— Ты чо, спятил? — напустился он на брата. — В деревне чекистов и чоновцев полно, а ты прешься прямо на рожон. Себя не жалко, так хоть семью пожалей. Не пущу я тебя, Алексей, — и за дверью снова прогремел засов.

На какое-то мгновение ночные гости опешили, потом, не сговариваясь, отошли от дома.

— Дожил, мать твою, в родной дом не пускают, — Федосеев сорвал с плеча винтовку, передернул затвор. — Перестрелять собак, один ответ.

— Не дури, — остановил его Мыльников, — это сделать никогда не поздно. Сейчас уйти надо. Мы еще вернемся, Алексей Захарович.

Но Федосеев не мог успокоиться.

— Родной брат отказал. Куды уж больше. Ну, ладно, посчитаемся еще, — грозил в сторону дома.

Ночь провели неподалеку от села, под мостом. Показалась эта ночь вечностью. Мыльников никак не мог согреться после купания в Шилке. Он бегал вокруг моста, а утром юркнул под него, как в спасительную нору.

По мосту громыхали крестьянские телеги. Селяне ехали на покос. Из села тянуло дымком, в котором вплетался запах свежего хлеба. Это было невмоготу, и Федосеев несколько раз порывался сбегать до дома. Мыльникову стоило немалого труда удержать его от этого опасного шага, хотя он и сам уже обессилел от голода. День прошел не менее мучительно, чем ночь.

Только сумерки упали на землю, оба по-пластунски поползли к селу. Задами выбрались на огород Федосеева. Из-за стайки бегом бросились на крыльцо. Дверь открыла жена Федосеева.

— Лешенька, — только и проговорила она, припав к груди мужа.

— Ладно, не до нежностей, — грубо оттолкнул он ее, — жрать нам накрой да двери запри.

Подперев голову рукой, смотрела Марья, как жадно ели гости.

— Сердце кровью зашлось, — горестно сказала она, — когда Афоня не пустил тебя в избу. Всю ноченьку не спала, а утром куда бежать, не знаю...

— Сука он, а не брат, — метнул злой взгляд на жену Федосеев, — сегодняшнюю ночь я ему в жисть не забуду.

Захватив с собой винтовку Федосеева, Мыльников ушел ночевать в стайку. Зарывшись в душистое сено, он быстро заснул.

Когда рассвет начал робко пролезать в щелястую крышу, Мыльников встал, осторожно опустился во двор дома. Там его уже ждал Федосеев.

Подошли к пади Глубокая, что начиналась у кромки леса, как вдруг Федосеев стал нещадно ругаться: он забыл дома узелок с хлебом, что утром приготовила жена. Опять предстоял голодный день.

Мыльников предложил сегодня же уходить подальше от села.

— А куды пойдешь,— возражал прапорщик,— перво-наперво надо продуктишками запастись, по селам-то сейчас не очень напромышляешь, везде Красная Армия.

В полдень пришла жена Федосеева, принесла обед. Ели жадно и предупредили, что вечером придут домой ночевать, а утром тронутся в путь.

Вечером Мыльников опять зарылся в сено и забылся крепким сном. Разбудили его громкие голоса. Открыв глаза, он увидел четыре вороненых ствола, направленных в его грудь...

Настроение Клиндеру испортили с утра. И кто? Рокоссовский. От него с Аркийских столбов прибыл посыльный. Рокоссовский в депеше сообщал, что банда Мыльникова частью уничтожена, остальные же сдались в плен. Но самое главное было в конце: «Генерал Мыльников ранен и скрылся. Веду поиск».

— Раз-зявы, — ругался Клиндер. — Деревцова убили, этого упустили!.. Раззявы!..

Он ходил по кабинету, растирая переносицу. «Где теперь его брат, где?» Клиндер подошел к столу и еще раз перечитал сообщение. Только сейчас он обратил внимание на очень существенную деталь: оказывается, среди бандитов не досчитались еще и прапорщика Федосеева, а это что-нибудь да значит. Было известно, что Федосеев из местных, сретенских, что семья его живет в селе Кокуй.

