С этими мыслями я шла обратно в старый замок на окраине города. Жутко хотелось есть, неприятно горели вены. Но трогать прохожих остерегалась. Слишком людное место. Их мысли метались дурманящими запахами, их смыслу я улыбалась. "Моя жена совершенно не умеет готовить. А мне нужна полноценная женщина! Почему я должен отказываться от любовницы-поварихи?" - думал одиноко бредущий еигиг с букетом цветов мужчина сильно за сорок, "Эти ночи так хороши! Хочется любви, покоя и уединения", - мечтала хорошенькая барышня. "Денег в этом месяце опять не хватит. Нужно попробовать провернуть аферу с долгами", - задумчиво шептал себе под нос обтрёпанный мужичонка.

Люди. Ваши повседневные заботы кажутся вам самыми важными на свете. И лишь стоит напомнить, что может быть куда хуже...

Я прибавила скорости, - потом поохочусь. Сейчас проблемы были у меня. И если я не пойму, в чем дело, то, возможно, никогда не увижу проникновенный взгляд мужчины со шрамами на лице. Всегда ненавидела это состояние безысходности, - когда готов разобрать мир на запчасти ради другого человека, но не знаешь, как это сделать! Сальваторе, где же ты?

Леди Тень

Инстинкты мне подсказывали, куда идти дальше. Тонкий, едва уловимый запах любимого человека я могла бы вычленить из сотни других. Слишком хорошо знала его, слишком явственно помнила. Эта невидимая нить, связывающая нас, неожиданно привела меня на окраину города. И, заворачивая на знакомую мостовую, ведущую к замку, я уже точно знала, где он. Я летела сквозь туманы и дали, много преодолевать не пришлось, замок находился теперь уже совсем близко от моста. Мрачные окрестности только добавляли колорита в гнетущую атмосферу древнего, как пыль, замка. Знакомые холодные коридоры, неприветливые, чернеющие проёмы двери. Несколько привидений встревожено метнулись в каменные стены. Они сущности, субстанции, - их сложно понять даже мне.

Прошитая сталью огромная арочная дверь разделилась надвое, радушно распахивая свои половинки. Он там. Я точно знала, что Хозяин ждёт меня, наверняка надменно улыбаясь. Но в этот раз я не намерена пресмыкаться, - довольно! С воинственным настроением я двинулась к развернувшемуся ко мне лорду Расклеру. Привычная неуверенность начала охватывать уже за несколько шагов. Но я была слишком зла, чтобы вновь поддаться этим ложным чувствам.

- Стефан, какого черта происходит? Ты обещал, что священника не тронут! - С ходу набросилась я, забыв о поклонах и прочих привычных и угодных лорду регалиях.

В его глазах мелькнул хищный огонёк, и азартная улыбка озарила мертвенно-бледное лицо. Он взмахнул рукой, давая знак покинуть всем зал.

- Моя девочка... - С восхищением произнёс вампир, подходя ближе, - моя Леди!

Сузив глаза, и скрестив руки на груди, я настороженно за ним наблюдала.

- Где священник? Я чую его запах здесь, в замке!

Хищная улыбка на лице лорда, он медленно обходил вокруг меня, касаясь волос, обнимая, вдыхая запах, чуть сжимая плечи. На миг мне даже показалось, что он выражает нежность. Неуклюже, неумело, - но, да - это была нежность!

- Ты права. Он здесь. Ему ничто не угрожает, Лея. А ты решила, что я не держу своих обещаний? Ай-яй-яй, плохая девочка!.. - Он встал сзади, прижав к себе, и приобнял.

- Зачем? Зачем, Стефан?

Хозяин молчал. Сделал шумный вдох, выдох, а затем прошептал на ушко:

- Повтори ещё раз. Моё имя. Пожалуйста. - Стиснул сильнее плечи.

Все. Меня сейчас взорвёт! Развернулась в его руках, и с разлёту влепила пощёчину, выщерив клыки, и прорычала:

- Стефан!!!

Он даже не шелохнулся. Только привычно гипнотизировал угольками глаз, и отчего-то улыбался, словно выиграл приз.

- Лея. - Величественный кивок подбородком в мою сторону. - Будь моей, Лея!

С какой стати?!

