- У нас тут квест замороченный, - сказала Айгуль. (Вообще, когда разговор касался серьезных вещей или возникала новая тема, чаще всего первой высказывалась Айгуль.)

- Что за квест?

- Дукенчик один классный в предгорьях отыскать, которым полудемон заправляет. Э-э, магазин мелочей. “Минус один” называется.

- Странное название.

- Агась. (да-да-да, успела подцепить присказочку от землячки - прим. авт.) И “мелочи” в нем класса не ниже уника. Только, извините, там вход только по квесту, вас не пропустят. Блин, мы уже почти всю цепочку прошли, из ответов последнюю загадку составили…

- Ой, а что за загадка? - загорелась Ирраниэль.

Забыл сказать, все это время девушки не стояли на месте, а неторопливо шли по прилавкам (прилавки - холмы на избеге гор, алма-атинск.). Разведчицы то и дело отвлекались на обследование скальных выступов или нагромождений камней, а наши героини высматривали горную кислинку (ревенеподобное растение, в стебле которого накапливалась кислота почище плавиковой) и скунсовый джусай (имячко говорит само за себя, да?). Ящеры разведчиц шорохались кругами в режиме свободного геноцида фауны.

- Дурацкая загадка! - в сердцах произнесла Айгуль, и процитировала, - От тайного числа, сокрытого в названии, отними число человеческое, и тень укажет направление на камень, скрывающий вход.

Подруги задумались. Неожиданно Хэллена хихикнула и пафосно изрекла:

- Имеющий ум да сочтет разницу, ибо это полчетвертого! - снова хихикнула и уточнила, - Почти. Без двадцати шести минут четыре.

Одиннадцать недоумевающих глаз уставились на Хэллену. (Сочтите сами: пять девушек и туповатый ящер в профиль.)

- Что?.. Сейчас сколько? Три с четвертью? Ладно, объясняю. Вообще-то, ответ найти просто. Даже двумя способами. С какого начать?

- Издеваешься?

- Агась. Способ первый. Айгуль, магазин в тексте задания как точно назван?

- Магазин мелочей “Минус один”.

- Магазин или дукен?

- А какая… Ой, точно: дукен мелочей.

- Воот! Дукен - слово нерусское. Восточное, скажем так, слово. А что сразу на ум приходит, если восточное и с числами?

- Сказки “Тысяча и одна ночь”… Минус один - это, значит, тысяча? Магазин “Тысяча мелочей”? А почему сразу так не написали? Обычное ведь название.

- Агась. На Никольском рынке, кстати, такой был. Прямо около церкви!

- И что?

- Да, у моего… давнего знакомого была теория, что тысяча - это тайное число дьявола… Про три шестерки, “число его человеческое” все в курсе? А ведь это просто сумма латинских однобуквенных чисел: 1+5+10+50+100+500.

- И все?

- Агась. Вот только про 1000 в откровениях почему-то промолчали. А ведь для них тогда все римское равнялось дьявольскому.

- Тогда 1000 минус 666? Три часа тридцать четыре минуты? И тень?

- Палочку какую-нибудь по квесту получали? Вот и воткните ее в землю в полчетвертого. А солнышко - вон оно.

- Абалдеть! Слушай, действительно получали! Не совсем, конечно, палочку, - Айгуль достала из сумки двухметровое чорное копье.

- Абалдеть! - подтвердила Хэллена теорию взаимопроникновения культур-мультур.

Вбитое в каменистую почву копье исправно отбросило куцую тень, которая в какое-то мгновение вдруг налилась тьмой и, резко вытянувшись, буквально вонзилась в едва торчащий из земли плоский камень. Чуть заметное фиолетовое марево заструилось над камнем.

- Телепорт! - выдохнула Айгуль и громко крикнула, - Харлей!

Сестры тут же присоединились:

- Ямаха! Хонда!

Ездовые ящеры бросили недогрызенного скального варана и с пробусковкой рванули к хозяйкам.

- Подождете нас? - спросила Айгуль у подруг и после утвердительного кивка скомандовала ящеру, - Харлей, охранять.

Расположившись неподалеку от погасшего телепорта под неопознанным редколистным деревом, подруги попили воды и завели простой разговор ни о чем, который Атъяна, ничтоже сумнящеся, тут же перевела на вновь открывшиеся обстоятельства

- Ты никогда не рассказывала, - неожиданно обвинила она Хэллену.

