Алекс тут же вскочил на ноги - Оно где-то тут, в кустах осталось, сейчас!
Притащив глиняный кувшин, он поставил его на землю. Тристан прошептал заклинание, щелкнул пальцами, и пробка вместе печатью отскочила и улетела в реку
- Ну и перед кем ты рисовался? А если бы кувшин разбил? - покачал головой Алекс.
- При моем уровне мастерства...
- О великий из великих! - перебил его Павел, доставая из кармана деревянные стаканчики. – Может, тогда создашь нам хрустальные кружки, непревзойденный маг, Тристан Тоус?
- Вы прекрасно знаете, что я специализируюсь на боевой магии и магии Света! - немного обижено сказал Тристан и повернулся к Райану: – Тебе нужно принять решение сегодня. Только вот что выбрать?
- Будто тут есть возможности, Трис! – воскликнул Павел.
Райан молчал, вспоминая далекий день, когда названный отец предложил ему место в Тайном отряде. Граф только вернулся тогда из очередной поездки и как всегда пригласил названного сына к себе.
За огромными панорамными окнами особняка на город падал снег, а в просторном зале горел камин и зеленели пальмы, привезенные с Южных островов. Граф как всегда расспрашивал об учебе, хвалил, радовался его успехам.
От сытной еды Райана разморило, он начал клевать носом. Чтобы скрыть, что почти спит, попросил графа рассказать о поездке.
- Райан, - граф с улыбкой смотрел на сонное лицо своего названного сына, - ты знаешь, что ничего такого важного я рассказать тебе не смогу. Все мои дела – государственная тайна. Но я хотел бы поговорить о другом. Помнишь, я рассказывал, что барон де Куит уходит со службы? Его спина никак не восстановиться после раны. И мне нужен новый лейтенант. Как думаешь, кто займет место де Куита?
- Ээ… Виконт Эрри? - предположил Райан. Лень и сытость боролись с его веками, заставляя их опускаться.
- Да, должен бы Эрри, - кивнул граф. - Если б не его дурная слава...
Райан усмехнулся - дурная слава, это даже приблизительно не описывало те безумные кутежи, о которых шепталась вся столица.
- Понимаешь, ни король, ни я не хотим видеть такого человека почти во главе отряда. Как, скажи на милость, он будет принимать решения, если он, то пьян, то мучиться похмельем? Вот ты... Ты умеешь быстро принимать решения и брать на себя ответственность. Необходимое для воина, для командира качество...
- Что в этом толку?! - подумал тогда Райан. - Если ты не виконт какой-нибудь и не сынок герцога? Быть просто дворянином - этого недостаточно для Тайного отряда королевских охотников!
Слуга подошел к столу, наполнил опустевшие бокалы. Подняв свой, граф сказал:
- Понимаешь, мне в отряде нужен смелый, решительный человек. Такой как ты. Я хочу видеть тебя своим лейтенантом. Что скажешь? - и усмехнулся, увидев, как выпрямился Райан.
- А это возможно?!
- Да, возможно. Я все устрою, просто объяви в день Рассверрисса, что ты выбрал этот путь...
Голос Павла вывел его из задумчивости – Райан, получается, что граф не может сдержать своего слова. Может быть тебе лучше заявить завтра, что выбираешь путь рыцаря Света?
- Но тогда, если он сможет убедить короля, хоть я почти не верю в это… Так вот, если все же у графа получиться, то мне уже точно не служить в Тайном отряде.
- Так заяви, что выбираешь Тайный отряд! А если граф ничего не сможет сделать, то просто останешься в Храме и все! - перебил его Тристан.
Райан покачал головой – Сперва я и сам хотел так поступить – заявить о том, что выбираю Тайный отряд, а в случае чего остаться в Храме. Я пошел к настоятелю, все ему рассказал и попросил совета. И Рени Салфилль сказал, что это невозможно.
- Но почему? - воскликнул Павел.
- Выбор можно сделать только однажды - в день Рассверрисса. Потом обратного хода уже нет.
- А если все же ученик изменит решение?
- Тогда дорога для него одна – в солдаты.
- Но ты ведь лучший ученик школы! - сказал Тристан. - Наставники не позволят тебе стать солдатом! Для тебя что-нибудь найдут!
