Я испугалась таких серьезных намерений странной дамы и юркнула в огонь. Пламя приняло меня как родную и окутало собой все тело.

Марионетка двигалась плавно, как будто и нет у не никаких нитей, губы ее создавали нечто подобное улыбки, а пустые глазницы, занимавшие чуть ли не пол лица, словно сочились темнотой. Честно мне казалось, что сейчас оттуда выползет червяк как в мультике «Труп невесты»

— Э… дорогая мы тебе предложения не делали — промямлила я и посмотрела на кулем лежащею подругу в нескольких метрах от меня.

Марионетка ничего не говорила, только улыбалась какой-то замогильной улыбкой. Так, наверное, улыбается только добрый дяденька маньяк объясняя, что больно не будет, во всяком случае, долго!

Существо приблизилось и потянула свои белы рученьки ко мне, но огонь ее не пустил, зашипел как разъяренная кошка и марионетка отскочив, стала наворачивать вокруг меня круги даром, что не напевая «Срубили нашу елочку под самый корешок!»

Огонь не сможет гореть вечно! И рано или поздно до меня доберутся. Страшно было ужасно и, наблюдая за марионеткой, как она наблюдает за мной, вспоминала, что хорошего было у меня в жизни. Но как оказалось, и вспомнить нечего и вспомнить меня будет некому! Эх, даже никто на могилку не придет и цветочки не положит! Хотя вряд ли меня и закапывать будут…

Таш очухавшись, стала медленно подходить к марионетке сзади, жестом показывая мне отвлечь ее.

А как это сделать? И вообще поймет ли меня это существо?

— Девушка, а что вы в лесу делаете? — задала я самый «умный» вопрос, на который была способна — с вашими данными вам в модели податься надо по подиуму ходить! На вас же любая одежда смотреться будет просто потрясающе! — марионетка как-то по-птичьи наклонила голову, слушая мой бред, и пару нитей тянувшихся из ее головы немного провисли. — А я могу стать вашим агентом — нагнала я на свое лицо презентабельную и умную мину — вы будете просто нарасхват у Кутюрье. А за свою работу беру не много всего пятьдесят процентиков. Ну как согласны? — марионетка отрицательно покачала головой, от чего несколько нитей запуталось, но вскоре опять натянулись как струна. — Хорошо тогда только сегодня и только для вас предлагаю просто выгодный контракт! Я ваш агент, а за это вы мне сохраните жизнь, что? Тоже не катит? — марионетка, оскаливши свои ровные зубы, театрально провела по своей шее пальчиком и показала на меня. Угу ясно, конец ослику!

Таш подошла совсем близко и занесла свой меч над головой нашей гостьи и одним ударом обрезала нити. Марионетка сломанной куклой упала на землю, не естественно сложив ноги и руки, а также шея была повернута на сто восемьдесят градусов.

— Эль, большего бреда, что несешь ты, я в жизни не слышала! — устало произнесла Таш. — Это ж кто на тебя марионетку натравил? Я про таких созданий только раз слышала и то просто упоминанием.

Подруга обошла марионетку и села на наше спальное место, Таш немного мутило, и кожа была бледной, что скажешь: удар не прошел даром…

Я вышла из костра и отряхнула со штанов приставучие искорки, Таш давно уже перестала обращать внимание на мои странности на то, что я выражаюсь чаще всего непонятно для нее, удивляюсь, казалось бы, самым обычным для нее вещам. За мной хвостиком бегает чауя и вот теперь, совсем без проблем могу стоять, в самом центре костра и на мне даже одежда не горит.

Присев возле подруги стала осматривать ее шишку на затылке и ссадины на спине. Вроде ничего страшного надеюсь, Таш до утра отойдет и сможет самостоятельно доехать до города.

Возле костра раздалось какое-то треньканье, и мы с подругой все свое внимание обратили туда, где лежит сломанной куклой наша гостья и от увиденного ком застрял в горле…

Тонкие нити по одной из тела марионетки взмывали верх, и она стала медленно подниматься. Довольно специфическое зрелище наблюдать, как голова безвольно висит, а руки, словно за воздух пытаются ухватиться и поднять туловище. Нити как змеи в клубке шевелятся и пытаются распутаться, тянутся неизвестно к чему вверх…

Мы, с подругой недолго думая подскочили к этому непонятному созданию и столкнули в огонь. Поднялся крик, просто оглушающий, а языки пламени как будто цепные псы поглощали тело марионетки. Она горела, как обычное полено, но билась и кричала как настоящий человек, вскоре все нити оборвались и тело перестало шевелиться, но остался душераздирающий крик, который впрочем, тоже в скорее стих. Ночная гостья обращалась в пепел, словно простая деревяшка, обугливаясь и тлея в веселом танце огня.

