается рядом с ней, но автоматически игнорировал эту щемящую боль.
– Ну ладно, Тарин, не выливай на нас всю печаль, – молил Доминик. – Вот, что я тебе скажу, почему бы тебе не сесть ко мне на колени, я тебя сильно обниму, и мы поговорим о первой вещи, которая нуждается в твоем внимании. – Игнорируя рычание Трея, красивый блондин-извращенец добавил: – Я даже разрешу тебе потереть мою счастливую мошонку. Ай!
Ему ещё хватило смелости рассмеяться, когда Трей отвесил ему подзатыльник.
Когда они вернулись на территорию стаи, то застали всех в гостиной, ожидающих новостей о том, как прошла встреча.
– Ну? – первым спросил Трик.
– Мы вступили в союз.
Трей вздрогнул от громких праздничных криков.
– Я проверил нашу сеть немного раньше, – сказал Ретт. – Ещё больше Альфа интересуются возможностью создать базовые союзы. Это была прекрасная идея создать сеть для стаи.
– Ага, и это означает, что если бы не Тарин, у нас, возможно, не было бы стольких союзников, – сказал Маркус. Он ухмыльнулся, когда она шлепнулась в глубокое кресло и задвигала плечами, намекая, чтобы он сделал ей массаж. Как и всегда, он подчинился её просьбе.
Грета фыркнула.
– Я до сих пор утверждаю, что они тебе не нужны. Как и потаскушка.
Тарин посмотрела на нее с насмешливой жалостью.
– Разве тебе уже не пора вздремнуть, старушка Хаббард [20]?
– Только послушай её. Она с первого дня не выказывала ни капли уважения ко мне. Невоспитанная простушка.
– Я просто подумала, важно чтобы ты комфортно себя чувствовала в моем обществе.
– Трей, ты будешь посмешищем для всех стай если возьмешь латентную в качестве Альфа-самки. Разве ты не видишь? Могу поспорить, она то видит, но ей тут хорошо, поэтому она буде растягивать свое пребывание здесь настолько долго, насколько сможет. Не так ли?
Тарин просто улыбнулась.
– Я бы посоветовала тебе прекратить истерику и вести себя соответственно своему возрасту, но тебе и так не долго осталось… На самом деле, я лучше просто…
– О да, отпускай свои умные замечания сейчас, но скоро тебе придётся уйти и Трей создаст союз с настоящей Альфа. Не с заурядной, язвительной, или непочтительной распутницей.
– Да ладно, признайся, со мной жизнь стала интереснее.
Тарин подумала, что она тщательно скрыла, какую острую боль причинило ей последнее высказывание Греты. Хотя, это было всего лишь правдой. Тарин уйдет, Трей, снова вступит в брак, и женщина, с которой он создаст настоящую пару, скорее всего, будет более подходящей на роль Альфа. А что будет делать Тарин? Изо всех сил искать стаю, которая согласиться принять к себе заурядную, непочтительную, язвительную, латентную самку.
Надеясь, что свершилось чудо, и её дядя ответил на сообщение, она извинилась и поднялась в комнату Ретта, чтоб проверить свои сообщения в сети стаи. Видимо, её надежда вознаградилась. Улыбаясь, она быстро сбежала по ступеньках вниз и вошла в гостиную.
– Эй, угадай что, мой дядя связался со мной через сеть стаи.
Трей нахмурил брови.
– Дядя?
– Тот самый, в чьей стае я хотела искать убежище, если бы ничего не получилось.
– А. Точно.
– Он приглашает нас на свадебную церемонию одной из пар его стаи, которая состоится через пару недель.
Черт возьми, это было куда больше того, на что надеялась Тарин.
Она думала, что придется пообщаться с ним несколько раз по сети, прежде чем он захочет с ней увидеться. Приглашение на свадебную церемонию уж точно было неожиданным.
– Стой, начни с начала, откуда он знает про нас? Он что, только что заметил тебя в сети стаи?
– Нет, я раньше связывалась с ним.
Трей внимательно посмотрел на нее.
– Зачем?
– Мне казалось хорошей идеей узнать его, прежде чем я попрошу его Альфу принять меня в стаю, когда наша сделка закончиться. Может, если бы мы с дядей как-то сблизились, у меня было бы больше шансов. – Тот факт, что взгляд Трея стал ледяным, а лицо побагровело, заставил её нахмурить брови. – Почему ты смотришь на меня так, будто я припёрлась в твой дом на твой день рождения и нагадила на все твои подарки?
– О, ну не знаю, может потому, что никто не должен был знать, что мы не настоящая пара.
У Тарин отвисла челюсть.
– Ты думаешь, я сказала ему? Думаешь, я отказалась от нашей сделки, и все ему рассказала?
Смертельная тишина заполнила комнату, потому что все знали – сомневаться в честности Тарин было не самым умным поступком.
– Неловко, – пробормотал Доминик.
– Ты на самом деле считаешь, что я бы такое сделала?
Нет, вообще-то Трей не думал, что она может сделать что-либо подобное, но он частенько нес полный бред, когда был в ярости, и его кровь закипела, когда он услышал, что она связывалась со своим дядей, зная, что она надеется войти в его стаю.
