– Ты главное Крейру его не наливай, – хихикнула колдунья, – не то первая брачная ночь накроется!

Лизанда ответила смущенной улыбкой и, как и полагается приличной девице местного розлива, немного зарделась. Сама-то царевна совсем не горела желанием соблюдать дедовские заветы – все же в другом мире воспитывалась, на идеях равенства полов, эмансипации и свободных отношений. Но вот Крейр… В общем, на грядущую первую брачную ночь Лизка возлагала большие надежды.

– Ой, чуть не забыла… Я же посоветоваться с тобой хотела!

– Та-а-ак… – Яла отставила кубок и заинтересованно подалась вперед. – Не можешь определиться с тем, что под платьем будет? Тут особо не заморачивайся, Крейр и без того на тебя как кот на сливки смотрит. Думаю, даже не заметит красоты.

Теперь Лиза краснела от возмущения. Ага, как же! Разве что кот слишком воспитанный попался. Потому что в большинстве таких случаев если очень хочется, а нельзя, то автоматически становится можно!

– Яла! – с притворной строгостью одернула подругу Лизавета. – Нет, тебе точно замуж надо, все мысли об одном. Я насчет подарка посоветоваться хотела.

Колдунья заметно поскучнела, даже вновь заинтересовалась булькающим варевом.

– А-а-а… Ну давай, советуйся.

В прошлый раз оказалось вообще не до подобных мелочей. Времени было в обрез, свадьба готовилась впопыхах, подданные пакостили, гости истерили – какие уж тут подарки? Жених отделался комплектом фамильных драгоценностей, которые и без того должны были перейти во владение Лизаветы, невеста – сделанным на заказ кинжалом. На том и разошлись. В смысле пошли на второй заход.

Но сейчас… Сейчас Лизанда всерьез вознамерилась наверстать упущенное. Да и идея подходящая в голову пришла.

– Крейр не в ладах с наддами, – принялась разъяснять свою задумку царевна. – А призывать духов для каждого путешествия – это как-то слишком. Вот я и подумала, что неплохо бы перетащить сюда нескольких лошадей из мира, где я росла. Сама понимаешь, одной мне с таким не справиться…

Несколько мгновений Яла молчала, задумчиво разглядывая Лизавету, после чего с опаской кивнула:

– Могу попробовать, только сперва объясни, кто такие эти твои… лошади?

Ближайшие несколько минут Лиза путано рассказывала колдунье про четвероногий транспорт, заодно и планами относительно разведения скакунов поделилась. В конце концов, как правительница Угодий, она должна заботиться о процветании своих земель. И вообще! Собак же Крейр разводит. А тут еще и прибыль неплохая, если все сложится хорошо.

Ялисса слушала внимательно, под конец воодушевленной речи в темных глазах колдуньи даже заинтересованный блеск появился.

– Ладно, так и быть, я в деле, – хлопнула в ладоши темная и принялась нервно кружить по лаборатории. – Только с Крейром сама договариваешься. И в качестве платы за услугу устраиваешь мне экскурсию по параллельному миру – я ведь в жизни, кроме этого дома и ближайших окрестностей, и не видела ничего. Согласна?

– Заметано! – И Лизка с радостным визгом повисла на шее помощницы.

– Госпожа?

Девушка резко остановилась и вскинула руки, приготовившись нейтрализовать очередное летящее в нее проклятие. Благо за минувший год она наловчилась делать это осознанно и без последствий в виде полного энергетического истощения.

Но ожидаемой вспышки не последовало. Из тьмы коридора выскользнула высокая фигура в свободном одеянии. И никому из колдунов она явно не принадлежала.

– Мердок! Фу, напугал. Я же так поседею, а мне нельзя, у меня свадьба на носу!

Видеть колеблющееся лицо духа царевна не могла, но готова была поклясться, что по тонким и почти незримым чертам пробежала улыбка. И сейчас же растаяла, сменившись привычным отстраненным выражением.

– Вам пойдет быть блондинкой.

– Скажешь тоже, – отмахнулась Лизавета и подавила зевок. Время уже позднее, а на завтра у нее великие дела запланированы. А еще Крейра уговаривать…

Сонные мысли разогнала рука темного духа, холодом окутавшая узкую ладошку царевны.