- Да, - кивнул Павел, - ты хорош и в бою, и в магических искусствах, а твоя интуиция...
- Я просто занимаюсь больше, чем другие! - перебил Райан, опуская голову на колени. - Вот и все.
- Ах, оставь ты эту вечную скромность! Мы не о том говорим сейчас! - возмутился Тристан. – Я не верю, что Рени Салфилль позволит тебе стать солдатом, если ты ошибешься с выбором!
Райан снова покачал головой – Еще зимой, когда мы обсуждали с наставниками выбор пути, Рени Салфилль предупреждал меня, что не может назначить ученика своей властью в Тайный отряд. Он сказал, чтоб я хорошо подумал; ведь если что-то не получиться…
- Но… – начал Тристан.
- Говорю же! – перебил его Райан. - Я подробно рассказал все настоятелю и попросил совета. И он сказал, что ждал чего-то подобного. Что Тайный совет будет против, и граф не сможет их убедить! Он посоветовал мне хорошо подумать, прежде чем в день Рассверрисса заявлять о желании стать королевским охотником. Ведь если с Тайным отрядом ничего не выйдет… Рыцарский Храм будет для меня закрыт.
- Так он и сказал?
- Еще он сказал, что будет молиться за меня.
- Нет, ну что за глупость? - возмутился Павел. - Ты учишься лучше всех, как могут наставники позволить пропасть твоему таланту?!
Райан хмыкнул – Я всегда смогу отказаться от военной службы и стать фермером. Так что выбор есть. С моими умениями в магических искусствах... Это какие же тыквы я выращу!
- Ни смешно ни капли! - Тристан встал и теперь мерял шагами берег. - Знаешь, я не понимаю этот Тайный совет! Это просто глупость, что…
- Ублюдки! - взревел вдруг Алекс, не принимавший до этого участия в разговоре. С тех пор, как Райан начал рассказывать, он только слушал и его лицо кривилось. - Вот твари! - вскочив он сжал огромные кулаки. - Забросать бы уродов огненными шарами!
Все трое удивленно посмотрели на него.
- Иногда, - задумчиво сказал Райан, - я забываю, что Алекс сын того самого сэра Нортона…
- Да, - кивнул Павел, - я тоже...
- Что не так с моим отцом?! - Алекс остановился напротив них. Приступ гнева уже проходил, но он еще тяжело дышал, и глаза сверкали яростно.
- Кулаки у нашего Алекса размером с женскую голову, - заметил Тристан. - Хорошо, что он стал рыцарем, а не грабителем...
Алекс мутно посмотрел на него и снова обратился к Райану - Что ты говорил про моего отца?
- Алекс! - Райан примирительно поднял руки. - Я ничего плохого не имел в виду.
- Я знаю, - Алекс вздохнул и огромные кулаки медленно разжались. - Я знаю, Райан, просто подумал, ты что-то новое про моего отца услышал. Иногда про него такие легенды рассказывают! - он хмыкнул и присел на берег.
- Да, слухи про твоего отца ходят удивительные! - усмехнулся Райан. - По-моему, только мы четверо знаем, что твой отец, сэр Киттеридж Нортон, кроме огромной силы отличался еще и необузданным нравом, и поэтому ему пришлось оставить королевскую службу. Так он и стал странствующим рыцарем. Силой ты в него. Говорят, он мог свалить медведя...
- Я тоже смогу, - кивнул Алекс. - Только я не такой псих, как он. Помню, как что не по нем, так все вдребезги, кругом кровища! Мать с ним прожила всего то два года, потом сбежала, даже меня бросила, - он покачал головой. - Вот как допек ее папаша! Под конец его даже на постоялые дворы не пускали - боялись. Я ведь и в кровати не спал ни разу, пока в Рыцарскую школу не попал!
- Жаль, что он умер. Тем более так… - Осторожно заметил Павел.
- Отец то? - переспросил Алекс. - Да, как-то он разозлился и давай орать, да за меч хвататься. Тут и упал... Изо рта кровь. Ну и все. А меня в Коненберг отвезли, потому что не знали куда девать. Отец Айвен устроил меня в нашу школу… Хороший он человек.
