- Именно, с интересом, словно на диковинку на ярмарке, - отстраненно подумала она все еще купаясь в волнах оглушающей боли.
- Хорошо, – произнес он не вынимая соломинку изо рта. – Если ты так хочешь – поговорим. Но давай будем честны. Я был для тебя просто каприз, признайся в этом, такой интересный, симпатичный мальчик, о котором ходят слухи, вот ты и решила немножко поиграть, правда? Только не лги мне, я это знаю!
- Да, но…
- А потом, когда я не стал плясать под твою дудку, как все мужчины вокруг тебя, ты завелась.
- Но...
- Что, но? - Райан смотрел на нее как-то... презрительно. - Хочешь сказать - потом все изменилось? Я стал тебе дорог? Ты меня полюбила? Это ты хочешь сказать?
- Почему ты кричишь? - Лили подняла руки, словно пытаясь защититься. Никогда прежде она не видела, чтобы Райан Брандон, так себя вел. Что случилось? Она не понимала, хотя отчаянно пыталась, но суть происходящего ускользала от нее, словно в дурном сне...
- Знаешь, что бы случилось, если бы я упал перед тобой на колени и начал петь серенады? Ты давно-давно потеряла бы интерес ко мне. Тебя заводит именно то, что я этого не делаю. Не клянусь в любви и не прыгаю вокруг тебя, как щенок в ожидании косточки.
- Так вот в чем дело! - едва не закричала она. Как все просто! Он же боится, вот и все! Но взглянув в его глаза она не увидела там и следа страха, только какую-то злую решимость. И все же попыталась:
- С чего ты это взял? Ты думаешь, что я тебя отвергну, если ты полюбишь меня?
Райан удивленно взглянул на нее и вдруг громко расхохотался - Ты думаешь, что я влюблен в тебя и из страха молчу о своих чувствах? Нет, - покачал он головой. - Я просто объясняю тебе, что происходит, вот и все.
- Но, Райан, подумай, - Лили повернулась к нему, пытаясь заглянуть в глаза, - мы так подходим друг-другу, мы понимаем друг-друга, и я лишь прошу, чтобы ты... - на миг замялась она. – Не пропадал! Просто будь рядом и все!
- Тебе это не нужно, - сказал Райан скучным голосом.
- Нет, нет, я...
- Ты просто вообразила себе это, Лили, - перебил он. - Не говори того, о чем потом пожалеешь. У вас, женщин такое бывает, - недобрая усмешка исказила его лицо. - Сначала вы думаете, что любите того, потом - другого, потом опять первого, или еще кого-то... Которая по счету я «любовь всей твоей жизни», а?
- Тебя кто-то обидел? - Лили судорожно пыталась понять. Его кто-то бросил? Обманул? Но она знала все о нем, с того дня, как он впервые приехал в столицу... А до того он был ребенком!
- Я люблю тебя, - вдруг решившись сказала она. - И ты первый, кому я говорю такое, Райан! - она чувствовала, что слова не попадают в цель, будто он отстранился от нее! Как же это вышло?? Несколько минут назад он был с ней, такой открытый, такой близкий! Почему она не может найти нужных слов! Опять слезы! Как не вовремя! - Я люблю тебя! - повторила она отчаянно.
- Ох, брось! Ты и плачешь то только от досады.
- Райан, тебе кто-то сделал больно? – спросила она, смаргивая слезы.
- Кто из нас избежал этого? - усмехнулся Райан. - Но дело не в том, что я не верю в твои чувства, а…
- Но я люблю тебя, это правда! - она не могла сдержать слез и ненавидела себя за это!
- Я уже сказал, я верю в то, что ты в это веришь...
- Райан, скажи мне правду! Неужели ты ничего, ну ничего не чувствуешь ко мне?!
- Почему же? Жалость.
В первую секунду Лили чувствовала только боль, огромную, заливающую ее всю целиком, а потом пришла спасительная ярость.
- Сволочь! - вскочила Лили на ноги размазывая слезы по лицу. - Грязная сволочь, неудачник!
- Что, любовь прошла? - усмехнулся Райан тоже встав.
- Я! - взмахнула рукой Лили. Доски под ней угрожающе заскрипели, но она даже не заметила этого. - Открыла тебе душу! А ты! - она толкнула его в грудь кулачком. - Размазал ее в грязи!