- Нет. Довольно того, что по твоей милости я и так вампир. Не хватало ещё стать высшей нежитью и слышать все, что происходит в клане!

- Ты будешь моей Леди. Равной. Другого не дано. Я не дам, Лея! - Усмехнулся он. - Никто не смеет называть Лорда Теней по имени. Но женщина, трижды произнёсшая его, становится его второй половиной, способной делить с ним все свои чувства. Ты произнесла. Остался последний штрих для завершения ритуала - в эту ночь ты выпьешь крови влюблённого человека. И мы будем вместе, Лея, - всегда. Вечно!

Кровь влюблённого? Мысли разом сошлись на одном имени: Сальваторе!

- Нет! - Округлила глаза.

- Дааа, Лея, даа!.. Ты ведь предъявляла права на своего священника?

- Я не обязана делать это прямо сейчас!.. - Попятилась к двери.

- Никто не торопит мою Леди. Ты ведь сегодня не охотилась?.. - Сочувственно улыбнулся он.

Меня как ведром ледяной воды окатило!

- Так и есть. - С удовлетворением констатировал он. - А голод не спрашивает, чего ты хочешь. У вампирской жажды нет сострадания, так же, как и терзаний - убивать или нет. Она просто есть. Мучительная, иссушающая, выворачивающая вены в жгуты...

Я с места рванула из замка, в ужасе подгоняемая торжествующим хохотом Лорда Теней. Бежала изо всех сил, - так, что сердце едва не вырывалось наружу! Но тьма обступала со всех сторон, укутывала, убаюкивала. Последнее, что прорезалось во мгле сознания, это хриплый, сухой голос Расклера. Такой, что был при нашей первой встрече:

- В темницу. Камера шесть, - прозвучал усталый приказ.

Я лежала на холодном каменном полу, плотно сомкнув веки. Моё сознание вернулось, а вместе с ним вернулась и память. Я отчётливо чувствовала запах Сальваторе, - так же, как и подступающую жажду. Именно поэтому открывать глаза я просто не видела смысла. Зачем? И так понятно, что в этой игре победит Лорд. Но я буду не я, если хотя бы не поборюсь за право быть человечной!

Шорох. Стон. В камере темно, но все прекрасно видно. Металлическая балка, к которой цепями за руки прикреплено тело. Вот подлецы, даже одежду сняли! Это чтобы удобнее было питаться?! Сальваторе был жив, - я чувствовала неровное биение его сердца, горьковатый, манящий запах крови...

Замерла. Помотала головой, отгоняя наваждение. Неспешно поднялась, оглядела цепи. Теоретически, если их посильнее дёрнуть - порвутся. Но тогда уйдут остатки силы, и жажда окажется непреодолимой. И Стефан точно получит своё, - слишком быстро! Нет уж. Нужно придумать что-то другое. Звать на помощь глупо, - никто не придёт. Возможно, и случится такая оказия, но уже после того, как я стану кровавой Леди Теней. А сейчас... Перебрав в уме несколько вариантов, я пришла к выводу, что выхода нет.

- Лея... - послышался до боли знакомый голос. Сладкой боли. Век бы слушала.

- Я здесь, - отозвалась.

- Мне сказали, что ты меня сегодня убьёшь. Что только так ты сможешь стать счастливее...

- Чушь, - спокойно возразила. - Убивать я тебя не планировала.

- У тебя разве есть выбор?

- Ты мне скажи. Как священник. Что делать тому, кто заблудился во тьме? Только коротко, я голодна.

Он вздохнул, охнув. Ну да, на цепях висеть неприятно. Но в данном случае выбора действительно нет.

- Когда-то давно один господин поведал мне тайну. О том, что высоко в горах живёт маленькая женщина, ради которой ему днём и ночью, в любую погоду приходилось выбираться из дома. Она была тяжелобольной и не ведала страха перед своей болезнью. И однажды, когда он пришёл к ней, преодолевая столько трудностей и препятствий, увидел, как она крепко спит. Он решил не будить её, ведь организм маленькой женщины, которую он так любил и без того был ослаблен. Он прождал несколько часов, но она так и не проснулась. Он ждал ещё день. Потом другой. Наконец он понял, что она не проснётся никогда.