Эо повернулся к телевизору и некоторое время смотрел на предмет на экране.

– Вражеский разведчик, – сказал он. Потом извлек из портфеля маленький стеклянный цилиндр. – А это его макет. В масштабе один к ста.

Зазвонил видеофон. Экран заполнило большое лицо министра.

– Извините. К вам можно?

Эо пошарил рукой в поисках выключателя.

– Добрый вечер.

– Я по делу, – сказал министр. – Как у вас темно!

Эо оторвал глаза от экрана и посмотрел вперед сквозь ветровое стекло. Небо было еще светлое, но солнце уже зашло. Оно село за левым берегом, за высоким лесом, тянувшимся вдоль реки далеко вверх, и небо в той стороне хранило отпечаток зари. А над головой осталась только блеклая синь, и вода впереди была гладкая и серая, потому что в ней отражалось небо, уже начавшее темнеть, а ветра и вовсе не было, он прекратился сразу же после захода, и лишь изредка вдоль реки расходились круги от кормящейся рыбы. А прямо впереди, почти на горизонте, две сигнальные мачты сливались в одну, отчетливо выступая на фоне светлого неба.

– Я слушаю, – сказал Эо. – Опять что-нибудь пропало?

– У меня дело другого рода. Я должен вас поздравить.

– Поздравить? – удивился Эо. Он смотрел вперед. Небо там было еще светлое, и вода рядом с лодкой была гладкая и светлая, но немного дальше, где на нее падали тени и отражения от берегов, она была такая темная, что сливалась с сушей.

– Вы знаете, что я люблю ясность, – сказал министр. – Говоря короче, вы и Крамп представляетесь к Всепланетной премии по физике за этот год.

– Я и Крамп? – удивился Эо. – И Всепланетная премия? Неужели за машину времени? Но я-то здесь при чем?

– Не говорите глупостей, – усмехнулся министр. – Кто же будет давать Всепланетную премию за машину времени, которая забрасывает вас неизвестно куда! Это уже не машина времени, а космический корабль.

– Космический корабль?

– Да, – сказал министр. – Помните, сколько времени это устройство добиралось до финиша? Минус одну неделю. А сколько его будут везти назад? Гораздо больше, только с обратным знаком. Таким образом, речь идет об идеальном звездолете, всю теоретическую и экспериментальную базу под который подвели вы. Мы будем путешествовать во времени, чтобы передвигаться в пространстве.

– Кажется, начинаю понимать.

– Видите, – сказал министр внешней безопасности, – я тоже не так плохо объясняю.