— Чувствую себя маньяком — пробормотала я, заворожено смотря в огонь.

— Да уж и правда есть такое ощущение — согласилась Таш стоя возле меня.

— Это существо вообще живое? Таш не молчи!

— Не совсем, эта кукла, а внутри нее злой дух, которого поймал маг и смог себе подчинить. Мы уничтожили тело, и теперь дух вернулся туда, откуда его взяли.

— А откуда его взяли?

— Вызвали из потустороннего мира — загробным голосом ответила подруга.

— Я вот только одного понять не могу — поежилась я и прихлопнула пару комаров на своей руке — что она нам могла сделать? Я конечно понимаю что у нее далеко не дружелюбное желание нас обнять было, но все же…

— Шею бы свернула, да и все — ухмыльнулась Таш — ты не смотри, что она выглядит, не особо устрашающе, но эта тварь руками может камни ломать и разбить кирпич об голову…

— Ближнего своего — дополнила я.

Этой ночью мы так и не смогли уснуть, чауя вернулась ко мне спустя час и подлезла под бок, потом смачно засопела, чуть подрыгивая во сне длинными лапами. С лошадьми тоже все в порядке далеко они не ушли и путы не порвали собственно только поэтому и не ушли.

Как только рассвело, мы выдвинулись в путь, перекусив только сухарями и куском сыра.

Проход через чащу был ужасен, но потом нам повезло, и мы вышли на протоптанную тропинку, что если честно в таком месте найти я не ожидала. Ехали степенным шагом то и дело, отклоняясь от низко растущих веток и в итоге, оказались возле ОЗЕРА!

Здесь не должно быть озера это чаща, да и на карте его нет!

— Ура! Вода! — взвизгнула на радостях Таш и спрыгнув с лошади, на бегу скинула с себя сапоги и залезла в воду.

Я тоже спешилась и осторожно подошла к кромке воды. Вода была прозрачной, что каждый камушек был виден, казалось, протяни руку и дотронешься до дна. Но на самом деле глубина здесь оказалась большой, Таш с головой ушла под воду и, стуча зубами, вылезла на берег.

— Холодная! — сообщила она мне. — Даже удивительно в такую жару вода просто ледяная.

Я пожала плечами — мол, бывает и подвела к кромке воды лошадей. Животные с жадностью стали пить, прядя ушами, но в отличие от моей подруги в воду не лезли.

Здесь мы решили немного отдохнуть, место красивое и как ни странно комаров нет. Близко растущие возле озера деревья давали тень, а от воды веяло прохладой. Чем не место для отдыха особенно в такую жару?

Из запасов еды у нас остались сухари (когда-то это был хлеб) и кусок сыра на этот раз последний, но это мелочи к вечеру мы доберемся до города и тогда устроим себе праздник живота с мясом и картошкой, а также с чем-нибудь сладким и вкусным. Эх, сейчас слюной изойдусь и устрою здесь второе озеро!

Лошади привязанные к ветке какого-то березо-орешника дремали, а чуя как коза, прыгая возле кромки воды, пищала и тыкалась мордой в воду. Первые пятнадцать минут я, как могла ее игнорировала, но потом…

— Чуя заткнись! — взревели мы с Таш хором, но на нас ноль внимания.

Я уже подошла к противной ящерице с целью проверить, как чауи умеют плавать, но вылупилась с тупым выражением лица на воду.

— Таш, а ты точно уверенна, что те ягоды были съедобными, которые мы ели вчера?

— Что за глупые вопросы? Конечно да! — обиженно пробубнила подруга.

Тогда от чего меня прет? Или я здесь нашла затонувшую Атлантиду? Тогда понятно, что ее никто найти не мог, она просто в чужой мир ушла проветриться вон и человек там лазает хм… под водой и он без хвоста!