– Идемте, я провожу вас до покоев, – галантно предложил поименованный Мердоком. – Опасно здесь впотьмах бродить. Я пока ждал, троих колдунов обезвредил.

Стоп! Лизка удивленно округлила глаза. Призванный дух? Обезвредил колдунов? Это что-то новенькое.

Хотя… Его же сам Крейр подчинил. Наверное, естественно, что этот Мердок на порядок сильнее других духов. Во всяком случае, именно этим успокаивала себя Лизанда.

– А я думала, он тебя уже освободил. – Лизка потянулась сонно и спрятала еще один зевок.

Странно, но держать за руку духа оказалось даже приятно. Прохладная и чуть пульсирующая ладонь крепко сжимала ее собственную руку, а на особенно темных поворотах Мердок неизменно выбивался вперед, дабы заслонить собой, в случае надобности, будущую правительницу Угодий.

В общем, пока шли до заветной двери, Лизка сделала для себя один вывод: завтра же велит не экономить на освещении! Им-то, колдунам, что, а она девушка беззащитная, любой обидеть может.

– Кто? – не сразу понял дух.

– Да Крейр же!

Последовала короткая пауза…

– А… Так он и освободил, еще когда посольство отбыло. Вот сейчас удостоверюсь в вашей сохранности – и сразу в родное измерение.

На этом они как раз уткнулись в дверь хозяйской спальни, и Лизка, коротко кивнув на прощание, поспешила скрыться за оной. Приятно, конечно, когда тебя оберегают. Так, глядишь, и с обретением темного дара проблем не возникнет. Давно бы уже пора…

И прямо с ходу очутилась в крепких объятиях.

– Наконец-то. – Шею обожгло горячим дыханием, а следом за ним – поцелуем. – Я уж думал идти отбивать тебя у очередного ненормального.

Ненадолго прижалась щекой к груди жениха и замерла, наслаждаясь близостью. Тепло, спокойно, и по телу растекается сладкая истома… Так бы и простояла всю жизнь!

Что ж, очень скоро это желание осуществится. Осталось совсем немного потерпеть.

– Мы с Ялой завтра собираемся на Землю. – Пришлось все же отстраниться и начать раздеваться. Глаза просто слипались, а голову так и клонило к подушке. – Она экскурсию хочет, да и засиделась я что-то. Пора бы развеяться.

Вот, и почти даже не соврала! А капелька недосказанности ей сейчас простительна: подарок ведь должен стать сюрпризом.

– Нет.

Голос колдуна прозвучал до того холодно и резко, что руки царевны, как раз сражающиеся с завязками коротенькой ночнушки, замерли в воздухе. Лиза уже и забыла, каким категоричным может быть ее суженый.

– Крейр!!!

Нет, ну правда! Она ведь не терьер на поводке, дрессировке поддается плохо, команды и вовсе не исполняет. Ладно, одну, ту, которая горизонтальная, воплотила бы с удовольствием, так от него же не дождешься…

– Я всю жизнь Крейр, и что? – Мужчина приблизился к ней почти вплотную и насмешливо сверкнул темными глазами, отчего Лизанда окончательно запуталась в желаниях. Не то обнять, не то сорочку натянуть так, чтобы коленки закрывала? Хотя последнее трудновоплотимо, есть риск выставить напоказ кое-что другое…

– Злыдень ты! – обиделась царевна. Правда, в основном из-за того, что прийти к консенсусу с неразумной собой не удалось.

Колдун скептически хмыкнул:

– Это подразумевалось, но в данном конкретном случае о тебе же забочусь. – Теплые пальцы мягко подцепили подбородок девушки, вынуждая ее посмотреть в любимые глаза. – Пойми, лягушонок, сейчас не лучшее время для прогулок по мирам. Пока обряд не проведен и с даром ничего не ясно, ты особенно уязвима.

И взгляд такой серьезный-серьезный.

Выбора не осталось. Девушка вздохнула разочарованно и нехотя кивнула. По всему видно, подарок будет еще бо́льшим сюрпризом, чем изначально планировалось. Лизка себя даже сказочной героиней почувствовала, коей надобно пойти за тридевять земель, дабы раздобыть что-то очень ценное и нужное.

– Вот и умница. – Темный легко поцеловал будущую жену в макушку, после чего подхватил ее на руки и устроил среди подушек и одеял.