— Так-так, милые, — сразу успокоился Клиндер. — теперь ясно, где вы вынырнете. Федосеев мимо дома не пройдет. Вот тут мы вас и подождем.

Клиндер вызвал к себе оперуполномоченного и срочно откомандировал его с небольшим отрядом в село Кокуй, строго наказав внимательно следить за домом Федосеева, ни в коем случае не спешить и выяснить, есть ли у лазутчиков связи с местным населением. Главная задача — доставить Мыльникова в Сретенск в добром здравии.

— Учти, — напутствовал уполномоченного Клиндер, — никаких объяснений не признаю, если у Мыльникова будет хоть одна царапина. Он мне нужен живым и здоровым. Ясно?

В районе буйствовала еще одна банда — Гордеева. Бандиты налегли, стараясь отвлечь внимание на себя. На столе у Клиндера лежала телеграмма. В ней сообщалось:

Банда Гордеева разбилась на несколько групп и каждая давала о себе знать.

Вот еще одна весточка, самая неприятная за последнее время. Командир взвода Ширашаков докладывал:

Клиндер распорядился срочно отправить большой отряд красноармейцев в район Усть-Кары для уничтожения банды Гордеева.

А телеграммы продолжали поступать одна за другой. Из Читы сообщили, что красноармейцы отказываются брать в плен бандитов, расправляются с ними прямо на месте. И опять пришлось предупреждать товарищей, что подобная жестокость навлечет беду на жителей отдаленных сел и деревень. Клиндер за самоуправство грозил трибуналом. Но когда ему рассказали, что 300 мужиков деревни Усть-Начин, узнав, что в окрестностях остановилась банда, вооружились вилами, дрекольем, дробовыми ружьями и целиком уничтожили банду, он только развел руками.

Утром следующего дня пришла долгожданная весть: генерал Мыльников арестован и этапируется в Сретенск. А через несколько минут в кабинет Клиндера нерешительно вошел Рокоссовский. Он ждал неприятного объяснения с начальником ОГПУ, и вид у него был сейчас совсем не боевой. Клиндер встретил его в дверях, обнял и потащил к столу.

— Наконец-то, наконец-то прибыл, — рокотал Клиндер, — я так рад. Тем более, сегодня у нас состоится интересная встреча. А вот с кем, не догадаешься.

Рокоссовский ошеломленно молчал.

— Ты садись, садись и послушай, о чем я тебе расскажу. Только что позвонили из Кокуя, арестован бежавший от тебя Мыльников.

— Неужели? — радостно выдохнул Рокоссовский.

— Вот тебе и неужели, — рассмеялся Клиндер, — уже везут сюда, в Сретенск. Тебе, наверное, не терпится рассмотреть его поближе, а то в лесу-то не успел. Ну, ладно, понимаю, что всякое может случиться, а признаться честно, так четвертовать тебя готов был, когда Мыльникова упустили. Ну, да теперь все в порядке. Сейчас иди отдыхай, а вечером прошу ко мне.

Во второй половине дня Рокоссовский опять зашел к Клиндеру и застал его за чтением каких-то бумаг.

— Знакомлюсь с дневником Мыльникова, — сказал Иосиф Иванович. — Уж очень хочется знать сокровенные мысли его превосходительства. Откровенней, чем в дневнике, он не будет. Тебе это тоже интересно. Садись, буду читать вслух.

«9-е. Один в тайге без людей и без мяса. Неудачный загон. Дождь.

12-е. Ильич отправляется на охоту. Иван утянулся тоже. Полманерки сараны — отличный ужин.

13-е. Сон до одиннадцати. Меньше голоду. Снова за саранкой. Опять полманерки. Радостное событие: Ильич принес полпуда хлеба и полкозы. Он рассказал о бунте китайских солдат в Олочах.

15-е. Скромный ужин и разговор о розовом будущем».

— Ишь ты, о розовом будущем заговорили, когда мы им на хвост сели, — засмеялся Клиндер,— кто такой Ильич, ты знаешь? Это и есть полковник Деревцов. Тут дальше у него непонятное написано, пропустим немного.