- О чем?

- О ком, - поправила Атъяна и уточнила, - О нем.

- Да не было никакого “о нем”, - с досадой произнесла Хэллена.

- Почему?

- Уехал, - коротко ответила Хэллена, но, почувствовав, что так легко не отделается, продолжила, - Его родители переехали в Москву. Ну, и он перевелся на мехмат.

- МГУ? Ничего себе!.. Он программист?

- Вроде… Да. Да, программист. Да, в Роялях. Да, наверное, загадку делали с его подачи, довольны?

- Лен, да успокойся ты.

Неловкую паузу нарушила Ирраниэль.

- А вдруг он тебя встретит в игре?

Атъяна с Хэлленой с неожиданно проснувшимся интересом посмотрели на подругу.

- И что?

- И как он меня узнает?

- Ну, мы же лица почти не меняли.

- Я сейчас, на минуточку, синяя. И лысая, - напомнила Хэллена.

- Ой, мужчины в такие подробности никогда не вдаются, а то вы не знаете.

- Ну, допустим…

- А вдруг он тебя уже встретил, - разошлась Ирраниэль, - И узнал. И теперь тайно за тобой следит.

- Как?

- Ну, он же программист. Подключился к НПСу какому-нибудь. Да вон, хоть к троллю нашему, - и эльфогоблинка махнула рукой в сторону… незаметно подошедшего Клумба.

- Клумба?! - воскликнули Атъяна с Хэлланиель.

От их крика вскинулись разлегшиеся рядом на солнышке ящеры и, увидев тролля, как-то сконфуженно-угрожающе взревели.

- Эй! Тихо! Свои! - Атъяна попыталась урезонить охранников, но те не отреагировали.

- Клумба, да отойди ты, дубина! Отойди, они на тебя сейчас бросятся.

- Клумба убить, - громыхнул тролль, поднимая дубину.

- Я тебе убью сейчас! Отойди пока. Ну!

Не сразу, но все успокоились. Тролль, обменявшись с ящерами парой рыков и злобными взглядами, отошел к скале и присел. Ящеры улеглись мордами к нему, тихо ворча.

- Слышите? - кивнула Атъяна на динозавров, - Им что, ворчание под звук мотоциклов подобрали? Вот этот вот чистый “харлей”. Слышите? Понты-то, понты-то… Класс!

- У девчонок и доспехи под мото. Мажорки! - одобрила Хэллена.

- А, кстати, - вдруг перескочила на прежнюю тему Атъяна, - Ирр, Хэллена, а чего вы теряетесь?

- В смысле?

- В смысле, почему бы вам не познакомиться тут с кем-нибудь?

- Тут, это в виртуале? - уточнила Ирраниэль.

- Ну, да. Идеальное ведь место, чтобы влюбиться.

Ирраниэль с Хэлленой невольно задумались. Первой отмерла эльфогоблинка

- Нет, не идеальное.

- Это чем же? - с ревнивыми интонациями свахи поинтересовалась Атъяна.

- Тут все на словах и ложных ощущениях. Все от головы.

- Опа! Можно подумать, у нас в реале иначе.

- Иначе… Как-то Сережа дал очень хорошее определение любви…

- Это какой еще Сережа?

- Невролог наш, - Ирраниэль вдруг зарумянилась.

- Что за определение?

- Любовь - это амфетаминовый наркоз гомогенного генеза.

- Как, как? Слова понятны, а общий смысл…

- Ну, любовь - это не только то, что в голове. Меняется вся биохимия организма. Иная реакция нервных окончаний. А в мозге нервов нет, там только центры обработки сигналов… Ой, ну, это все равно, что Хэллена при сведении баланса просто исправит строчку “Итого”. До первой проверки сойдет, а потом загремишь. Понятно?

- Вот, так бы и говорила, а то наркоз какой-то гомогенный.

Интересную беседу прервало появление “мажорок”. По их сияющим мордашкам все было понятно без слов.

- Вы должны там побывать! - начала Айгуль, - Квест взять просто…

- Нет, не надо, - перебила Атъяна, - Мы в Роялях ненадолго: цветочки соберем…

- Кстати, вам какие точно нужны? Мы там такую классную фичу к карте взяли!

Айгуль что-то прошептала и в воздухе развернулась полупрозрачная карта Уральских гор.

- Как называются ваши цветы?