Райан разочарованно посмотрел на него: - Ну конечно! Чего он ждал? Откровения? Старик хвалит его за сомнения, которые терзают его душу.

    - Но чтоб ответить на твой вопрос я должен сам спросить тебя. Понимаешь ли ты, что должность эта, не только честь, но и ответственность? – продолжил священник, и Райан кивнул, не понимая, куда тот клонит.

    - Что тебе придется отвечать за других людей? Что от твоих решений будут зависеть их жизни? Что иногда тебе придется отвечать даже за весь Ризендолл?

    - Да, - снова кивнул Райан. - Я думал об этом.

    - Что ж, - улыбнулся отец Айвен. - Не кажется ли тебе, что ты уже ответил на свой вопрос? - И видя, что Райан непонимающе смотрит на него, добавил: - Если ты можешь нести столь тяжкое бремя ответственности, то и бремя чести этой нести ты достоин?

    Райан молчал обдумывая услышанное. – Да, - прошептал он чувствуя, как эта новая мысль проникает в его сознание. - А ведь вы правы!

    - Я рад, что смог помочь тебе, - просто ответил священник.

    - Теперь я понимаю почему Тристан Тоус так восхищается вами, - сказал Райан весело. - Он не раз говорил, что вы видите самую суть вещей, - и вдруг с удивлением понял, что священник смутился.

    - Спасибо за эти слова тебе и Тристану, - пробормотал он вставая на ноги. - Теперь я оставлю тебя, и ты сможешь спокойно помолиться.

    - А я уже будто помолился, - сказал Райан. - Лучше вернусь в казармы, ведь завтра занятия.

    - Урок у отца Пленти?

    - Да, так что я пойду, - он попятился к выходу. - Спокойной ночи.

    - Ну, - рассмеялся священник. - Сегодняшняя ночь спокойной не будет. После полуночи начнутся бдения в честь Рассверрисса зеленого, великого бога надежды. Но все равно спасибо, и передай мое благословение Тристану Тоусу.

    Райан вошел в казарму в приподнятом настроении. После разговора с отцом Айвеном ему стало как-то легче и спокойнее - с плеч словно тяжкий груз сняли. Прислушиваясь к сонному дыханию своих товарищей, он осторожно заглянул в спальню. Так и есть - над постелью Тристана висел слабый магический огонек, а сам он сидел с какой-то книгой в руке.

    - А я думал, что вы все спите, - тихонько прошептал Райан.

    - А я думал, что ты снова рванул за стену и сидишь там в компании лягушек, - ответил Тристан, и они оба расхохотались зажимая ладонями рты.

    Покинув спальню, они вышли в общую комнату. Магический огонек скользнул следом за ними.

    - Ну, какие новости? Что сказал граф? - спросил Тристан подтаскивая деревянный ящик, который служил стулом.

    - Сам не знаю, - пожал плечами Райан, опускаясь на такой же ящик возле окна.

    - Как это? - встревожился Тристан. - Ты его дождался?

    - Дождался конечно! - Райан поднял соломинку и принялся крутить ее в руке. – Граф говорил обо мне с королем и Его Величество сказал, что мое назначение зависит от того как я выступлю на Испытаниях…

    - Уф! - выдохнул Тристан. - Ну тогда ты точно принят!

    - Граф тоже так сказал… – рассеянно крутя соломинку ответил Райан. - Но ваша дурацкая уверенность вовсе не греет мне душу.

    - О чем ты, Райан? - удивился Тристан. - Все говорят, что ты лучший из лучших за многие годы!

    - Говорят, что за последние сто лет.

    - Да? - задумчиво переспросил Тристан. - Тем более!

    - Так, - перебил его Райан, - хватит об этом на сегодня. Расскажи, как вы провели время после того, как я ушел. И почему ты такой веселый? Познакомился с симпатичной девушкой?

    - Нууу... Кое с кем, да, - улыбнулся Тристан. - И это возможно последняя интрижка, учитывая, что до Испытаний осталась всего неделя, а после я приму сан священника и уже не погуляешь.

    - Даа... - расстроенно протянул он. - Вот почему так, скажи, Райан? Если получаешь что-то хорошее, то оно всегда идет в связке с чем-то неприятным - как сан и воздержание? Почему нельзя получить все сразу? Да это я так, не отвечай, - махнул он рукой. – Но веселюсь я потому что сегодня наш Алекс тоже заговорил с девушкой! Представляешь? И они были вместе, когда я уходил.