- Продолжай, развлекайся! - Райан скрестил руки на груди. - Ни в чем себе не отказывай.
- Я уже закончила! - глаза Лили сверкали от гнева. - Я отомщу тебе! Понял? – размахнувшись, она ударила его по лицу.
- Когда-нибудь, очень скоро, я сделаю тебе больно! Гораздо хуже, чем ты сделал мне! И приду, чтоб рассмеяться тебе в глаза! - она снова ударила его.
Райан схватил ее за руки и дернул к себе. - А ты не боишься, говорить мне такое? Лили?
- Отпусти! - девушка попыталась выдернуть руку. - Немедленно отпусти! Ты, грязная, уродливая сволочь!
- А то что? Выбросишь меня вниз? - язвительно спросил Райан, отпуская ее. Он отвернулся и снова скрестил руки на груди. Лили ругалась сквозь зубы, растирая запястья.
- Я ухожу, - холодно произнесла она. Задела юбками проходя мимо. Бросила, уже приоткрыв дверь: - Надеюсь больше никогда тебя не видеть.
- Прости… - прошептал он вслед, но она его не слышала.
Несколько секунд Райан смотрел на захлопнувшуюся дверь. Потом сделал движение, словно хотел броситься вслед за девушкой, но тут же остановился, и вернувшись к краю сел и опустил голову. Но едва он опустился на пол, как тут же снова вскочил на ноги, потому что из-за двери донесся женский крик. Райан бросился туда, распахнув дверь крикнул - Лили! Что случилось?
И столкнулся нос к носу с Алексом Нортоном. За ним, ниже по лестнице, стояли Тристан и Павел. Все трое смотрели на него широко открытыми глазами. Снизу раздавался дробный стук каблучков и ругательства Лили.
- Прекрасно! - воскликнул Райан, снова возвращаясь на площадку. - Просто блеск!
Трое друзей вышли вслед за ним. Несколько секунд все молчали, а потом Павел произнес удивленным голосом - Ты встречаешься с Прекрасной Лили??
- Уже нет, - буркнул Райан.
- Говорят, что ее таинственный покровитель - мой отец, - презрительно произнес Тристан.
- Еще говорят, что сам король, - сказал Райан, - и магистр Кардатос, и герцог Лансер и даже Рени Салфилль.
- Так кто же на самом деле?
- Я не спрашивал, - сказал Райан глядя на город. - Мне это было не интересно.
Немного помолчав, Алекс произнес - Ну ваще! Ну я не ожидал конечно! И почему ты молчал-то?
- Я говорил, - возразил Райан сердито. - Но вы мне тогда не поверили!
- Хм… И когда же ты нам говорил-то? - хмыкнул Павел.
- Еще осенью. Помните после праздника сбора урожая? Мы тогда демонстрировали свои умения, и у меня особенно хорошо получилось вызвать молнию?
- В тот день еще был холод собачий! - сказал Павел присаживаясь рядом с ним.
- Ты шибанул молнией так, что весь народ на площади чуть не лег на землю со страха, - добавил Тристан опускаясь тоже. - А потом все орали твое имя....
- Да, - согласился Райан, - а вечером, в казарме мне передали письмо.
- Что-то припоминаю, - произнес Алекс. - Ты еще перечитал его раз пять?
- Потому, что сперва думал, что кто-то подшутил надо мной, - объяснил Райан. - Но потом понял, что правда пишет Лили. И рассказал вам. А вы давай ржать как кони!
- Мы думали, что ты шутишь! - возмутился Тристан. - Мог бы и еще раз сказать! Вы встречаетесь почти год! А мы только что узнали! В этом ты весь, Райан!
- Я хотел тогда посмотреть, что вообще получиться, зачем она меня позвала... Чего хочет...
- Почти год смотришь! - хмыкнул Павел.
- Все так запуталось! - махнул рукой Райан.
- Ну а сегодня что? Неполадки в раю?
Райан снова махнул рукой. - Нет никаких неполадок. Все закончилось сегодня.
Король смотрел в окно Астрономической башни. И хмурился. На верхней площадке Караульной башни, которая находилась совсем недалеко, четверо юных рыцарей о чем-то горячо спорили.
- Кажется среди них и Райан Брандон? Названый сын графа Витворта, за которого вы так настойчиво просите?