    - Да неужели?! - обрадовался Райан. - Быть не может!

    - Вот представь себе! Он отважился заговорить с девицей! - тихо рассмеялся Тристан. - Но не думаю, что у них что-то выйдет. Я готов поспорить, что он вернется домой еще до полуночи!

    Райан хмыкнул: – Неужели так плохо?

    - Если б ты видел! Он так краснел и запинался! - закатил Тристан глаза. - Странно, что он все еще не вернулся, хотя думаю, Алекс просто гуляет один по городу. Может, зашел в таверну.

    - Ты не думай, - нахмурившись, добавил он тут же, - что мы тут забыли о тебе.

    - Ничего, - улыбнулся Райан. - Не хватало, чтоб вы сидели втроем в ожидании меня! Даа, - протянул он. - Алекс все время теряется рядом с девушками. А ведь какой смельчак во время драки!

    - А где у нас Павел? - спросил он оглядываясь в сторону спальни. - Спит?

    - Нет, - поморщился Тристан. - Через пол часа, как ты ушел, Павел помчался в лабораторию. Ему вдруг в голову пришла какая-то мысль. И он решил толи сломать свой артефакт, толи исправить свой артефакт... Вроде он что-то там не доделал.

    - Тот, что он хочет представить на Испытаниях? – уточнил Райан.

    - А он думает о чем-то еще? – хмыкнул в ответ Тристан.

    Райан потянулся устало и поднял еще одну соломинку: - Скорей бы уж Испытания, пока мы все тут не сбесились...

    - Райан, Трис, вы тут? - входная дверь приоткрылась, и на пороге возник Алекс Нортон.

    - Ну, что я говорил? - развел руками Тристан. - Пожалуйста! А ведь еще нет и половины двенадцатого!

    - Что это ты тут про меня болтаешь? – улыбаясь, Алекс пихнул его в бок своим кулачищем так, что Тристан едва удержался на табуретке.

    - Ах так! - воскликнул тот и в ответ просто дотронулся пальцем, но Алекс подскочил едва не до потолка.

    - Тише вы! - смеясь сказал Райан.

    - Зараза! - ругнулся сквозь зубы Алекс. - Использовал магию!

    - Ну, кто на что горазд! - пожал плечами Тристан. – Давай, рассказывай скорее, что там у вас вышло с той девчонкой!

    - А, я и сам ничего толком не понял, эти женщины! – махнул рукой гигант и нагнувшись поближе тихо начал: - Вот значит...

    Слушая рассказ Алекса, Райан откинулся на стену. Глаза закрывались сами собой, как вдруг словно иглой кольнуло - снова вспыхнула тревога. Пытаясь понять причину, Райан огляделся. Все спокойно, но какое-то давящие чувство не покидало. Будто кто-то смотрел на него из темноты за окном.

    - В Демонис эти предчувствия! - выругался он про себя и поднялся на ноги.

    - Накопилось много лишнего? - смеясь спросил Тристан.

    Райан кивнул и вышел за дверь.

    На улице темно, тихо и пусто. Положив руку на рукоять меча, он настороженно оглядел двор. Никого.

    - Да что со мной сегодня? - сердито подумал Райан. - Весь вечер мерещиться не знай, что!

Чувство тревоги не отпускало, и он шагнул со ступеней вниз.

    Вдруг выкатилась луна, полная, яркая. И он увидел, что по аллее, спотыкаясь и покачиваясь, идет человек.

    В первый момент он подумал, что кто-то из учеников возвращается после хорошо проведенного вечера, но человек был не пьян. Его мотало от слабости и боли.

    Райан сделал шаг навстречу, вглядываясь в лицо идущего - Павел?! Павел, что случилось?! - Он подхватил друга, готового упасть.

    - Не знаю, как ты понял, что я здесь, но слава богам, ты вышел.

    Что-то темное прилипло к его лбу. Райан протянул руку - кровь?!

    - Пойдем. - потянул Павел его в сторону. - Надо поговорить, вон хоть до конюшни, что ли...

    Голос его слабел и ноги заплетались. Райан подхватил друга под руки, ему пришлось почти нести его на себе.

    В конюшне он осторожно опустил Павла на стог сена, метнулся к лошадиной поилке и вернулся с ковшом воды. Щелкнул пальцами и небольшой огонек засветился у него на ладони. Райан осторожно отодвинул волосы, осматривая рану на голове друга. Нахмурился – рана была глубокой, а края обожжены. Явно не обошлось без магии.